日本的學者研究這個問題時，提出了“擺脫孤獨心理說”，認為這是太監(jiān)娶妻的原因。寺尾善雄在他研究太監(jiān)的力作《宦官物語》一書中寫道：“太監(jiān)與女性組成家庭主要是擺脫孤獨的心理，他們在世間受白眼，遭人蔑視，所以要求得到妻子的溫暖，這倒也是不難理解的。”太監(jiān)的妻子大多為宮中女官。因為宮廷生活與世隔絕，只有宮內(nèi)女官才能與太監(jiān)成雙作對，這樣就可以相互依靠？

太監(jiān)由于已經(jīng)被閹割，身體上自然會發(fā)生很大變化。變態(tài)的身體慢慢會導致變態(tài)的心理，他們的性格也不能用正常的觀點來看待。他們已經(jīng)失去了男性的味道和能力，又不是女性，所以他們的靈魂是扭曲的，他們的心靈是沒有歸依的。

因此，他們的性格是非常不正常的。他們會無緣無故地哭泣，會為一點小事無故發(fā)火，發(fā)怒時又會突然火氣全消，喜怒無常。他們看到比自己強的人便會搖尾乞憐，卑躬屈膝地去迎合，表現(xiàn)出自卑感和軟弱性。

變態(tài)的性格導致人們不愿意與他們?yōu)槲椋麄儠π『⒑团杂袗矍楸硎荆矔儜B(tài)地迷戀著飼養(yǎng)的小狗。因為他們孤獨、失落，他們的心靈的空虛使他們愿意娶一個妻子回來，以便使自己能夠擺脫這種孤獨感。

還有兩種觀點是從醫(yī)學和生理學角度出發(fā)的，認為太監(jiān)娶妻跟這些相關因素有關，即凈身的徹底與否和性基因的存在。

清朝太監(jiān)小德張是自幼凈身的閹人，可是他到了青春期卻忽然對女性感起興趣來了，以致到后來陸續(xù)討了幾個老婆。這件事情引起人們關于他凈身不徹底的猜測。我國著名的醫(yī)學博士兼文史家陳存亡，研究太監(jiān)問題多年。他就認為，如果太監(jiān)凈身不徹底，很有可能陰莖重生，從而重新產(chǎn)生想法。

宮廷里的小太監(jiān)，每三年要看一看，每五年再查一查，看是否有凸肉長出，這是宮廷定制。但是宮廷中的事情，不能簡單以常理揣測。如果某貴妃對某小太監(jiān)青睞有加，那么她只要對檢驗的太監(jiān)說一聲"免了罷"，這個太監(jiān)就不用受到檢查。如此一來，即使那個太監(jiān)有凸肉長出，也可以自由發(fā)展，終至長成。

除此之外，有一些別有用心的人家，很早就已經(jīng)準備好了將自己的孩童日后送進宮當太監(jiān)，所以在這些孩童還在襁褓之中的時候，就由特別的傭婦用她的巧妙手術，扭捏嬰孩的下身至漸漸萎縮，天然的機能完全毀滅。這樣的孩童太監(jiān)，由于有可能和年幼的太子及公主做伴嬉戲，那么在他們的發(fā)育期里，很有可能自然而然地恢復了能力。只要他們與小太子的關系非常好，宮中的檢驗太監(jiān)也就不敢特別仔細地檢查他們。

除了這些比較自然的情況外，還有人為的情況存在。在太監(jiān)閹割的過程中，是老太監(jiān)帶領著發(fā)育不全的年輕人進入閹房進行手術。這種情況下，假如動刀閹割的人受了賄賂，那么新太監(jiān)就可以不徹底的凈身，只要留著部分根莖，那么就有重生的希望。同樣，入宮的檢驗也可以通過賄賂過關。

太監(jiān)都是太妃身邊的紅人

站在醫(yī)學的角度看問題，發(fā)育不久而又沒有閹割干凈，這樣的情況下，人體強大的發(fā)育功能很有可能使人陰莖重生。上面講的幾種情況都是這樣，即太監(jiān)已經(jīng)不是真正意義上的太監(jiān)了。要是一個英俊可愛的太監(jiān)，被派在深宮中服侍一個貴妃，朝夕相對，日久生情，也不是沒有可能。貴妃獨居深宮，久而生怨，而太監(jiān)無論如何畢竟是男性，于是就把面目俊秀的年輕太監(jiān)，拉上床去，即使擁抱而臥一番。

對于貴妃而言，也有相當?shù)那槿ぁＤ敲慈绻胁皇翘O(jiān)的太監(jiān)出現(xiàn)，豈非更遂人愿？也就是說，貴妃對閹割未凈的太監(jiān)，有著很大的期望，如此一來，當然這樣的事情就是極有可能的。這樣的說法并不僅僅是猜測，在明朝人的筆記如《棗林雜俎》中，就有關于魏忠賢"玉莖重生"，生理學角度也有關于"基因啟動"的說法。

這種說法的起因是1988年國外醫(yī)學界轟動一時的一件趣聞。某國有一個男孩，在他周歲的時候因一次醫(yī)療事故而失去了陰莖。為了孩子幸福，父母與醫(yī)生商量，決定改變一下孩子的性別，將其男子的性腺全部根除，并在適當?shù)臅r候給他注射大量的雌性激素，促使他出現(xiàn)女性的第二特征。現(xiàn)代科技的手術當然比太監(jiān)凈身要徹底得多了，而且醫(yī)生給這個男孩做了人工陰*道，并且從小開始，他的父母都把他當作女孩來定向培養(yǎng)。就這樣十四年過去了，這“姑娘”長成了亭亭玉立的少女。

正當這個不平凡的實驗即將獲得成功之際，始料不及的變化發(fā)生了。這位"姑娘"突然只對"同性"感興趣，并且表示愿意做個"男子"。無疑，手術已經(jīng)宣告失敗。

有一種先天性畸形的“陰陽人”，體內(nèi)兼有男女兩種器官，或外表看上去像男性(或女性)，實際上其器官是女(或男)，只不過都有缺陷或畸形而已。醫(yī)學實踐證明，對這種情況的性改造手術是可以成功的。但像上述情況那樣，完全人為地把一個正常的男童改變?yōu)榕裕@在世界醫(yī)學史上是史無前例的。

生理學上的這個重大發(fā)現(xiàn)，為太監(jiān)娶妻提供了獨特的看法。這種看法認為，太監(jiān)雖然失去了男性的器官，但他仍然是個男人，到了青春期自然有接近女性的要求。從這個角度出發(fā)，我國學者孔憲璋等人認為，性基因的啟動才是太監(jiān)娶妻的根本原因。

以上種種關于太監(jiān)娶妻問題的說法，似乎都有自己的理由，都能自圓其說。但是太監(jiān)真正的動機是什么？這樣一個十分復雜的問題，恐怕不能單單從一個方面就得出結(jié)論。要想真正揭開這個謎團，那么應該將歷史、環(huán)境、心理、醫(yī)學等等相關學科聯(lián)系起來，深入研究，或許會有找到答案的一天。

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歷史上娶妻餓太監(jiān)有哪些？

按常理說，太監(jiān)是不適宜娶妻的，但在中國歷史上，太監(jiān)娶妻卻司空見慣。這究竟是什么原因呢？

太監(jiān)娶妻、奪妻的記載歷代都有，可謂史不絕書。太監(jiān)娶妻成家，見于史載的較早例證當是秦、漢時期的趙高。《史記·李斯列傳》曾提及趙高有女婿閻樂，官任咸陽令。有女婿必有女兒，但據(jù)史籍有關記載，趙高系自幼閹割，顯然不具備生育能力，此女當為趙高養(yǎng)女無疑。趙高既能收養(yǎng)子女，娶妻成家應該是可能的。由此而后，太監(jiān)娶妻成家的記載越來越多。

至東漢時期，太監(jiān)勢力急劇膨脹，乃出現(xiàn)了“常侍黃門亦廣妻娶”的情形，桓帝時單超等“五侯”，更“多娶良人美女以為姬妾，皆珍飾華侈，擬則宮人。”這表明娶妻納妾至晚在東漢時期已成為太監(jiān)的合法權利。

進入唐代之后，太監(jiān)娶妻更為普遍。玄宗時的大太監(jiān)高力士偶然見到刀筆吏呂玄晤的女兒，見其容貌秀美，舉止嫻雅，驚為天人，遂娶之為妻。呂玄晤隨即被擢為少卿，后出任刺史。隸宗時權閹李輔國娶元擢的女兒為妻，元擢也因此當上了梁州刺史。曾歷仕順、憲、穆、敬、文、武六朝的大太監(jiān)仇世良娶妻胡氏，乃開府儀同三司、檢校太子賓客兼御史大夫、贈戶部尚書胡承恩之女。胡氏嫁給仇世良后，妻以夫貴，得封魯國夫人。

明太祖朱元璋時，曾嚴禁宦官(明朝稱太監(jiān)為宦官)娶妻，但收效甚微，不久便成為一紙空文。明宣宗時，宦官陳蕪備受寵信，宣宗先賜名“王瑾”，又將宮女兩人，賜之為夫人。后世由皇帝親自賜賞妻室者盡管已不多見，但明代宦官娶妻成家相沿成俗。

清朝太監(jiān)管束極嚴

清代對太監(jiān)管束極嚴，但娶妻成家之事仍很多見。清末著名權閹小德張曾在妓館中結(jié)識了一個叫方金翠的妓女，兩人情投意合，娼主也極力奉迎。方金翠對小德張伺候十分周到，小德張吐痰時總要方金翠以口承接，然后再由方吐入痰盂，所以一時傳聞很多，稱“過籠痰筒”。小德張對其相當滿意，便想買方金翠從良。娼主見此良機，拼命抬高價格，小德張也準備同意。殊料方金翠卻堅決不同意，理由是她還是處女。小德張一氣之下，在另一家買了一個名為張小仙的處女為妻。

太監(jiān)娶妻當然是有其婚但不能行其實，所謂“豎宦之人，亦復虛有形勢，威逼良家，取女閉之，至有白首歿無配偶，逆于天心。”但歷史上也有一些可恥可卑的太監(jiān)，利用妻子謀取官位。五代時蜀主王衍曾與宦官王承休的妻子私通。王承休得知后，非但不加阻止，反而慫恿其妻繼續(xù)與皇上私通以求寵幸，結(jié)果當上了天雄軍節(jié)度使。

清末發(fā)了大財?shù)奶O(jiān)娶的妻妾都很漂亮，一些人還倚仗年輕漂亮的老婆為其聯(lián)絡權貴、拉攏同行。御膳房首領太監(jiān)古玉秀，沒有哪點出眾的地方，就憑著他年輕漂亮的老婆替他奔走，結(jié)果爬上了御膳房大總管的地位。當然，更多的是女性家中父兄因貪圖富貴而將其嫁與太監(jiān)，如呂玄晤將女兒嫁與高力士、元擢將女兒嫁與李輔國都屬這種情形。

古代后宮為什么要有太監(jiān)？

太監(jiān)，在中國古代典籍中的名稱很多，諸如中宦、宦官、宦者、內(nèi)侍、內(nèi)宦、閹人、中涓、內(nèi)豎、中貴人等。

在中國歷史上，在封建社會消亡之前，沒有宦官的時代不多。太監(jiān)，作為帝王與后妃的奴仆，支撐著皇家宮殿那廣廈高臺的金碧輝煌，成就了皇宮內(nèi)統(tǒng)治者舒適優(yōu)裕的生活條件。

太監(jiān)面不生明須，喉頭無突，聲變變細，說話女聲女氣，舉止動作似女非男，成了“中性”人。

其實，太監(jiān)并不是中國的特產(chǎn)。在古代埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮，乃至整個亞洲都有太監(jiān)。只是，中國的太監(jiān)制度是最根深蒂固的。

在漫長的中國封建社會歷史中，太監(jiān)不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足于復雜的政治斗爭中。在辛亥革命以前的中國，歷朝的衰亡大都與太監(jiān)作亂有關，漢、唐、明三朝的覆滅與太監(jiān)的專橫暴虐有直接關系。

生理的變態(tài)必然導致心理的變態(tài)，魯迅在《墳·寡婦主義》中說：“中國歷代的宦官，那冷酷險狠，都超出常人許多倍。”在那被賈元春稱為“見不得天日”的地方，太監(jiān)們肆意發(fā)泄著他們變態(tài)的性欲、權力欲、貪欲。僅以貪污而論，據(jù)明人趙士錦在《甲申記事》中載，明末李自成進京前，偌大一個明帝國的國庫存銀竟不到四千兩！而魏忠賢被抄時，居然抄出白銀千萬兩，珍寶無算，以致崇禎多次痛心疾首地怒斥太監(jiān)們：“將我祖宗積蓄貯庫傳國異寶金銀等，明比盜竊一空。”

崇禎的“痛心疾首”既讓人同情，又不讓人同情。讓人同情，是因為他貴為天子，卻拿太監(jiān)沒辦法；不讓人同情，是因為他自己就是太監(jiān)頭子，他是棵大樹，太監(jiān)是在樹上筑巢的鳥，倘若同情皇帝，誰來同情太監(jiān)呢？

然而，君主們依然堅持太監(jiān)制。既然自詡為“天子”，就得龜縮在宮廷里，跟一般百姓保持距離――讓百姓知道皇上也是吃喝拉撒睡的凡人，那還了得！迷宮一樣的宮廷內(nèi)便需要“絕對安全”的奴仆，怕戴綠帽子的皇帝便與不能人事的太監(jiān)“焦不離孟，孟不離焦”，共同成為龐大的帝國大廈中的兩塊最重要的基石。

在有的皇帝那里，太監(jiān)理論發(fā)展到了登峰造極的地步。公元十世紀，正逢五代十國亂哄哄，南方有一個小朝廷史稱南漢。那是唐末封州刺史劉巖割據(jù)一方，自稱皇帝，建都廣州，稱興王府。他有一套神奇的治國理論，認為一般人都有妻兒老小，既有妻兒老小，便有私心，便不能無私奉獻自己于皇上，而太監(jiān)“無鳥一身輕”，故只有太監(jiān)最無私，沒有后顧之憂，必死命效力。傳位到他的孫子南漢王劉倀，更下了一紙文件，曰：凡是朝廷任用的人，不管他是進士還是狀元出身，一律要閹割，達到“赤條條來去無牽掛”的化境之態(tài)，方能當官。劉氏父子的思維方式與船山先生截然相反，于是中國歷史上蔚為壯觀的太監(jiān)王朝產(chǎn)生了。王船山反復渲染太監(jiān)的可憐可悲，這卻是他的書生之見。羨慕太監(jiān)的人比羨慕他這位大學問家的多著呢。

然而，太監(jiān)得勢的時代，民間往往相應掀起“自宮潮”，許多小康之家的兒子也忍痛自宮，以圖仕進，這確實是一條終南捷徑：讀書須受十年寒窗苦，自宮卻是一時痛終身富貴。據(jù)《山堂別集·中官考十》記載：“南海戶凈身男九百七十余人復乞收入。”一個小村子，居然有如此之多的童男自宮。整個國家呢？天啟三年，征募宦官缺額3000人，結(jié)果應征者多達2萬人。政府竟想不到會有如此多人，一時無措，不得不增加1500人，剩下的人，安置在京郊南苑的收容所。即使如此，收容所也容納不下這么多人，許多人不得不淪為乞丐和偷盜者。下有自宮之風，上有體制的膨脹，有明一朝，太監(jiān)機構的編制不斷擴大，太監(jiān)們組成了“大朝廷中的小朝廷”。

人們贊美太和殿的精美絕倫，其實，太和殿與凈身房相比，只是小巫見大巫，一座紙扎的房子而已。在皇城中，凈身房的地位遠遠比太和殿重要。對于萬歷這樣的皇帝來說，在位數(shù)十年，在太和殿舉行的朝會不過數(shù)次而已，有沒有太和殿并不重要，沒有凈身房就了不得了――皇帝沒有太監(jiān)的服侍，就連一天的吃喝拉撒睡都沒辦法維持。所以，凈身房才是紫禁城的精髓所在。紫禁城是建立在凈身房之上的，正如帝王制是建立在太監(jiān)制基礎上的。

閹割是一種古典之極。公元前一百多年的司馬遷只不過幫李陵說了幾句話，就被皇帝將卵蛋刨了去了，英明神武的“皇上”的價值觀可能跟法國思想家狄德羅所估計的相同。狄德羅在評價法國波旁王朝時說：“在宮廷，‘狂歡的工具’從來與政治媲美。”那么犯了政治錯誤的司馬遷一生豈非只好以失去“狂歡的工具”，悲苦恥辱而告終？不然，他完成了《史記》。

中國不愧為文明古國，漢朝人將處宮刑的地方稱為“蠶室。”一個詩意十足的名字，一個丑陋的蠶變作美麗的蝴蝶的地方。閹割是文化的死敵，也是文化的一部分，閹割侵蝕著文化、吞咽著文化、改造著文化，當閹割內(nèi)化為文化的本質(zhì)的時候，文化便消除了被閹割的焦慮，而在特別的快感之中陶醉。正如黃永玉先生所說：“一部文化史幾乎就是無數(shù)身體的局部或全部被刨去的行為史，是由閹割與被閹割兩種不同性質(zhì)的快感寫成的。”

從被閹到自宮只有一步之遙，從身體的殘疾到心靈的殘疾也只有一步之遙。當“去勢”成為奴隸們的義務時，那么口口聲聲說“連受之于父母的毛發(fā)也不應該損傷”的圣人們只好裝作沒看見。裝在瓶子里的太監(jiān)們的“命根子”是保證皇帝的妻妾們的貞操的“證件”；而大大小小的圣人們對“命根子”的沉默，則是保證皇帝們的權力暢通無阻的“證件”。

太監(jiān)的數(shù)量，最鼎盛時期也不過10萬，在天朝大國只算滄海一粟。然而，太監(jiān)的靈魂卻像烏云一樣籠罩在天朝大國的每一寸土地上。帝國需要充當“守護床鋪的人”的太監(jiān)，更需要一大批守護一整套綱常理論的太監(jiān)。前者是顯現(xiàn)的太監(jiān)，后者是隱形的太監(jiān)，亦即“知識太監(jiān)”。如果說“刀子匠”們的閹割手術只能一個個地做，那么“知識太監(jiān)”們則能按自己的模式批量生產(chǎn)成千上萬的太監(jiān)。那些狀元們，學士們，道士們，和尚們，都是清一色的“知識太監(jiān)”。

“太監(jiān)化”是中國的知識者最大的特點。培根說，知識就是力量。知識確實是力量，知識如槍炮，關鍵槍炮口對準誰。中國溫文爾雅的士人們槍炮口對準他們腳下如汪洋的人群。用文化為帝制大廈添磚加瓦，這神圣的工作他們干得津津有味。多勞者必多得，他們獲得了如桃花般燦爛的封誥，例如張居正為“太師兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學士、謚文史，贈上柱國”，簡直令人目不暇接。

“知識太監(jiān)”建構了東方專制主義大廈的牢固根基。高蹈如李白，卻汲汲于功業(yè)，自以為“我輩豈是蓬蒿人”，在玄宗眼里，他卻是個連高力士也比不上的玩物。學術大師王國維，當過幾天“南書房行走”，便被帝王師的身份壓死在昆明湖底。當不當太監(jiān)，與道德的優(yōu)劣、人格的高低無關，一種體制的向心力、一種文化的慣性、并不是哪一個人所能抗拒的。艾森斯塔德在《知識分子――開創(chuàng)性、改革性及其沖擊》中指出：“中國知識分子缺乏自己的組織，因而他們的組織架構幾乎等同國家官僚體系。在行政上，愈是接近權力核心，則用以反抗皇帝的自主的權力基礎與資源就愈少。當教育愈趨專精時，教育的具體活動往往是朝政治――行政制度設計而行。”看來，從教育到行政的設置不過是“凈身房”的延伸、變形與擴大。孜孜不倦地注釋古書、考證典故，研究音韻、填寫駢文，這一切不過是被閹割了的“知識太監(jiān)”們的拙劣的射精行為。讀書是為了做官，做官是為了發(fā)財；做不了官便隱逸，隱逸是為了成名――無論在體制內(nèi)還是體制外，士人都以現(xiàn)存體制為價值參照系，不可能成為真正意義上的“反體制”的力量。

許多人都讀過《聊齋志異》和《儒林外史》，一個個被閹割的讀書人的形象栩栩如生，令人不知是哀其不爭好，還是憐其不幸好。龔自珍在《乙丙之際著議第五》中憤怒地譴責統(tǒng)治者對士人的無形殺戮：“戮之非刀、非鋸、非水火；文亦戮之，名亦戮之，聲音笑貌亦戮之……戮其能憂心，能憤心，能思慮心，能作為心，能有廉恥心，能無渣滓心。”那時整個中國，就是一個病梅館，就是一個畸人館。。《明史》據(jù)此稱贊丁士美為人“縝密端重，以道義自持”。我弄不清楚他持的是什么樣的“道義”――一個不懂得保護自己的權利的人，必不會保護他人的權利；一個以忍辱來獲取令名的人，必不知人格尊嚴的可貴；一個對黑暗安之若素甚至與之共謀的人，必不會期望光明的到來。

“太監(jiān)知識”是沒有生命力的，“太監(jiān)人格”是沒有感召力的。當“太監(jiān)知識”被頂禮膜拜，“太監(jiān)人格”內(nèi)化為民族集體無意識時，就更可怕了――穿皮袍的人、穿絲綢的人、穿麻布的人以及沒有東西可以穿的人，他們的生存狀態(tài)千差萬別，卻有一點是相同的：全是半人半鬼、半陰半陽、半截子在地上半截子已經(jīng)入土的太監(jiān)。自我閹割與被閹割是一枚金幣的兩面，中國人只有這兩種選擇之一，不管你是帝王將相，還是文豪大師。

沒有純粹的知識，便沒有純粹的知識者的人格。中國哲學玄之又玄，歸結(jié)到一點都是自閹與自慰之術而已，無論是讀《老子》還是《論語》，都讓我覺得陰風慘慘、透體生涼。

記得父親講過一個小故事，文革開始的時候，父親還是一名大學生。午膳時，十幾個同學圍著一張大桌子進餐。值日生端來一盤白菜湯，同學們都注意到湯里例外地漂著一片肥豬肉。盡管人人都直咽唾沫，但在瓢湯的當兒，大家都格外小心，提防著不要瓢上那片肉。一個同學一不留神，把豬肉片盛到自己的碗里了。就在他把肉片倒進碗里的一剎那，他發(fā)現(xiàn)了自己的錯誤，他兩眼瞪著那塊小肉片，臉色頓時蒼白無人色。當天下午，團支部書記找他談話，他痛心疾首地檢討了自己貪吃豬肉的資產(chǎn)階級思想。這個同學本來是班上的積極分子，黨組織發(fā)展的對象，因為錯瓢了一片肉，往后每次積極分子的活動都沒了他的份。他自己則沉溺于貪吃豬肉的深刻內(nèi)疚中，郁郁寡歡，一蹶不振，性情大變。一個一片豬肉便可以改變一個人性格的環(huán)境，是過分控制的環(huán)境，按照弗洛姆在《當代人的困境》中的說法，這樣的環(huán)境“削弱臣服者的獨立性、人格的完整性，批判性的思想和創(chuàng)造生產(chǎn)性。這并不是說它不會供給人們種種娛樂與刺激，而是以限制人格發(fā)展的那些娛樂與刺激為限，它盡量少提供有助于人格發(fā)展的東西”。文革中為什么會產(chǎn)生那么多瘋狂的虐待行為？根本原因在于，精神的極度貧乏產(chǎn)生致命的無能感，而無能感卻是虐待狂癥發(fā)生的一個主要來源。喪失了性欲的太監(jiān)便發(fā)展其攻擊性的性欲，而喪失了精神愉悅的大眾往往把恐怖的懲罰作為快樂。

整個民族的內(nèi)傾性、自虐性的病態(tài)人格，主體性與獨立精神的空缺，與千百年來以性壓抑為根基的倫理機制緊緊相連。杰出的生理學家賴希認為，性壓抑產(chǎn)生僵化的性格，導致病態(tài)的榮譽、義務和自制的觀念，磨滅了人因經(jīng)濟壓迫而產(chǎn)生的造反欲望。賴希研究的對象是法西斯主義群眾心理，但他的理論同樣適應于東方專制主義。

太監(jiān)的起源

太監(jiān)也稱宦官，中國古代被閹割后失去性能力而專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)等。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)，少監(jiān)。后宦官亦通稱為太監(jiān)。

先秦時期宦官制度起源于先秦時期，《詩經(jīng)》、《周禮》、《禮記》中都有關于宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官嫪毐受太后寵幸，權勢顯赫，封為長信侯。宦官一般由身分卑賤的人充當。其來源或由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以后，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產(chǎn)生重大影響。

秦漢時期秦始皇統(tǒng)一六國后，宦官由少府管轄。西漢初年，漢高祖劉邦鑒于秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官勢力。元帝以后，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。其時，外戚勢大，皇帝常利用宦官牽制外戚，往往造成宦官集團專政局面。