開元盛世是指唐玄宗在位期間的一段盛世。唐玄宗在位44年，治國之道以道家清靜無為思想為宗提倡文教。唐玄宗在位前期政治清明，勵精圖治，任用賢能，使得大唐經濟迅速發展，天下大治，社會經濟空前繁榮，人口增多，國家財政收入穩定。唐朝進入全盛時期，因當時年號為“開元”，史稱“開元盛世”。

但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。土地兼并激烈，大量農民逃亡，均田制，府兵制和租庸調制都瀕于崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢馳，導致內輕外重，成為后來安史之亂的伏因。

唐玄宗前期重用賢臣，勵精圖治，社會經濟繼續發展，出現了封建社會前所未有的盛世景象。但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。土地兼并激烈，大量農民逃亡，均田制，府兵制和租庸調制都瀕于崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢馳，導致內輕外重，成為后來安史之亂的伏因。

杜甫親身經歷了開元盛世，對當時的太平景象留下了深刻的印象：憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。官中圣人奏云門，天下朋友皆膠漆。百余年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。

清代史學家趙翼在《唐女禍》中寫道：“開元之治，幾于家給人足，而一楊貴妃足以敗之。”

1300年后，全國六十余位史學專家云集西安分析出現盛世的原因，共同認為唐朝的改革和開放是鑄就“開元盛世”最根本原因。

首都師范大學教授、博士生導師王永平說，如果說唐朝是中國歷史上最輝煌的一個樂章，那么“開元盛世”就是樂章里的最強音。他認為，“開元盛世”的成功在于改革，改革為“開元盛世”的形成提供了有力保障。唐玄宗即位后，先后任用姚崇、宋璟、張嘉貞、張九齡、韓休等人為相，在政治、經濟、軍事和文化等進行一系列改革，使唐王朝走上了盛世之路。

著名經濟史學家、山東大學博士生導師劉玉峰說，“開元盛世”和唐玄宗的輕徭薄賦、均田制、公私兼營山澤之利、基本不征工商業稅等改革政策分不開。可以說改革花開，加上博大的開放胸襟，終于結出了盛世之果。

正是緣于改革與開放，唐朝對文化極為重視和推崇，這也是造成盛世的另一個秘密武器。陜西師大博士生導師王雙懷教授說，唐玄宗當政時，先后注釋儒家經典《孝經》、佛教經典《金剛經》和道教經典《道德經》，并將它們頒行天下。為讓社會大眾更好地學習“三經”、掌握“三經”，日理萬機的帝王唐玄宗還采取了靈活多變的方法，有時解讀經文、注釋掌故，有時分析經義、闡發妙理，娓娓道來，如數家珍，顯示出很高的文化修養，這是一項前無古人、后無來者的文化創舉，也對如今的中國夢具有重要意義