《西游記》里的美猴王老孫，一輩子就當過那么一回官，就是玉皇大帝在天上封給他的"弼馬溫"，這事兒，地球人都知道。

《西游記》第四回"官封弼馬心何足名注齊天意未寧"，寫到太白金星領著美猴王到天上見玉帝后，"猴王卻才朝上唱個大喏。玉帝宣文選武選仙卿，看那處少甚官職，著孫悟空去除授。旁邊轉過武曲星君啟奏道：'天宮里各宮各殿，各方各處，都不少官，只是御馬監缺個正堂管事。'玉帝傳旨道：'就除他做個弼馬溫罷。'眾臣叫謝恩，他也只朝上唱個大喏"。

歷朝歷代都有管理馬的官員，《智取威虎山》里，土匪許大馬棒手下還有個司馬副官胡彪。可是，任何一個王朝的官制里，都沒有"弼馬溫"這么個官職名稱。"弼馬溫"聽著就不像那么回事兒，不倫不類，讓人弄不明白。

臺灣歷史學家、掌故家蘇同炳先生寫過《"弼馬溫"釋義》一文，文中說：

明人趙南星所撰文集中，曾有這么一段話，說："《馬經》言，馬廄畜母猴辟馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣。《西游記》之所本。"

原來古代有這么一個傳說，說的是母猴每月來的月經，若流到草料上讓馬吃了，就可以使馬避開瘟疫。有些地方的拴馬樁上常雕個石猴，也就是這個意思。

"弼馬溫"不過是"避馬瘟"的同音而已，只是換了兩個文詞戲弄猴王。孫猴子是公的，卻干上了這個差事，這等于是不帶臟字地罵人。玉帝讓猴王當"弼馬溫"，這純粹是拿老孫耍著玩。

"猴"、"侯"同音。古代有個習俗，認為馬和猴在一起，寓意"馬上封侯"，討升官晉爵的口彩，也常常將猴子與馬畫到一起。玉帝怎能不明白這個，可他偏不給老孫一個"侯"，隨口就出來了"就除他做個弼馬溫罷"，愣給他一個"溫"，這是成心的。

美猴王沒文化，當然也看不出玉帝老兒的伎倆，一開始還美滋滋的，"眾臣叫謝恩"，他也跟著"朝上唱個大喏"，沒有不同意見。但猴王從眾人以后的態度上，漸漸悟出了真經，悟空一氣之下回了家，給自己封了個"齊天大圣"。"齊天大圣"，這是與天齊高，跟玉帝平起平坐的意思。

玉帝派托塔李天王、哪吒領兵討伐，可是，這些天兵天將全都敗在老孫的金箍棒下，只得再請猴王到天上，正式封他"齊天大圣"。玉帝又怕悟空惹禍，便讓他看管蟠桃園，但這也只有空名。最后孫悟空大鬧天宮，玉帝想拿猴子開涮卻反被猴耍。

張作霖時代，東北的二把手是黑龍江省督軍吳俊升，這人在皇姑屯事件中讓日本人當場炸死。吳督軍馬販子出身，后當騎兵，特別喜歡馬，他還在寒冷的黑龍江養了許多從南方弄來的猴子。有人說，吳大帥也愛猴子。其實不是，他養猴子是為了避免馬瘟，還是為了馬。