中國歷史有這五千年的淵源，各個王朝是你方唱罷我登場。所謂的“夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。三分魏楚吳，二晉前后沿。南北朝并立，隋唐五代傳。宋元明清后，王朝至此完。”今天我們的國家叫做中華人民共和國，那么歷史上的那些朝代又是如何確定自己的國號呢？這些國號又有著怎樣的由來呢？

先說前秦時代的三個王朝。關于“夏朝”這一稱謂的來源有許多種說法。如唐朝人張守節認為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”后而得名，也就是說夏是大禹的封號。不過也有的說“夏”是由地名演變為部落名，最終成為國名的，相比較而言，這種說法更為可信。

關于商朝的國號來源有一個傳說。相傳有娀氏女簡狄與二個女子洗澡，有玄鳥飛過墮其卵，簡狄取而吞食，因而懷孕生下契。契就是商人始祖，后因輔助大禹治水有功，封于商地，也是由地名演化為部落名。夏朝末年，商族的首領湯起兵法桀，建立商朝。

周朝的祖先早先并無“周”的概念，到古公亶父為部族首領時，周人因受周邊民族的侵襲，不得不離鄉遠徙。他們歷盡艱辛，遷至渭河流域岐山以南之周原，就此產生“周”的概念。后來武王伐紂推翻商朝，開創周朝。周朝最初的國都在鎬京(西安)，后來周幽王烽火戲諸侯，鎬京被犬戎攻破，周平王遷都洛邑。因為遷都在鎬京的東邊，因此稱為東周，之前的階段稱為西周。

秦朝的國號同樣來自于地名。西周時的秦人首領秦非子因給周王室養馬有功，被周孝王封在秦地，秦成了他們的正式族稱。周幽王時期犬戎攻入鎬京，秦襄公保衛周王室有功，正式被封為諸侯國，秦成為國號。秦始皇統一后，仍然以秦為國號。

公元前206年秦朝滅亡，項羽大封諸侯王，他將劉邦封在漢中地區，號為漢王。此后劉邦與項羽進行了楚漢爭霸之戰。公元前202年，劉邦正式稱皇帝，仍用“漢”為國號。公元8年漢朝外戚王莽奪取政權，他“革漢而立新、廢劉而興王”，因此定國號為“新”。公元23年，起義軍攻入長安，新朝覆滅。公元25年，漢朝皇族劉秀稱帝，重建漢朝，并定都洛陽。因為前漢的都城在西，故史稱西漢;因洛陽在東，故史稱為東漢。

東漢末年，天下大亂，最終形成三國鼎立。魏國的國號來自一則讖語，“代漢者，當涂高也”。后來曹操被封為魏公、魏王，在魏地建國。此后曹丕稱帝，因而以魏為國號。蜀國實際上的國號并不是蜀，而是漢，劉備以漢朝繼承人自居，后人因它處于蜀地，故稱其為蜀漢。對于吳國的來源，主要是因為孫權的根據地在吳郡，因此被封為吳侯、吳王，后來以吳為國號。

晉朝的國號同樣來自爵位。司馬懿的次子司馬昭先封為晉公，后封為晉王，最后由他的兒子司馬炎稱帝，因此以晉為國號。五胡亂華后，司馬懿的曾孫司馬睿南遷建康，重建晉朝。因建康位于東南，后人稱為東晉。而司馬炎的晉朝都城在洛陽，因此被稱為西晉。

東晉過后是南北朝，南朝有宋齊梁陳，他們的建立者劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先都是以自己的爵位來確定自己國號的。北朝的魏以正統自居，所以將國號確定為魏，而北周、北齊是因為他們的開國皇帝之前的爵位是周公、齊王，又因北朝地處北方，所以后人在其國號前加北字。

581年北周外戚楊堅奪取政權，589年滅南陳統一。隋朝國號來自楊堅的爵位，楊堅繼承其父楊忠隨國公的爵位，后來因“隨”字有走之，故寫成“隋”。唐朝國號的來自與隋朝相同，唐高祖李淵繼承父親唐國公的爵位，即位后，即以“唐”為國號。

至于五代的后梁、后唐、后晉、后漢、后周的來歷，各不相同。后梁開國皇帝朱溫曾被封為梁王，因此建國以此為國號。后唐的建立者李存勖祖上為沙陀族，原姓朱邪，后被賜姓李，為拉攏人心李存勖一直以唐室自居，重建唐朝。后漢的建立者劉知遠因姓劉而認定自己是漢室后裔，因此國號為漢。

960年趙匡胤發動陳橋兵變，奪取后周政權，因趙匡胤曾擔任宋州節度使，因此將國號定為宋，將宋州(河南商丘)定為南京。1127年靖康之變，宋室南遷臨安，史稱南宋。至于當時并立政權遼金，他們國號也有一種說法。完顏阿骨打曾說：“遼以鑌鐵為號，取其堅也。鑌鐵雖堅，終亦變壞，惟金不變不壞”。

1271年成吉思汗的孫子忽必烈在大都稱帝，他根據《易經》中“大哉乾元”之意改國號為“大元”。1368年朱元璋在南京稱帝，建國號“大明”。關于明朝的國號，說法很多，有的說是為表示承襲自小明王韓林兒之號;也有的說是因為明朝建立者因為明教的緣故;還有的說，根據五德終始說，以明喻火，表示明朝取代元朝，是以火克金。

1616年努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，國號大金，史稱后金。1636年皇太極稱帝，改國號為“大清”。關于清朝國號的來歷說法也不少，主要有以下兩種：

其一，在改“后金”為“清”的前一年，皇太極廢除“女真”族號，改為“滿洲”。而“滿洲”在滿語中音近“曼殊”，本是佛名，意為“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，對籠絡各族人心和進一步取明王朝，作用都比“大金”或“后金”來得大。

其二，在滿語中“清”即“金”的諧音，漢語的“清”即滿語“金”，“金”改為“清”，是改漢不改滿，其目的僅是進攻明朝的需要，讓漢人易于接受罷了。