1901年12月至1902年1月，一支法國(guó)考古隊(duì)在伊朗古城蘇薩舊址進(jìn)行發(fā)掘時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)已斷為三截的黑色玄武巖石柱。該石柱復(fù)原后，高2. 25米，上部周長(zhǎng)1. 65米，底部周長(zhǎng)1. 90米。石柱上部刻著太陽神、正義之神沙馬什正將權(quán)標(biāo)授予古巴比倫王國(guó)國(guó)王漢漠拉比的浮雕;下部是用阿卡德語楔形文字刻寫的漢漠拉比法典的原文，共49欄，3500多行。石柱現(xiàn)存法國(guó)巴黎盧浮宮博物館。

古巴比倫王國(guó)(公元前1894一前1595年)是西塞姆人的一支阿摩利人在兩河流域南部建立的一個(gè)國(guó)家，其創(chuàng)建者為蘇姆·阿布，首都巴比倫，該城位于幼發(fā)拉底河和底格里斯河兩河距離最近的地方，在戰(zhàn)略上十分重要。建國(guó)之初，古巴比倫王國(guó)還很弱小。漢漠拉比是其第六代國(guó)王，他從父親辛·穆巴里特手中接過王權(quán)時(shí)，該王國(guó)只不過長(zhǎng)80英里、寬20英里，領(lǐng)土僅限于西帕爾和馬拉德之間的一個(gè)小國(guó)，周圍強(qiáng)敵如林。但雄才大略的漢漠拉比即位后，便致力于鞏固內(nèi)部、發(fā)展經(jīng)濟(jì)、積蓄力量，然后便開始向外擴(kuò)張。他采取遠(yuǎn)交近攻的策略，先后征服或打敗了伊新、拉爾薩、馬里、埃什嫩那、亞述、埃勃拉，統(tǒng)一了兩河流域南部，兵鋒直達(dá)地中海東海岸的胖尼基和敘利亞，他的銘文稱自己是“強(qiáng)大的王，巴比倫之王，阿穆魯全國(guó)之王，蘇美爾和阿卡德之王，世界四方之王”。他采用君主專制的統(tǒng)治形式，其法典的制定就是加強(qiáng)其統(tǒng)治的手段之一。

漢漠拉比法典的制定可能開始于漢漠拉比統(tǒng)治(公元前1792一前1750年)的第2年，該年被命名為“制定國(guó)法之年”。但法典的完成并刻于石柱之上則可能是漢漠拉比晚年，約在其當(dāng)政的第35年或40年。

兩河流域地區(qū)，向有制定法典的傳統(tǒng)，不算蘇美爾時(shí)代拉伽什的國(guó)王烏魯卡基那(公元前2378一前2371年)的改革銘文，最早的法典當(dāng)屬烏爾第三王朝的建立者烏爾納木(公元前2113一前2096年)制定的法典。以后阿摩利人入侵兩河流域，建立了若干小國(guó)家，它們的統(tǒng)治者也制定了不少法典。漢漠拉比法典是現(xiàn)存古代兩河流域最完備，保存也較完整的一部法典，是研究古巴比倫王國(guó)時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)、法律制度、階級(jí)關(guān)系、家庭關(guān)系的重要資料。

在蘇薩發(fā)現(xiàn)的刻有漢漠拉比法典的石柱，大約是公元前1150年前后被埃蘭國(guó)工作為戰(zhàn)利品從兩河流域運(yùn)回埃蘭的。石柱上有若干地方被鑿去，據(jù)推測(cè)可能是埃蘭國(guó)王想刻上自己的功績(jī)。石柱上的法典殘缺部分，后來從亞述國(guó)王亞述巴尼帕爾的王家圖書館中發(fā)現(xiàn)了法典副本，對(duì)之作了補(bǔ)正。因此，現(xiàn)在的漢漠拉比法典其內(nèi)容保存是相當(dāng)完整的。

漢漠拉比之所以制定法典，是為了加強(qiáng)自己的君主專制統(tǒng)治;保護(hù)有產(chǎn)者、奴隸主階級(jí)的利益;保護(hù)和穩(wěn)定現(xiàn)存的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)秩序;以前的法典顯然已不適應(yīng)古巴比倫王國(guó)時(shí)期的形勢(shì)，需要重新制定新的法典。

漢漠拉比法典共分三個(gè)部分：前言、正文和結(jié)束語。

前言大致包括三方面內(nèi)容：第一，神化王權(quán)，宣揚(yáng)其權(quán)力來自于神授：“安努與恩利爾為人類福.計(jì)，命令我，榮耀而畏神的君主，漢漠拉比，發(fā)揚(yáng)正義于世，滅除不法邪惡之人，使強(qiáng)不凌弱，使我有如沙馬什，照臨黔首，光耀大地。”“我，漢漠拉比，恩利爾所任命的牧者……”即他自稱是天神安努、地神思利爾授予他統(tǒng)治之權(quán)。第二，炫耀他自己的文治武功，偉大業(yè)績(jī)：“我使埃利都復(fù)興”，“使烏爾富足”，“鞏固西帕爾之根基”，“賦予烏魯克生命”，“保衛(wèi)基什城之住宅”，“使埃·奇什爾格爾豐饒”，“結(jié)集伊新離散的人民……”第三，表明他的立法目的，即“發(fā)揚(yáng)正義于世”，“當(dāng)馬都克命我統(tǒng)治萬民并使國(guó)家獲得福社之時(shí)，使我公道與正義流傳國(guó)境，并為人民造福。”

法典正文共有282條，內(nèi)容涉及訴訟程序、盜竊處理、土地制度、租佃、雇傭、高利貸、債務(wù)、奴隸買賣、合伙經(jīng)商、婚姻家庭、繼承、傷害不同人予以不同處罰的規(guī)定、各種職業(yè)人員的報(bào)酬和責(zé)任的規(guī)定、關(guān)于租用工具、牲畜及雇工的規(guī)定、關(guān)于奴隸等。可以說是一些法庭判例的匯集。

法典的結(jié)束語大約包括兩方面內(nèi)容：第一，說明他所制定的法典的公正性，“為使國(guó)中法庭便于審訊，為使國(guó)中宣判便于決定，為使受害之人得伸正義”;第二，強(qiáng)調(diào)他的法典的不可破壞性，誰敢破壞、不遵守法典，就將遭到嚴(yán)懲，以保護(hù)法典的權(quán)威性。“以后千秋萬世，國(guó)中之王必遵從我在我的石柱上所銘刻的正義言詞，不得變更我所決定的司法判決，我所確立的司法裁定，不得破壞我的創(chuàng)制。”

法典反映了當(dāng)時(shí)的土地關(guān)系，其基本格局是王室土地和私人占有的土地并存。關(guān)于王室土地又可分為三個(gè)部分，即王室直接享用的土地，包括王室莊園和牧場(chǎng)、花園等;分配給為王室服務(wù)的人員的土地，稱為“服役田”或“供養(yǎng)田”。凡為王室擔(dān)負(fù)某種義務(wù)之人(包括祭司、商人、手工業(yè)者、軍人、官吏等)，均可享有一份與其所負(fù)義務(wù)相當(dāng)?shù)姆莸刈鳛閳?bào)酬。其中除軍人的土地外均可轉(zhuǎn)讓或買賣，但所有權(quán)歸王室，服役之人只有使用權(quán)和占有權(quán)，士兵的土地不得買賣和轉(zhuǎn)讓;出租地，由納貢人耕種，不能買賣和轉(zhuǎn)讓。私有土地可以買賣和轉(zhuǎn)讓、繼承、抵押，法典保護(hù)私人占有的土地及占有者對(duì)土地的權(quán)利。如法典第36條說：“里都(兵種名稱，可能為重裝兵)、巴衣魯(兵種名稱，可能為輕裝兵)或納貢人之田園房屋不得出賣”;第37條：“倘自由民購(gòu)買里都、巴衣魯或納貢人之田園房屋，則應(yīng)毀其泥板契約，而失其價(jià)銀，田園房屋應(yīng)歸還原主”;第38條：“里都、巴衣魯或納貢人不得以其與所負(fù)義務(wù)有關(guān)的田園房屋遺贈(zèng)其妻女，亦不得以之抵債”;第39條：“如田園房屋系由其自行買得，則彼得以之遺贈(zèng)其妻女，亦得以之抵償債務(wù)”;第40條：“神妻(女巫之一種)、塔木卡爾或負(fù)有其他義務(wù)之人，得出賣其田園房屋，買者應(yīng)擔(dān)負(fù)與其所買田園房屋有關(guān)之義務(wù)(按：但應(yīng)排除士兵和納貢人的負(fù)有義務(wù)之田園房屋)”。

從法典可以看出，古巴比倫時(shí)代存在一種等級(jí)制度，社會(huì)地位最高的是阿維魯(Awilntn)，他們是阿摩利人征服者，是全權(quán)公民，在公社中占有土地是保持其公民身分和地位的前提條件，在公社中喪失土地也就喪失阿維魯?shù)纳矸趾腿珯?quán)公民的地位。屬于阿維魯?shù)燃?jí)的有王族成員、大官吏、高級(jí)祭司、大商人塔木卡爾、擁有小塊公社土地的農(nóng)民和自由手工業(yè)者等;其次是穆什金努(Mnskenntn)，他們是無公民權(quán)的自由民，有的可能擁有奴隸，法典中提到有“穆什金努之奴”，但大部分穆什金努則是被剝削者。穆什金努沒有自己的土地，但可因?yàn)橥跏曳?wù)而獲得王室份地的使用權(quán)，從法典條文可知，其社會(huì)地位低于阿維魯，其起源尚有爭(zhēng)論;再者是奴隸(男奴稱為瓦爾杜姆，女奴稱為阿穆吐姆)社會(huì)地位最低，他們同牲畜一樣被視為奴隸主的財(cái)產(chǎn)，可以任意買賣、轉(zhuǎn)讓、租借和贈(zèng)送。從法典條文可知，這三個(gè)等級(jí)的人其法權(quán)地位迥然不同，如傷害阿維魯?shù)难劬蚬穷^，必須受到同樣的懲罰，傷害穆什金努的眼睛或骨頭，則不必受到同樣懲處，只需賠償銀子即可;傷害了奴隸則只需向奴隸主賠償，奴隸完全沒有法權(quán)資格。

法典反映出古巴比倫社會(huì)的婚姻家庭關(guān)系，其基本特征是家長(zhǎng)制的明顯存在。父親有權(quán)將子女拿去抵債，乃至抵命。

雖然到古巴比倫王國(guó)時(shí)期，兩河流域奴隸制社會(huì)已發(fā)展1000多年，而法典中仍保存了若干原始社會(huì)時(shí)代法權(quán)的殘余，如同態(tài)復(fù)仇(以眼還眼，以牙還牙，即若傷害了阿維魯或其子的眼睛，則要傷害者或其子的眼睛作為懲罰)即是一例。

從法典條文可以看出，法典保護(hù)奴隸主對(duì)奴隸的所有權(quán)：凡拐帶奴隸、藏匿他人奴隸者均被處死;剃去奴隸標(biāo)志者要斷其指，騙理發(fā)師這么做者要處死;奴隸否認(rèn)自己主人者要割去耳朵。

漢漠拉比法典是古巴比倫王國(guó)時(shí)代兩河流域南部奴隸制社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、法權(quán)制度發(fā)展的產(chǎn)物，對(duì)鞏固其奴隸制度、專制制度，促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起過積極作用，可能對(duì)它以后的西亞其他法典的制定也起過積極作用。