菊花在中國可能更多的是與肅殺的氣氛聯(lián)系在一起，日本皇室為什么喜歡菊花？當(dāng)熟悉了一些歷史和文化，包括對本尼迪克特的《菊與刀》理解更深，對于皇室與菊花的問題，也就見怪不怪了。恬淡靜美的“菊”是日本皇室家徽，兇狠決絕的“刀”是武士道文化的象征。用“菊”與“刀”來揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的雙重性(如愛美而黷武、尚禮而好斗、喜新而頑固、服從而不馴等)，其實有一定道理。

菊花作為日本皇室的象征有很多種說法。或許如今的皇室家族成員都不一定完全熟知這些存在研究學(xué)者案頭的厚厚論述。

一種說法較為普遍，但也沒有太多考證。8世紀(jì)末，日本將都城移至平安京(現(xiàn)在的京都)開始了在日本歷史上具有轉(zhuǎn)折意義的平安時代。此時由于 中日交往深入，菊花從中國傳至日本。當(dāng)時的菊花是物以稀為貴，日本皇室當(dāng)然是最容易欣賞和得到菊花的一批人。他們或許驚羨菊花之美，覺得其品質(zhì)高雅，因此帶動了一股愛菊之風(fēng)。

在平安朝時期，皇室貴族和文人墨客一直大力推崇菊花之美。中國每年的九月初九重陽節(jié)在日本也“復(fù)興”起來，成為菊花節(jié)，在這一天，文武大臣要拜見天皇，君臣共賞菊花、共飲菊酒。日本天皇對菊花的喜愛還不止如此，據(jù)說10月還要設(shè)擺殘菊宴，邀群臣為菊花即將謝幕“踐行”。因而也許日本皇族族徽上的菊花便是此時鐫刻上去的，此后天皇循例。換句話說，差不多是1000多年前的如今這個季節(jié)定下了“菊花徽”。

至于為什么皇室家徽為“十六花瓣八重表菊紋”，日本新華僑報曾刊載文章稱，有取當(dāng)時天皇在位剛好十六年等說法傳世，但畢竟史無定說，也就難以妄判。不過取其共八層十六花瓣向外層層綻放以示皇家風(fēng)范之意倒是顯而易見的。“十六花瓣八重表菊紋”作為天皇家徽一直使用至明治初年。此后又有了新規(guī)定，規(guī)定親王等皇族家徽一律禁止使用“十六花瓣八重表菊紋”，親王們的家徽也被定為“十四一重里菊”圖樣，即“十四瓣只有一層且向里窩著的菊花圖案”。十六菊只能是祈愿天皇永久昌明、永續(xù)貴尊。

還有一種傳說，與秦始皇有關(guān)。當(dāng)年派徐福從中國駛出大船，載了12個貴族童男童女， 秦始皇 為尋找長生不老藥面遠(yuǎn)航海外。作為交換，他們攜帶的物品就包括中國特產(chǎn)的菊花。后來大船遭遇了風(fēng)暴，被沖到一個無人的荒島，被迫在那里住下，繁衍子孫，并在島上種下了菊花，這里就是后來的日本。

無論哪種說法靠譜，日本皇室和菊花是有緣的。明治維新后，菊花作為天皇一家的裝飾開始慢慢走向社會，有成為國花的趨勢。明治中期，一部分神社寺院的神殿、佛堂開始被允許可以用菊花花紋做裝飾。而20世紀(jì)前期，日本對外侵略擴(kuò)張的時代，作為宣揚(yáng)忠君愛國思想，日軍武器、軍艦都被刻上了金色的菊花圖案，以鞭策日本軍人。

即使今天，日本的駐外使領(lǐng)館的玄關(guān)大門上，因日本沒有國徽也都以皇室家徽來替代。日本人的護(hù)照表頁也是以“十六花瓣八重表菊紋”為標(biāo)記，還有50元日幣背面也是一個菊花圖案。除此之外，還有菊人形，那則是一種以人形竹架遍插鮮菊花而制成的“菊人”。日本人喜附庸風(fēng)雅，因此，每至舊歷九月，去菊園賞菊，觀菊人形展就至今盛而不衰。

還有人認(rèn)為，日本皇室為什么沒有用櫻花來作為自己的“圖騰”？其實日本是“雙國花”。櫻花代表大眾，菊花代表皇室。但目前在日本民間，愛菊、種菊人士相當(dāng)普遍，菊酒、菊茶也家喻戶曉。現(xiàn)在，菊花品種在日本得到了極大改良，發(fā)展驚人，甚至有些優(yōu)良品種還向中國進(jìn)行逆輸出。