一年月色最明夜，千里人心共賞時(shí)。中秋節(jié)因恰值三秋之半而得名，又叫團(tuán)圓節(jié)或月夕、仲秋節(jié)，而在民間一般叫做八月節(jié)的比較多。然而，中秋節(jié)到底是如何而來的呢？有人說與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥等神話故事有關(guān)，那么事實(shí)到底如何？據(jù)專家考證，在中國傳統(tǒng)的三大節(jié)日——春節(jié)、端午和中秋中，中秋節(jié)形成最晚。不過，與其他傳統(tǒng)節(jié)日一樣，中秋也有著悠久的源頭，它的歷史可以追溯到遠(yuǎn)古的敬月習(xí)俗和秋祀活動(dòng)。

我國古代很早就有祭祀月亮的禮俗，據(jù)《周禮》記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活動(dòng)；農(nóng)歷八月中旬，又是秋糧收獲之際，人們?yōu)榱舜鹬x神祗的護(hù)佑而舉行一系列儀式和慶?；顒?dòng)，稱為“秋報(bào)”。中秋時(shí)節(jié)，氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，正是觀賞月亮的最佳時(shí)令。因此，后來祭月的成分便逐漸為賞月所替代，祭祀的色彩逐漸褪去，而這一節(jié)慶活動(dòng)卻延續(xù)下來，并被賦予了新的含義。

中秋節(jié)的正式形成尤其是在民間盛行應(yīng)是宋代的事情。北宋，正式定八月十五為中秋節(jié)，并出現(xiàn)了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節(jié)令食品，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節(jié)慶活動(dòng)蔚然成風(fēng)。明清時(shí)期，中秋始與元旦齊名，成為我國僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。每逢中秋，各家都要設(shè)“月光位”，準(zhǔn)備瓜果月餅，“向月供而拜”，所供月餅必須是圓的，瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙，上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月后將月光紙焚燒，所供的果餅分給家中的每個(gè)成員。中秋節(jié)是合家團(tuán)圓的日子，人們互相饋贈(zèng)月餅表達(dá)良好祝愿，很多人家還要設(shè)宴賞月，一片佳節(jié)盛況。

明清以來，中秋節(jié)日益在人們的生活中占據(jù)著重要的位置，不僅全國各地，甚至在我國很多少數(shù)民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動(dòng)的基礎(chǔ)上，各地還逐漸發(fā)展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節(jié)慶活動(dòng)，使得中秋節(jié)作為我國傳統(tǒng)節(jié)日具有更多的文化內(nèi)涵，更加迷人。

關(guān)于中秋節(jié)的傳說

“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。相傳遠(yuǎn)古時(shí)候天上有十日同時(shí)出現(xiàn)，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個(gè)名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上昆侖山頂，一氣射下九個(gè)太陽，人們因此得以安居樂業(yè)。不料，被射落的九個(gè)太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。后來心術(shù)不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機(jī)，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當(dāng)機(jī)立斷將藥一口吞下。隨后，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家后思念妻子，就在嫦娥喜愛的后花園里擺上香案，放上她平時(shí)最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設(shè)香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說中秋節(jié)就是這樣形成的。吳剛伐桂是關(guān)于中秋節(jié)的另一個(gè)傳說。相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個(gè)人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠(yuǎn)也不能被砍倒。據(jù)說這個(gè)砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界后犯了錯(cuò)誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。一說他學(xué)仙不夠?qū)Ｐ模斓蹫殄N煉他的心志，罰他砍桂樹，并允諾如果砍倒，即可成仙。于是吳剛便在清冷的月宮中日復(fù)一日、年復(fù)一年地砍下去。

歷史上比較真實(shí)的中秋節(jié)故事是朱元璋起義。元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統(tǒng)治階級(jí)的殘酷統(tǒng)治，紛紛反抗。朱元璋聯(lián)合各路反抗力量準(zhǔn)備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計(jì)，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應(yīng)。起義成功后，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節(jié)讓全體將士與民同樂，并將當(dāng)年起兵時(shí)用來秘密傳遞信息的“月餅”，作為節(jié)令糕點(diǎn)賞賜群臣。此后，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗便在民間流傳開來。