胡服流行于唐朝開元、天寶年間，女子流行穿胡服騎馬。

胡服的特征是翻領、對襟、窄袖。在陜西等地的墓中壁畫有大量反映。新疆吐魯番阿斯塔那出土的絹畫中也有這類服裝的婦女。唐代流行于西域地區以及波斯等國的胡服卡弗坦，卡弗坦形制為錦繡渾脫帽，翻領窄袖袍，條紋小口褲和透空軟錦鞋。流行的原因是初唐至盛時期，中原與西域經濟文化交往及胡舞的興盛。

《新唐書·五行志》中即記有"天寶初，貴族及士民好為胡服胡帽"的史實。 唐代所謂的"胡服"，不單指少數民族的服裝，還包括大量異國之服。唐代是中國封建社會發展史上的巔峰時期，當時的首都長安，不僅是中國-、經濟、文化中心，也是世界著名的都會和東西文化交流中心。據史書記載，和唐朝政府有來往的國家，先后有300多個，在當時的長安城內不僅居住著漢族人、回紇人、龜茲人、南詔人，還有大量的外國人，如日本人、新羅(朝鮮)人、波斯(伊朗)人、阿拉伯人、越南人及印度人等。這些兄弟民族和外國使者云集長安，從中國文化中取吸了大量精華，直到今日，在中國東鄰地區的一些國家，如日本、朝鮮等地，仍保留著中國傳統的服制。中國人民也從異族文化中獲取了不少有益的東西，胡服在中原地區的流行，就是一個具體的反映。 和以往相比，唐代崇尚胡服的一個顯著特點，就是婦女著胡服者甚多。這種現象與當時的文化生活有密切關系，尤其是胡舞的流行，對婦女服裝的變化帶來了很大的影響。

元稹詩：“自從胡騎起煙塵，毛毳腥膻滿城洛，女為胡婦學胡妝，伎進胡音務胡樂……胡音胡騎與胡妝，五十年來竟紛泊。”唐玄宗時酷愛胡舞胡樂，楊貴妃、安祿山均為胡舞能手，白居易《長恨歌》中的“霓裳羽衣曲”與霓裳羽衣舞即是胡舞的一種。另有渾脫舞、柘枝舞、胡旋舞等對漢族音樂、舞蹈、服飾等藝術門類都有較大影響。所記當時“臣妾人人學團轉”的激動人心的場面也是可以想象到的。姚汝能《安祿山事跡》記：“天寶初，貴游士庶好衣胡帽，婦人則簪步搖，衣服之制度衿袖窄小。”關于女子著胡服的形象可見于石刻線畫等古跡，較典型者，即為上戴渾脫帽，身著窄袖緊身翻領長袍，下著長褲，足登高靿革靴。《輿服志》云，“中宗后有衣男子而靴如奚、契丹之服”當為此種裝束，畫中所見形象還腰系鞢 帶，上佩刀劍飾物，真可謂英姿勃勃。