清朝時(shí)期，作為藩屬國，朝鮮繼續(xù)定期向中國進(jìn)貢;那么作為宗主國，清政府當(dāng)然就負(fù)有幫助朝鮮維護(hù)主權(quán)的責(zé)任。清代時(shí)期的朝鮮仍是中國頭等的藩屬國、朝貢國。 然而，這種關(guān)系延續(xù)到清朝晚期，卻難以維系。不是因?yàn)槌r“不交保護(hù)費(fèi)”，而是因?yàn)樽谥鲊鴼獯跤酰笆樟吮Ｗo(hù)費(fèi)”也保不住藩屬國了。

自日本明治維新起、中日爭(zhēng)端爆發(fā)二十年前，作為“東洋前哨”的朝鮮就聞到硝煙味道，一部分明白人感到“勢(shì)頭不對(duì)”。當(dāng)大清駐朝公使袁世凱向朝鮮王室信誓旦旦保衛(wèi)朝鮮之際，朝鮮朝野已有人看出端倪，在此之前，中國本土香港、澳門分別淪為英國、葡萄牙屬地，一個(gè)政治落后、無法自保的國家，有什么資格再做他國的宗主國？可憐的老大帝國連自己都保不全了，哪有能力保護(hù)自己的藩屬國？

于是，朝鮮政府內(nèi)部，“親清派”已非鐵板一塊的主流派，親清派之外，新起了一股“親日派”。朝鮮軍政界遂有了“親清派”與“親日派”之爭(zhēng)。

當(dāng)時(shí)朝鮮“親日派”亦稱“開化黨”，其成分大多為新軍少壯軍官。明治維新后，日本“義務(wù)”替朝鮮訓(xùn)練新軍，所謂新軍其實(shí)就是日本在朝鮮培植的親日武裝力量。這股力量與原來的“親清”的王室家族勢(shì)不兩立，他們的政治訴求是擺脫老大帝國束縛，趕走大清駐朝公使，效仿日本明治維新。

與古代白村江戰(zhàn)役開端相仿，近代中日爭(zhēng)端亦起于“朝鮮內(nèi)亂”。

1884年，朝鮮“開化黨”起事，發(fā)動(dòng)“甲申政變”。政變?nèi)〉昧顺醪絼倮伴_化黨”占領(lǐng)了王宮，保守老臣諸多被殺，國王被禁閉于宮，“開化黨”一度大權(quán)在握。他們宣布“外結(jié)日本，內(nèi)行改革，聯(lián)日排清，脫離中國，朝鮮獨(dú)立，實(shí)行君主立憲”。

客觀評(píng)價(jià)，“甲申政變”實(shí)質(zhì)，既是親日派與親清派之爭(zhēng)，也是改革派與保守派之爭(zhēng)。可謂朝鮮歷史第一場(chǎng)憲政革命，帶有推動(dòng)朝鮮歷史發(fā)展積極意義。領(lǐng)導(dǎo)政變的“開化黨”應(yīng)屬朝鮮進(jìn)步政治力量。

然而，“開化黨”雖屬進(jìn)步力量，但因?yàn)楣萝妸^戰(zhàn)，在駐日清軍及忠于國王軍隊(duì)聯(lián)合反撲下，政變成功僅三天即遭破滅。“開化黨”首領(lǐng)逃往日本求援。

鑒于本國維新大功尚未告成，軍隊(duì)羽翼還未豐滿，日本對(duì)這次朝鮮變局采取了“有限介入”方式，最后與清政府約定“中日共享朝鮮”，簽訂了《天津?qū)l》，為十年后中日決戰(zhàn)朝鮮埋下伏筆。

十年后，朝鮮發(fā)生爆發(fā)東學(xué)軍起義。維護(hù)朝鮮王宮保守勢(shì)力的清朝駐日公使并未把起義軍及虎視眈眈的日本放在眼里，還想如上次那般出師助朝，維持“父國”的尊嚴(yán)。然而此一時(shí)彼一時(shí)，駐朝清軍與日軍一交手，方知“此日本已非彼日本”。 不僅“罩不住”“小兄弟”了，而且自己的“姥姥家”也難保。

日本駐日公使大鳥圭介后來在敘述這段歷史時(shí)，多為自豪，“清料我必不能出兵，不知我國歷來整軍經(jīng)武，待之久矣”。日本備戰(zhàn)演練已久，就等著這個(gè)時(shí)刻的到來了。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)初始，大鳥聽從外相陸奧光宗的指令，采取韜晦之計(jì)，明修棧道暗度陳倉。 袁世凱在韜晦的對(duì)手面前，失去了對(duì)局面發(fā)展的基本判斷力。派兵一千五百入朝，并依據(jù)《天津條約》照會(huì)日本外務(wù)省。可是沒想到的是，當(dāng)清兵入朝后，日本派兵九千挺進(jìn)朝鮮，朝鮮局勢(shì)陡變。

戰(zhàn)爭(zhēng)一爆發(fā)，袁世凱的對(duì)手大鳥圭介爆發(fā)出蛇一樣的靈敏與攻擊力，親自帶兵、兵臨朝鮮王宮，而一度高高在上的袁公使，其反應(yīng)速度與果決力相形見絀。大鳥圭介一舉拿下了朝鮮王宮，迅速掌控了“朝鮮內(nèi)政”。袁培植的親清政府勢(shì)力頃刻瓦解。

《清光緒朝中日交涉史料》和《日本外交文書》都記下了清國公使袁世凱在朝鮮的最后表現(xiàn)。日軍控制朝鮮政局后，深感孤立無援的袁世凱，膽怯怕死，極想逃走了事。6月29日，連發(fā)三電，請(qǐng)求回國，他說：“華人在此甚辱，凱在此甚難見人，應(yīng)下旗回，擬留唐(紹儀)守看管探事。” 李鴻章勉袁：“要堅(jiān)貞，勿怯退。”但袁不顧一切，決心掙脫險(xiǎn)境，又上一電，極力渲染個(gè)人窘境。到7月15日，袁托辭患病，竟躺倒不干，將政務(wù)交給唐紹儀，并向李鴻章哀求道：“凱等在漢，日圍月余，視華仇甚，賴有二三員勉可辦公，今均逃。凱病如此，惟有死，然死何益于國事，痛絕。至能否邀恩拯救，或準(zhǔn)赴義平待輪，乞速示。”

袁世凱搖尾乞憐，以病為請(qǐng)，以死相挾，打動(dòng)了李鴻章。17日，袁奉令回國，易裝悄然離開漢城，搭平遠(yuǎn)艦返回天津，從此結(jié)束了在朝鮮的生涯。袁世凱個(gè)人獲得了“拯救”;但中國和朝鮮的危機(jī)局勢(shì)，毫無改變。

從朝鮮回國后，袁世凱一反常態(tài)，由一意主戰(zhàn)轉(zhuǎn)變謹(jǐn)慎觀望，最終成為“議和團(tuán)”主要骨干，他向李鴻章匯報(bào)了朝鮮的情況，并撰寫了一篇意見書，極力附和李的主張，大肆宣揚(yáng)失敗主義。他說日軍已占優(yōu)勢(shì)，中國根本不能取勝，只有退守鴨綠江邊，把朝鮮丟給日本占領(lǐng)。

1894年6月15日，清朝駐朝官署降下了大清國的龍旗。朝鮮國王在王宮日軍的簇?fù)硐掳l(fā)表聲明：“自茲脫離中國，獨(dú)立自主”。就此，朝鮮“親日派”占據(jù)了政壇上風(fēng)，“親清派”土崩瓦解。日本正式取代中國，成為朝鮮“宗主國”。

如果把國家肢體化，那么顯然，東北是中國的右肢，而朝鮮則是中國延展的右臂。脫胎換骨的“新日本”一出場(chǎng)，就占據(jù)朝鮮，劍指中國東北，這等于一下子打掉了“舊中國”右臂。兩千年中朝牢不可破的“宗主——藩屬”關(guān)系，也就此被日本割斷。