談及歷史上的英國(guó)軍事部隊(duì)，大多數(shù)讀者都不會(huì)對(duì)“皇家海軍”(Royal Navy)、“皇家空軍”(Royal Air Force)等稱(chēng)呼感到陌生。不過(guò)，細(xì)心的讀者也許會(huì)發(fā)現(xiàn)，在英國(guó)海陸空三軍的正式稱(chēng)謂中，海軍與空軍都以“皇家”為前綴，唯獨(dú)陸軍未使用“皇家陸軍”之稱(chēng)，其正式名稱(chēng)為“不列顛陸軍”(British Army)。而在其下設(shè)的多個(gè)軍團(tuán)(Regiments or Corps)中，“皇家”前綴又是頗為常見(jiàn)的。本文所探討的，正是這一現(xiàn)象的歷史淵源。

在討論開(kāi)始之前，筆者必須提及一種流傳甚廣的小說(shuō)家言。這種說(shuō)法認(rèn)為，“皇家陸軍”之所以不存在，是因?yàn)橛?guó)議會(huì)軍曾在內(nèi)戰(zhàn)中與英王查理一世的王軍作戰(zhàn)，其領(lǐng)袖克倫威爾最終推翻并處死了查理一世。復(fù)辟的查理二世拒絕陸軍使用 “皇家”稱(chēng)號(hào)，正是因?yàn)橛?guó)陸軍乃是議會(huì)軍一脈，當(dāng)年曾參與弒君。這個(gè)故事也許符合人們對(duì)彼時(shí)歐洲君主制的狹隘想象，然而考之于《牛津英國(guó)陸軍史》等嚴(yán)肅著作，便知道這絕非歷史的真實(shí)。

為了厘清這一問(wèn)題，我們必須回過(guò)頭去了解英國(guó)軍事力量的沿革。皇家空軍是英國(guó)最近成立的一個(gè)軍種，其歷史最為簡(jiǎn)單明晰。它的前身是于1912年4月根據(jù)王室授權(quán)令(Royal Warrant)成立的隸屬于英國(guó)陸軍的皇家飛行軍團(tuán)(The Royal Flying Corps)，其性質(zhì)等同于陸軍中其他皇家軍團(tuán)。1914年7月，皇家飛行軍團(tuán)的一部被劃歸海軍成立皇家海軍航空部隊(duì)(Royal Naval Air Service)。1917年11月29日，《空軍法》(The Air Force (Constitution) Act)在議會(huì)獲得通過(guò)，空軍的獨(dú)立地位被確立。次年4月，皇家飛行軍團(tuán)與皇家海軍航空部隊(duì)合并，造就了今天的英國(guó)皇家空軍。需要說(shuō)明的是，1917年《空軍法》中并無(wú)“皇家空軍”的表述，這一名稱(chēng)直至1918年4月方才出現(xiàn)，其“皇家”前綴實(shí)則繼承自皇家飛行軍團(tuán)獲得的王室授權(quán)令，并非來(lái)自英國(guó)王室的直接授予。就產(chǎn)生背景而言，20世紀(jì)成立的皇家空軍與歷史悠久的海陸軍差異極大，但1917年《空軍法》至少能說(shuō)明，“皇家”前綴并非是一個(gè)獨(dú)立軍種的必需。

那么，英國(guó)陸軍又為什么未能如海軍一樣獲得“皇家”頭銜呢？這便要從英國(guó)近代軍隊(duì)的源頭說(shuō)起。作為一個(gè)地方貴族勢(shì)力強(qiáng)大的國(guó)家，中世紀(jì)的英國(guó)一直實(shí)行著民兵(militia)制，即由君主在戰(zhàn)時(shí)號(hào)召?lài)?guó)內(nèi)領(lǐng)主，各領(lǐng)主在領(lǐng)地內(nèi)臨時(shí)征募民兵，然后組成軍隊(duì)的組織模式。當(dāng)時(shí)的海軍亦類(lèi)似如此，君主或領(lǐng)主臨時(shí)征募商船，臨時(shí)組成烏合之眾般的艦隊(duì)。百年戰(zhàn)爭(zhēng)中的英國(guó)就是以這樣松散的軍隊(duì)與法軍交戰(zhàn)的。國(guó)王與各地方武裝并不直接發(fā)生關(guān)系，也根本沒(méi)有什么編制固定的軍事單位，自然也無(wú)所謂“皇家”軍了。