活人殉葬，殷周君王死后就很盛行，他們死后把生前享用的一切，包括美妻艷妾都送到墳?zāi)怪腥ァＶ艹莻€烽火戲諸侯丟了江山的周幽王，他的墓中有百余尸體，其中只有一具是男性，其余全為女性，都是他的姬妾美人，應(yīng)該說都是從死殉葬的后妃宮女。秦武公死時，“初以人殉死，從者66人”(《史記秦本紀(jì))，秦穆公死后“從死者77人”(《史記秦本紀(jì)》)，秦始皇死的時候，二世說：“先帝后宮，非有子者，出焉不宜”，皆令從死，死者甚眾(《史記秦始皇本紀(jì)》)。按照《史記》的記載 ，秦始皇“后宮列女萬余人，氣上沖于天 ”，沒有生育的大概也在萬人。

漢朝照樣以后宮妻妾殉死?！拔涞蹠r，多取好女至數(shù)千人以充后宮，及棄天下，又皆以后宮女置于園陵”(《漢書》卷72)?！稘h書》是漢代當(dāng)朝人寫的歷史，對于武帝的殘忍行為的記錄，當(dāng)為真實(shí)。

張廓《多妻制度——中國古代的社會和家庭結(jié)構(gòu)》還說，兩漢、六朝、隋唐、宋遼金等朝，相繼以后宮活人為專制帝王殉葬，至元代達(dá)到高潮。成吉思汗死時，靈柩經(jīng)過之處，所遇之人也“盡殺之”，“諸將負(fù)成吉思汗柩歸蒙古，秘其喪，在道，遇人盡殺之”(馮承鈞《成吉思汗傳》)。成吉思汗戰(zhàn)死后靈柩歸葬，途經(jīng)萬里之遙，所遇人都?xì)⑺?，那?shù)字之大，難以估量。成吉思汗還用美女駿馬殉葬：“殺40名貴族美女及大汗之駿馬以為殉”(何建民《中國殉葬史》).?！懊晒糯蠛箷r，殺最良 之馬以供大汗來世之用，蒙兀沒時，送葬之途次，遇人盡殺之，其數(shù)在2萬人以上”(《馬可波羅記》)蒙兀是成吉思汗的孫子，他的做法，就是秉承了天之驕子的祖宗爺爺?shù)募覀鳌?/p>

朱明皇朝建立后 ，從首任皇帝朱元璋到明宣宗朱瞻基，6任皇帝，前后60年，均以后宮活人殉葬。活人殉葬之后，新皇帝就會給這些死去的宮女追贈一些頭銜，表彰她們的行為，并下發(fā)一道通知：“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓，宜薦徽稱，用彰節(jié)行”(《明史》113卷 )

《明史》(113卷)說 ，初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優(yōu)恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家 ，皆自錦衣衛(wèi)所試百戶、散騎帶刀舍人，進(jìn)為千百戶，帶俸世襲，人謂之“朝天女戶”。這段的意思是，朱元璋死時以活人宮女殉葬，他們的父兄因此受到優(yōu)恤和恩眷?！睹魇贰?113卷)還說，“歷成祖，仁、宣，亦皆用殉”。

在明朝，不但最高統(tǒng)治者的皇帝死了要用活人殉葬，而且皇帝的兒孫們，即諸侯王死了，也要用活人殉葬?！睹魇贰?113卷)還記載說：“景帝以郕王薨，猶用其制，蓋當(dāng)時王府皆然 ”。雖然皇帝的表彰決定說后妃的從死是“委身蹈義”，事實(shí)上絕不是這樣。明成祖朱棣生前有妃子朝鮮美女韓氏，朱棣死時后宮美女?dāng)?shù)十人殉葬，韓氏在被要求殉葬的名單上。那么，我們看看朝鮮的史料是如何記載韓氏的殉葬過程的：

“帝崩，后宮殉葬者30余人 。當(dāng)死之日，皆餉之于庭。餉撤，俱引升堂?？蘼曊鸬铋w。堂上置大小床，使立其上。掛繩圈于上 ，以頭納圈中。遂去其床，皆雉頸而死。韓氏臨死，顧謂金黑曰：‘娘，吾去！娘，吾去！”語未竟，旁有宦者去床，乃與崔氏俱死。褚死者之初升堂也，仁宗親入辭決。韓氏泣，謂仁宗曰：‘吾母年老，愿規(guī)本國。’仁宗許之。”(《李朝實(shí)錄》)

以上歷史記載中的金黑，是韓氏的乳母，當(dāng)初隨年幼的韓氏從朝鮮而來。據(jù)明人王世楨《 * 山堂別集》記載，韓氏來華至多十二三歲，殉葬的時候也就二十二三歲。韓氏死后金黑又在中國生活了二三十年，后來回國，上面的記載，就是她回國后的回憶。

結(jié)束明朝活人殉葬歷史的是明英宗。明英宗朱祁鎮(zhèn)的父親朱瞻基死的時候，強(qiáng)迫從死的妃子“哭聲震殿閣”的場面強(qiáng)烈刺激了這位當(dāng)初才是9歲的 孩子朱祁鎮(zhèn)，這段經(jīng)歷成為他一生的夢魘。他即位后的13歲那年，他的哥哥周王朱有燉死了， 明英宗寫信給另一個哥哥朱有爝，要求不要讓活人殉葬。但是，朱有燉的妃子鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏，皆殉死(《明史》120卷)。王世楨《 * 山堂別集》也記錄了此事。

明英宗貴為皇帝，甚至也沒有能夠阻止自己的哥哥將大量活人殉葬的做法。他雖然不能禁止他的哥哥，但他自己還是親自立遺囑禁絕了自己身后活人殉葬的事。他的遺囑說：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。明英宗“從我做起”，果斷出廢止了活人殉葬的祖制。在我看來，明英宗，才是明朝一個真正值得記住的皇帝。

但是，活人殉葬仍然是禁而難絕。王世楨在他的筆記中還舉了幾個此后仍然殉葬的例子。成化四年，遼王上書皇帝，說他的兒子死了，希望讓兒子的妻妾殉葬，明憲宗大加教訓(xùn)，并且讓人把遼王兒子的妻妾送到皇宮保護(hù)起來，此事沒有批準(zhǔn)。但是成化22年 ，寧河王死后，他的幾個夫人還是被要求殉葬，明憲宗以為烈婦自愿從死，還給予旌表，授予榮譽(yù)稱號。

到了清朝，起初仍然是用活人殉葬的，太祖努爾哈赤死后，皇后那拉氏和二位妃子阿濟(jì)根、代因扎殉葬。清朝入關(guān)后的第一任皇帝順治死后，殉死的妃嬪有30多人。她們的棺柩跟隨在順治帝棺柩的后面一同出殯，場面蔚為壯觀。

到了康熙時期，擬議中準(zhǔn)備讓40名宮女殉葬。但由于康熙帝對于活人殉葬深惡痛絕，下令禁止。康熙是1662年死的，就是說 ，中國帝王用活人殉葬的殘酷野蠻的習(xí)慣，到了公元17世紀(jì)才真正結(jié)束。