北魏的前身代國，被前前秦滅掉。這時(shí)出現(xiàn)一個(gè)雄才大略縱橫捭闔的女人——賀蘭夫人。此人出身匈奴賀蘭部，是匈奴血統(tǒng)，兩任丈夫都是鮮卑族。也就是說，賀蘭夫人實(shí)際上是鮮卑族和匈奴和親的產(chǎn)物。賀蘭夫人第一任丈夫叫拓跋寔(史書上所謂的獻(xiàn)明帝，是拓跋珪建立北魏后追封的)。她與拓跋寔生了拓跋珪，這個(gè)兒子出生不久，也就是拓跋珪5歲那年，拓跋寔不幸病逝，賀蘭夫人為了兒子的繼承權(quán)，又委身嫁給老公公拓跋什翼犍，也就是拓跋寔的父親。

就在這個(gè)時(shí)候，強(qiáng)大的前秦派苻洛為統(tǒng)帥，率領(lǐng)二十萬大軍前往巴彥淖爾草原攻打代國，在大軍壓境屢吃敗仗的情況下，什翼犍病倒了，奄奄一息危在旦夕。但此時(shí)，什翼犍的幾個(gè)兒子為爭(zhēng)奪王位正在上演著自相殘殺的鬧劇。賀蘭夫人和拓跋珪的處境也是岌岌可危，賀蘭夫人急中生智利用拓跋珪的名義把病重的什翼犍捆綁起來，投奔了前秦的苻洛，否則賀蘭夫人和拓跋珪就會(huì)命喪到什翼犍的那幾個(gè)兒子的手中。

可前秦主苻堅(jiān)認(rèn)為拓跋珪“縛父而降”是不孝，所謂的大逆不道，于是，將6歲的拓跋珪流放到蜀地(四川)，一個(gè)6歲的孩子只能由母親賀蘭夫人陪同，輾轉(zhuǎn)波折了將近10年，賀蘭夫人帶著拓跋珪從四川回來，幾經(jīng)生命危險(xiǎn)多次躲過追殺，終于有了自己的武裝力量。

當(dāng)時(shí)追殺賀蘭夫人的有來自于匈奴兩個(gè)部落的，有的來自于賀蘭本部，主要是賀蘭夫人的弟弟要?dú)⒌敉匕汐暎獨(dú)⒌敉匕汐暤脑颍褪且驗(yàn)橥匕汐暽砩狭髦醯难y(tǒng)，并且被前秦承認(rèn)為什翼犍的繼承人。后來，賀蘭夫人總算聚集起了自己的部隊(duì)，立十五歲的兒子拓跋珪為王，在陰山腳下現(xiàn)在的巴彥淖爾草原一個(gè)叫牛川的地方建立了北魏政權(quán)，。

那么賀蘭夫人在這期間是怎樣生存的呢？他遭遇不幸之后為什么不去投奔當(dāng)時(shí)勢(shì)力較大的娘家呢？賀蘭夫人是個(gè)既美麗又富有智慧的女人。在古代有個(gè)不成文的規(guī)定，女子出嫁后如果再返回娘家依靠，特別是宮廷的女子，會(huì)被視為遭受夫家的遺棄，雖然此時(shí)代國已覆滅，但做為代國太子妃，這一身份，也明顯高過了她娘家所有父兄，如果投奔娘家，而這將使她及她的子女遭受屈辱，賀蘭夫人不會(huì)這么做，她只有苦苦支撐著，孤注一擲地為其子女的今后尋找東山再起的出路。

前秦亡代后，苻堅(jiān)大帝命匈奴的鐵弗劉衛(wèi)辰與獨(dú)孤部劉庫仁分?jǐn)z代國的國政，眾所周知，二權(quán)共立，為不平衡的局面，只有三權(quán)并立，才能制衡時(shí)局;在劉衛(wèi)辰與劉庫仁之間矛盾日益顯突的時(shí)候，賀蘭夫人以主家身份投靠匈奴劉庫仁。劉庫仁是個(gè)謹(jǐn)慎地且忠于故主的部落首領(lǐng)，為了日后不測(cè)時(shí)局著想，對(duì)于昔日故主投靠，表示了十二分忠誠，并叮囑其子孫要善待他們，他的這一做法是很明智的。后來拓跋鮮卑再次崛起復(fù)國時(shí)，劉衛(wèi)辰被誅滅族，而獨(dú)孤部仍保留到最后。

賀蘭夫人的孩子拓跋珪長(zhǎng)大了，他已經(jīng)懂得了權(quán)術(shù)與威信之道，但由于年輕氣盛，絲毫不懂得一個(gè)在有敵視眼光土地上生活的王室后代，必須要學(xué)會(huì)隱忍、低調(diào)，而拓跋珪的人生法則，則是反其道而為之，在敵人未加察覺之時(shí)，便率先暴露了自己的想法，且其先天長(zhǎng)得比較像個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，魏書記載：帝年沖幼，而凝然不群。劉庫仁常常贊揚(yáng)說：這小孩有高天下之志，興復(fù)洪業(yè)，光揚(yáng)祖宗者，必此主也。

這肯定引起妒忌，猜忌，進(jìn)而滋生戕害的想法。

可此時(shí)一直在蔭護(hù)著他們孤兒寡母的劉庫仁去世了，匈奴獨(dú)孤部發(fā)生內(nèi)亂，其子劉顯在混亂中登基，對(duì)這一干孤兒寡母產(chǎn)生了防忌，他眼看著拓跋珪在部落里越來越得人心，劉顯再也忍不住了，頓心生殺意，要把這一惹眼的障礙去除掉。不過，他對(duì)賀蘭夫人的美麗聰慧所折服，一直心懷鬼胎。聰明的賀蘭夫人也看出了劉顯的心思，賀蘭夫人緊急通知她的兒子們抓緊逃跑，跑得越遠(yuǎn)越好，而自己卻留下來迷惑劉顯，她知道，只有她在，劉顯才會(huì)放心，她的孩子們才會(huì)徹底擺脫危境。

這天晚上，賀蘭夫人親自設(shè)下酒宴，與劉顯暢飲，她設(shè)下迷局，灌醉劉顯。另一邊，她的兒子已在馬廄中偷到戰(zhàn)馬，可能由于精神緊張，無意中引起了馬的驚叫，劉顯突然驚醒，要去看馬，這時(shí)，賀蘭夫人一把拉住了他，哭著說：“我所有的兒子都在你的手里，我就在你的面前，你要想殺我們，還不容易嗎？”這一梨花帶雨的哭泣，劉顯立馬心軟了，忙反過來安慰她，同時(shí)也放了心，不再懷疑拓跋珪。

這邊的拓跋珪弟兄已經(jīng)跑遠(yuǎn)了，賀蘭夫人才真正感到自己所處環(huán)境的危急，趕忙派丫環(huán)通知?jiǎng)@弟弟亢泥的妻子，亢泥的妻子是代王什翼犍的女兒，賀蘭夫人是她的嫂子(又是后母)，她知道了嫂子所處環(huán)境的危急，連忙把她藏到神車?yán)铩?/p>

劉顯得知拓跋四兄弟(只有拓跋珪是賀蘭夫人所生)出逃的消息，氣急敗壞，找賀蘭夫人算賬，劉顯派人四處搜索她，賀蘭夫人躲在神車中，一聲不吭，整整三天，獨(dú)孤部再次內(nèi)亂，賀蘭夫人才于混亂中僥幸逃脫。

拓跋四兄弟擺脫匈奴獨(dú)孤部的控制后，一路向北逃至舅家賀蘭部，這時(shí)賀野于已死，首領(lǐng)賀訥為賀蘭夫人的親哥哥，她的弟弟賀悅掌握著鮮卑賀蘭部的軍事大權(quán)。

由于拓跋珪的到來，造成了賀蘭內(nèi)部莫大恐慌，賀蘭夫人的另一位弟弟賀蘭染干，眼見拓跋珪越來越得人心，心生嫉恨，舉兵圍逼他們所住的行宮，要除去的拓跋珪。賀蘭夫人眼看著娘親弟弟要?dú)⒆砸训挠H兒子，她勸拓跋珪不要沖動(dòng)，獨(dú)自一人走出行宮外，對(duì)弟弟染干說：“你們要?dú)⑽覂鹤樱瑢⒃趺窗仓梦夷兀磕銈儗?duì)得起我嗎？”

賀染干見到姐姐孤自一人，一路逃亡也不容易，畢竟血濃于水，當(dāng)下令軍隊(duì)四散離去。

賀蘭夫人解除了這一危機(jī)后，她在家族內(nèi)部亦獲得了賀悅等族人的支持，外部環(huán)境也偏向于她們母子，強(qiáng)大的前秦已亡，此時(shí)無論是舊大臣還是舊部落，長(zhǎng)久的離散導(dǎo)致他們思?xì)w一統(tǒng)，于是紛紛擁立拓跋珪為代王。于公元386年，十四歲的拓跋圭由于賀蘭夫人的操作在牛川即位，自此代國在滅亡7年后，得以復(fù)國。