楊雄是薊州府兩院押獄，兼任“市曹行刑”劊子手，石秀等人又稱他為節級。“節級”是個什么官？《水滸傳》中的解釋是：“古宋時金陵一路節級，都稱呼‘家長’;湖南一路節級，都稱呼‘院長’。”可是，書中出現過很多節級，卻并沒有都稱呼家長或者院長，除了戴宗。有一些節級官階非常低，我們是否可以這樣認為，節級就好比現代軍隊里的參謀，名稱雖然一樣，軍銜差別卻是非常大。回過頭來說楊雄，不管他是押獄還是節級，這方面的行事故事沒有描寫，他的行為表現主要在“行刑劊子”方面，所以，說到底，楊雄只不過是一個劊子手。只不過，這個劊子手還有官身而已。

劊子手楊雄的“主要事跡”就是殺潘巧云。在這個過程中，他完全不像是一個官員，毫無主見，倒像是石秀手中的一個木偶，任其操縱，所以，在這件具體事上，他也仍然是一個劊子手。殺了潘巧云，楊雄要投奔梁山泊，在臨近祝家莊的獨龍崗下酒店里，因為時遷偷了人家的報曉雞，楊雄大鬧了一番，顯示出的好手段就是殺死了幾個莊客。上了梁山泊以后，晁蓋以“把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”的原因，要殺了他，宋江救下他來，他就此成為梁山泊頭領。楊雄成為梁山泊頭領，卻再也沒有見到什么特別之處，倒是他那個兄弟石秀，又在大名府跳了一回樓，暫且救了盧俊義一命。就是這樣一個并沒有多大本事的劊子手，為什么會進入三十六天罡星之列呢？

晁蓋要殺楊雄，宋江將他救下來，就此擴大自己的鐵桿隊伍

楊雄是和時遷一道投奔梁山泊的，和石秀一樣，時遷也是小弟，不用說，他們做事都得聽楊雄的。楊雄見到時遷的時候，時遷自己介紹說最近靠盜墓生活，原來他吃過官司，是楊雄救了他。這樣的人會為什么事情吃官司？不用說，肯定是偷竊之類的事情，楊雄救這樣一個人，可見他自己會是一個什么樣的人物！帶著這樣一個人上梁山，又不對他加以約束，不鬧出一點兒亂子來才怪呢！時遷被捉，楊雄、石秀狼狽逃到梁山泊，晁蓋立馬就要殺了他們。晁蓋的理由很充分，梁山好漢，“便以忠義為主，全施仁德于民。一個個兄弟下山去，不曾折了銳氣。新舊上山的兄弟們，個個都有豪杰的光彩。這廝兩個，把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”。楊雄等干得是偷雞摸狗的勾當，這絕對不是施德于人;打著梁山的旗號，卻不做好事，出了事情陷落了兄弟，卻獨自跑到了梁山泊，肯定不是“忠義”之人。這種讓梁山受辱的人，的確該殺！

宋江卻不這樣認為，他把偷雞摸狗之事推到了時遷身上，把楊雄、石秀洗刷干凈。然后，宋江說祝家莊和山寨為敵是由來已久，再攛掇晁蓋去打祝家莊，最后是主動請纓，下山攻打祝家莊。梁山本來就是一幫綠林好漢，所以這楊雄也可以不殺。問題只在于，這“忠義”、“施德于民”、辱沒梁山名聲三項，不是你宋江提倡的嗎？殺了楊雄，不妨礙宋江帶領弟兄們下山攻打祝家莊。把一個偷雞賊放在祝家莊，總有點兒出師不義的意味。

在晁蓋上山后到楊雄上山，凡是到梁山的弟兄都是宋江策動或者是因為他而上山，主動來梁山的只有楊雄一行。晁蓋本來可以把楊雄留下作為自己的力量，可惜，他卻把楊雄推到了宋江懷里。宋江借著晁蓋這一“殺”，成功地將楊雄拿到了自己的勢力范圍之內。楊雄因為宋江撿到了一條命，怎不對宋江感恩戴德！

楊雄殺潘巧云，等于是消除了宋江心中的一口惡氣，讓宋江感到十分愜意

宋江這個人，說是對女色不十分上心，因此上，閻婆惜和張文遠給他戴了綠帽子，他也并不十分在乎。但是，他所在乎的是當了強盜，使得他有國難投，有家難回，這一切卻都是因為閻婆惜。所以，他在逃亡途中，會在內心里大罵閻婆惜這個“煙花女子”！打了清風寨，宋江準備到梁山泊落草，不想接到父親身亡的假信，他只得回家奔喪。剛到家，宋江即被捉住，雖然是遇到了赦免，罪責降了一等，但還是被發配到了江州充軍。在江州，他盡管享受著貴賓一樣的待遇，但心中那口惡氣卻總也發泄不盡，所以才會在酒后寫下反詩。反詩被黃文炳看見，告發后被蔡九知府來了個先斬后奏，差一點兒把性命丟在江州。這一來，宋江已經顧不得“天理父教”，只得跟隨救他脫險的晁蓋當強盜去了。如果將這一切追根溯源，皆是因為這個閻婆惜。因為這個閻婆惜，宋江的心中有了太多的戾氣，但這種戾氣又不能一次發泄凈盡，楊雄殺了潘巧云，讓他內心極大地暢快了一次。讓宋江暢胸舒氣的楊雄，自然會讓宋江看著順眼，給一個看著順眼的人高位，不難理解。

宋江是個狠角色，楊雄也是一個狠角色，這非常符合宋江心中的那個標準

實際上，潘巧云是可以不死的。潘巧云是和和尚有奸情，她并沒有殺死楊雄的絲毫想法，這和閻婆惜不一樣。閻婆惜告發的是宋江通同梁山泊，是必死之罪，還會連累父親弟弟。所以石秀給楊雄出的主意是，讓潘巧云自己招供，然后給她一紙休書，把她打發回娘家。在威逼潘巧云招供的時候，楊雄是答應饒她不死的，當潘巧云完全招供了以后，楊雄還是殺死了她。即便是潘巧云該死，也不過是一刀之罪。可是楊雄卻把她脫了一個精光，然后是破腹剜心，不愧是一個劊子手，不但手法精熟，還有這種零碎割人的心情。

《水滸傳》描寫有幾個具體的剜心情節，像花榮剜了劉高的心，宋江看著李逵剜了黃文炳的心，還有就是楊雄剜了潘巧云的心。花榮剜了劉高的心，直接就是為宋江報仇，李逵剜了黃文炳的心，大家都來給宋江“賀喜”，楊雄剜了潘巧云的心，又何嘗不是給宋江出氣！從楊雄的職業和殺妻來看，楊雄是一個狠角色。宋江也是一個狠角色。李逵剮了黃文炳，不用說就是宋江所愿，除此之外，宋江還有不少狠毒之事。為了讓秦明入伙，宋江殺了一個城子的人;在江州，為了捉拿黃文炳，宋江把黃文炳全家“不分良賤”全部殺死;此后攻打祝家莊，只因為扈家莊幫助過祝家，他也把扈家莊全部殺了個光。如果說，這些事情是打仗過程中的問題，那么，對待一個個體卻最是能夠反映宋江的內心世界。秦明的老婆被知府殺了，宋江輕描淡寫地說了一句：“……既然沒了夫人，不妨，小人自當與總管做媒。”這種視人命如草芥，視夫妻情感如兒戲的角色，和劊子手有什么區別！

另外，大名府的劊子手蔡氏兄弟，也在梁山上謀取了“好漢”交椅。如果說，楊雄能夠進入三十六天罡星之列是因為本事大，那么，地煞星當中本事比他大的人肯定還有，比如說神機軍師朱武、鎮三山黃信，和欒廷玉一個師傅教出來的孫立等等。只能說，是宋江看中并欣賞楊雄，所以楊雄才能夠在梁山獲取高位。