清明節(jié)是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，是中國重要的“時(shí)年八節(jié)”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至、除夕)之一，一般是在公歷4月5號(hào)前后，節(jié)期很長(zhǎng)，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內(nèi)均屬清明節(jié)。清明節(jié)原是指春分后十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節(jié)，也叫做民族掃墓節(jié)。[1]

要談清明節(jié)，需從一個(gè)節(jié)日——寒食節(jié)說起。

寒食節(jié)，又稱熱食節(jié)，禁煙節(jié)，冷節(jié)，它的日期又距冬至108天，也就是距清明節(jié)不過一天或兩天，這個(gè)節(jié)日的主要節(jié)俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食 ，故而得名。

清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此 日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。

“清明節(jié)”的得名還源于中國農(nóng)歷24節(jié)氣中的清明節(jié)氣。冬至后第108天就是清明節(jié)氣。清明節(jié)氣共有15天。作為節(jié)氣的清明，時(shí)間在春分之后。這時(shí)冬天已去，春意盎然 ，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機(jī)。用“清明”稱這個(gè)時(shí)期，是再恰當(dāng)不過的一個(gè)詞。

地球公轉(zhuǎn)一周為黃經(jīng)360度，當(dāng)?shù)厍虻竭_(dá)黃經(jīng)零度時(shí)定為春分，而后每運(yùn)行15度有一個(gè)節(jié)氣，共有二十四節(jié)氣。因此，節(jié)氣在陽歷上的日期是固定的，由于閏年的原因，所 以會(huì)相差兩天。

農(nóng)歷是反映物候變化、指導(dǎo)農(nóng)時(shí)的陰陽歷，它還結(jié)合了陰歷，即以月相29.5天為周期(一次滿月到下一次滿月的時(shí)間間隔)。因?yàn)殛帤v紀(jì)月推算節(jié)氣所在具體時(shí)間需要準(zhǔn)確 的天文知識(shí)和數(shù)學(xué)知識(shí)，所以，以前的歷書所載各個(gè)節(jié)氣發(fā)生的時(shí)間是要由國家頒布的(如立春精確到年月日時(shí)分秒)，而且，不同的時(shí)代推算的規(guī)則有所不同，《清史稿·時(shí)憲 志》就用很長(zhǎng)的篇幅和很多圖形公式來說明當(dāng)時(shí)的推算方法。一般所講農(nóng)歷中節(jié)氣的設(shè)置規(guī)律往往只是確定月首為節(jié)氣，月中為中氣，兩個(gè)節(jié)氣間隔是15天是唯一可以供人推算的 依據(jù)，節(jié)氣歌也是一般人掌握節(jié)氣規(guī)律的必學(xué)知識(shí)。稍微復(fù)雜一點(diǎn)的推算是習(xí)慣上以上一年的冬至(一年中太陽最低的時(shí)候)過了105天就是寒食，106天就是清明;按陽歷計(jì)算就簡(jiǎn)單多了、可以固定在4月5日或4日(以當(dāng)年二月平或29日而差異)。從天文角度說，4月5日或6日視太陽(視太陽就是太陽在黃道上的位置)到達(dá)黃經(jīng)15度的時(shí)候。

在古人的觀念里，108是代表完滿、吉祥、久遠(yuǎn)、高深的大數(shù)，把清明放在冬至后第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣于萬物此時(shí)的生長(zhǎng)清潔明凈，也緣于這一時(shí)期的太陽也是清新的太陽，流轉(zhuǎn)于這一時(shí)期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。

相傳大禹治水后，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時(shí)春暖花開，萬物復(fù)蘇，天清地明，正是春游踏青的好時(shí)節(jié)。踏青早在唐代就已開始，歷代承襲成為習(xí)慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種 文娛活動(dòng)，增添生活情趣。

清明節(jié)流行掃墓，其實(shí)掃墓乃清明節(jié)前一天寒食節(jié)的內(nèi)容，寒食相傳起于晉文公 悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，后來就逐漸傳成清明掃墓了。清明時(shí)期，清明掃墓更為盛行。古時(shí)掃墓，孩子們還常要放風(fēng)箏 。有的風(fēng)箏上安有竹笛，經(jīng)風(fēng)一吹能發(fā)出響聲，猶如箏的聲音，據(jù)說風(fēng)箏的名字也就是這么來的。

北宋時(shí)期清明節(jié)很是普遍，流傳下來的張澤端的《清明上河圖》描繪的就是北宋 徽宗年間清明時(shí)節(jié)東京汴梁(開封)汴河兩岸的人物景象。

從2008年開始，中國將清明節(jié)認(rèn)定為法定節(jié)假日，放假一天。至2009年，又改為 三天。一直延續(xù)至今。