耶律阿保機(872年-926年9月6日)，漢名億，乳名啜里只，遼朝開國君主。勇善射騎，明達世務。并契丹余七部。任用漢人韓延徽等，制定法律，改革習俗，創造契丹文化，發展農業、商業。916年(后梁貞明二年)，群臣及諸屬國上尊號曰大圣大明天皇帝。建元神冊。在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖，葬祖陵。

政治

916年，大會群臣、屬部，稱大圣大明天皇帝。隨后，親征突厥、吐谷渾、黨項等部，轉掠代北，擄獲許多人畜。917年(神冊二年)，晉王李存勗所署新州裨將盧文進降遼。三年，任康默記為版筑使，在潢河以北營建皇都(后稱上京，在今內蒙古巴林左旗境)。六年，詔定法律，正班爵，新州防御使王郁率部來降。遼太祖又兩次親統大軍南下，肆行俘掠，均被李存勗率勁兵擊退。大批降人、俘虜的遷入使遼的實力漸趨雄厚，在長城以北草原上出現了農田、村落、城廓、礦冶、作坊以及寺院與孔廟。又進一步加強政權建設，在參酌舊俗的基礎上，援引漢人文法，強化了皇權統治。根據契丹與漢人經濟生活的不同，對部落和州縣各因俗施治。由于漢人逐漸增多，朝中專設漢兒司主其事。926年，他奪下渤海國，改名丹東，封長子為丹東王。

阿保機發現，國境越來越大，可西部草原上新征服的奚族、室韋，不習慣耕種;投奔的漢人，又不可能去牧馬。于是他設置了兩套平行的行政機構——北面官“以國制治契丹”，保留契丹部落的用人慣例;南面官“以漢制待漢人”，幾乎是唐代三省六部制的翻版。一個皇權，兩套官制，并行不悖。每年的春夏秋冬四季，阿保機會到四個不同的地方居住，稱之為“四時捺缽”。表面上，這是“游牧”之意，實際上，已是巡察制度。

建國后，阿保機著手制定新制度。參照漢族的政治模式，對遙輦氏二十部進行改造，建立起新的國家機構。922年(天贊元年)，將“人眾勢強，故多為亂”的迭剌部析為五院部和六院部，各置夷離堇，隸北府，使迭剌部夷離堇由最高軍事首領削為北宰相府下的一級官員。徹底廢除部落世選制，確立皇位世襲。創“斡魯朵”(宮衛)制，建成特殊的皇權侍衛，“入則居守，出則扈從。”成為對內鎮壓異已，對外擴張的一支核心力量。健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》。組織人力創制契丹文字。本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策。降奚后，置六部奚，命勃魯恩主之，仍號奚王。降渤海，改東丹國，仍用渤海老相為右大相。中央官制分南北，“(北面)以國制治契丹，(南面)以漢制待漢人。”廢除部落世選制，立長子倍為皇太子，確立皇位世襲制;健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》;組織人力創制契丹文字;本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策;中央官制分南北，“大力吸收漢文化，仿唐代長安，修建皇都，即后來的遼上京;興建孔廟、佛寺、道觀等。

耶律阿保機通漢語，任用韓知古、韓延徽、康默記等有才學的漢人為謀士，并采納韓延徽的建策，置州縣，立城郭，定賦稅，模仿漢地的制度來管理在戰爭中俘掠的大量漢人。從此，契丹社會在奴隸制成分仍占重要比重的情況下，封建制成分得以迅速發展。他建立了一支精銳而忠誠的親軍“腹心部”，討平黑車子室韋、奚等部，盡有其地，確立了森嚴的儀衛制度。皇權的發展與守舊的契丹奴隸主貴族矛盾日形尖銳，其弟耶律剌葛、迭剌、寅底石、安端和于越耶律轄底發動叛亂，均被鎮壓。[10]

阿保機時期契丹國內便出現了胡漢分治的狀況，當時韓延徽還建議召募逃亡的漢人墾荒耕作，恢復農業生產。阿保機接受了。逃到契丹的漢人便陸續安居下來。生產恢復發展之后，政府有了租賦收入，耶律阿保機的經濟實力也增強了。這種分治的辦法，對契丹的發展確實起了很大的作用。

軍事

耶律阿保機出身于契丹貴族，年輕時即被任命為撻馬狘沙里(親兵隊長)，后任執掌兵權的夷離堇，南征北戰十數年。916年(遼神冊元年)建立遼王朝，即皇帝位，并長期從事對中原、渤海及北方諸民族的戰爭，積累了豐富的軍事經驗。他本著中央集權的統兵原則，取消"興兵合議"的舊習俗，設立北樞密院統管契丹兵馬，組建直接聽命于自己的宮帳軍。重視網羅中原人才，重用漢族謀臣戰將。強調嚴格治軍，賞罰分明。在作戰指導上強調避實擊虛，舍城邑而過，靠騎兵襲擾獲勝;先擊破弱小之敵，次第解決對方，避免兩線作戰;依據本民族昔日與野獸搏斗的方法制定騎兵兩翼包抄戰術，并注意吸取中原的火攻、穴地攻城諸法。耶律阿保機的軍事思想在豐富和發展遼朝軍事思想方面做出了貢獻。

唐朝覆滅后，和契丹接壤的中原軍閥，一個是李克用在幽州建立的后唐，另一個是割據定州的劉仁恭。稍遠一點，還有朱溫建立的后梁。三家明爭暗斗，又對契丹的遼闊草原垂涎三尺。而阿保機看中了幽州。他的軍事眼光和政治眼光非常準確，幽州正是今日的北京。以幽州為中心，有16個州連成一片，扼守長城。這是拱衛長安、抵御北方游牧民族的天然屏障。一旦失去了“幽云十六州”，整個中原就會無險可守;鐵騎南下，將是一馬平川。耶律阿保機掀開了奪取幽州的序幕。而在阿保機之后，其子耶律德光終于得到了被割讓的幽州。

早在攻奚之前，阿保機已兩次南下，親征幽州，均大敗而歸。阿保機深深感到，契丹還沒有強大到能吞噬中原群豪。公元908年，他和李克用締結兄弟之盟。墨跡未干，又和李克用的死敵、后梁朱溫結盟。三方角逐、雙重結盟，這為契丹贏得了一個相對安定的環境。

稱帝之后，阿保機繼續擴張領土，這時漠北的游牧部落和契丹比起來勢力都很小。東邊的渤海和高麗也已經衰落。南邊的李克用和剛建立后梁的朱溫長年對立交戰。這種形勢對阿保機開疆拓土非常有利，阿保機想建立一個南到黃河，北至漠北的北方大國。為此，他首先南下，但兩次都以失敗而告終。

阿保機極想征服黃河以北地區，而這時北方的軍閥們也想利用強大的契丹為自己撈取好處，這為阿保機進兵中原創造了良機。新州(今河北涿鹿)將領盧文進不滿李存勖征兵本部，用于進攻后梁，舉兵投降契丹。阿保機于是就領兵對中原發動了第一次戰爭，和盧文進一起攻打新州和幽州，最后擊敗周德威，并將幽州城圍攻了將近二百天。后來，晉軍李嗣源的援兵到達，阿保機被迫撤兵，并讓盧文進常守平州，守住契丹南下的一個重要通道。不久，鎮州防御使張文禮殺死節度使王镕，向阿保機求救，一同對付李存勖。阿保機第二次南下中原，攻陷涿州后進兵圍困定州，和李存勖在沙河及望都(今河北望都)一帶交戰，這一次阿保機損失慘重，當時正趕上少見的大雪，下了十來天，地上的雪厚達數尺，契丹兵馬糧草奇缺，傷亡很大，阿保機只好撤兵。契丹兵出征都是自己準備糧食和草料，戰時讓隨軍的后勤人員四處掠奪供應，所以，一旦中原兵圍困他們或者打持久戰，契丹兵就很難堅持了。兩次南下都損兵折將，無功而回，阿保機便及時調整了戰略方向，改向西北和東北。924年(天贊三年)，再次征吐谷渾、黨項、阻卜諸部。打算先征服北方的游牧部落，攻下東北的渤海國，消除兩側的威脅之后再向南用兵，奪取河東及河北地區。阿保機召開軍事大會，部署新的作戰計劃。然后親自征討黨項、阻卜等部落，向北到達了烏孤山(今肯特山)，還曾抓獲回鶻都督畢離堇，回鶻烏主可汗只得派使臣納貢謝罪，阿保機的勢力最西到達了今阿爾泰山一帶，國土面積大大擴展了。

文化

飽讀中原詩書的阿保機命人用300多個漢字作拼音字母，創造出了契丹文字。