在中國歷史上，堪稱完美的成功人士并不多，曾國藩應該算一個。能選賢任能，可以說是曾國藩事業成功的一大法寶。曾國藩認為，“辦事不外用人，用人必先知人”。就是說，用人慎重須以知人至深為前提，具備察人本質的眼力。曾國藩辨識人才的法門，被許多人視為“相面術”。流傳甚廣的曾國藩八句相人口訣，可以說是曾國藩對相人術的總結，有的內容也顯然超出傳統相人術的范圍，而融入一些新的考察、觀察人的方法。

第一句是“邪正看眼鼻”。忠、奸是中國人看人當中最主要的兩個方面，如果連好人和壞人都不能識別，那何談用人。所以曾國藩把識人口訣中的第一句話定為“邪正看眼鼻”，如果鼻子和眼睛不正，即俗話講的眼斜鼻歪，在曾國藩看來這個人肯定心術不正。

第二句是“真假看嘴唇”。口為出納官，不嫌大。口德、口賊是完全截然不同的兩極。口以方、廣、厚為貴。又有“開欲大而合欲小”之說。

第三句是“功名看氣概”。一個人有沒有功名，曾國藩說要看人的氣概。有的人就是一出場把所有的人都帶動起來，像談戀愛的時候也有一見鐘情，被對方的一種氣質所懾服，有一種追隨的感覺。

第四句是“富貴看精神”。這里的“精神”是精氣神的意思。曾國藩說有的人才即便你著意培養，但因為他不能長享富貴，可能到頭來，還是竹籃打水一場空。他在私下跟趙烈文談話時非常惋惜地說，胡林翼是湘軍第一苦命人，雖有非凡的英雄氣概，卻是一種苦相，即精氣神不足，所以不能夠長久。

第五句是“主意看指爪”。人有沒有主意，他說主要看指爪。手以厚、軟為貴。手指纖長，其人聰穎，有主意，短而粗者愚魯。曾國藩說，“手心、手掌心當中紋絡清晰而淺者，心定”。這個心定就是主意定，臨事不慌亂。“手掌紋絡淺而亂者，人心亂、心浮”。

第六句是“風波看腳筋”。人衰老的時候也是從足開始，所以他說“風波看腳筋”。有的人就是無風無浪、無災無難到三公，位置升得很高；而有的人則是一生坎坎坷坷，才最終有成就。這就屬于有風波的那種人。

最后兩句是“若要看條理，全在語言中”。這兩句不是相人，而是觀察人。曾國藩特別重視有條理，并把它作為用人最重要的四個方面之一。他經常講，古人說的聽言非常適用，即兩個人談話，能不能切中要害，條理清晰，把對方抓住，就能顯示出有沒有條理。

但僅僅記住這八句話是不夠的，在唐浩明先生欽定版《曾國藩》一書中，就講述了曾國藩對愛徒李鴻章傳授相人要訣的故事，曾國藩的這一番相人經，對于日后成為晚清柱石的李鴻章而言，肯定是受益無窮的。“恩師，大家都說您會相人識人，門生想請您傳授一點識別兵勇的辦法。這次回去，好多挑選些有出息的官兵來。”

“相人識人，奧妙甚多，復雜得很，不是一兩句話可以說得清的，有些還不能言傳只能意會，關鍵在相者識者的閱歷。我曾經編過幾句口訣，念給你聽聽。”曾國藩微笑著說，“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，全在語言中。”

李鴻章輕輕地背誦了一遍，說：“這幾句口訣簡明扼要，只是門生愚陋，覺得空泛了些，好比說真假看嘴唇，究竟什么樣的嘴唇是真，什么樣的嘴唇是假呢？”

曾國藩大笑起來：“這就難說了。方才我講的，只可意會不可言傳，就是指的這些，要靠自己去揣摩。東坡說世上有許多事，只可了于心，不可達于筆，這相人識人一事最是如此。不過，你問的是識別兵勇，這是相人術中最簡單的，我就跟你細說幾句吧！”曾國藩捋著已變花白的長胡須，正色道，“第一看五官，以雙目神不外散，鼻梁直，嘴唇厚為最好；第二看皮膚，以膚色粗黑，雙手繭多為最好；第三看說話，以木訥寡言為最好。主要是這三條，其他都是次要的。”

曾國藩的三條相勇標準，給李鴻章很大的啟發。他恭恭敬敬地說：“門生一定按恩師所教的，挑選五千精壯淮軍前來。”