《紅樓夢》第六回“劉姥姥一進榮國府”中，鳳姐對劉姥姥說：“‘朝廷還有三門子窮親戚’呢，何況你我。”還不忘說幾句反話：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們厭棄我們，不肯常來;不知道的那起小人，還只當我們眼里沒人似的。”慌得劉姥姥念佛不已。

說起寧榮二府的潑天富貴，在明代還真有這么一戶與之相當，且有過之而無不及。對照起來看，人物、劇情也有幾分神似，那便是鎮守云南長達二百八十余年的黔國公沐氏家族。在嚴世蕃的財富排行榜上，云南沐府位列第二。說實話，嚴公子那點錢，怎么說，都是嶄嶄新、滾滾燙的新錢，招人嫉。真起個底兒來，人家沐府二百多年積攢下來的老錢，那才叫富可敵國，未必就排第二。順治三年(1646)，永歷帝尚未入滇，末代黔國公沐天波被蒙自土司沙亭洲所襲，沐府財產起底：“時沐府富厚敵國，石青、硃砂、珍珠、名寶、落紅、琥珀、馬蹄、紫金，裝以細筏篋。每篋五十斤，藏于高板庫。每庫五十篋，共二百五十庫，他物稱是。八寶黃龍傘一百四十執?！?《明季南略》卷九“沙亭洲襲破沐府”)這只不過是細軟寶貨之積，更大宗的田地、牧場及其收入還未計在內，而且其時已遠非沐府的鼎盛時期。

沐府的創始人沐英，八歲時被朱元璋收為養子，屢立戰功，洪武十六年(1383)以平西侯分封云南，后晉為黔國公。至末代黔國公沐天波護送永歷帝入緬被俘殺，共十四世，與明王室可說南北相始相終。與《紅樓夢》里的榮國公相比，沐英與皇帝的關系，還要更親密更得榮寵。人們常舉的例子便是，岷王作為親王分守云南，欲與沐府分權，便與沐英之子沐晟鬧不開心，鬧到親爹朱元璋那兒，結果這皇家官司還是親兒子輸了。坊間有人猜疑沐英是明太祖的私生子，但王世貞說朱元璋才長沐英十五歲，那時還正窮著，不可能外遇生子。

太子朱標死后，沐英也傷心嘔血而死，賜葬江陰縣長泰北鄉。自此，沐氏家族成員卒后，都會不遠萬里，歸葬南京。1979年，南京博物館還在南京將軍山南麓考古發現了沐氏家族墓(邵磊《明黔國公沐昌祚墓辨訛及其相關問題》)。所以，沐府與賈府一樣，也有金陵情結，兩地都有宅子、田地，且視金陵為老家、老宅。

皇帝的富親戚

沐府的財富，除所賜江浙等地勛田外，還有甘肅、寧夏、陜西等地的莊田與牧場。當然，以根基所系的云南莊田最多。沐晟、沐斌父子嗣爵的鼎盛時期，“晟父子前后置圃墅田業三百六十，‘吾日食其一可以周歲’。珍寶金貝充牣庫藏，幾敵天府”(王世貞《弇州史料·西平王世家》)。因負有為皇室進貢駿馬的使命，故還有無數的牧場。明亡后沐府田產歸吳三桂所有，平三藩后，于康熙二十四年(1685)清算沐府田產。雖然當時田產已有所散失，但還是數目驚人：“分布云南布政司直轄二十二個府州司中的不下十六個府州?！?/p>

有這樣的富親戚駐守西南，既安邊攘外，又可時時上貢，真是有百益而無一害，所以朱元璋對沐英說：“吾無西南憂矣。”建文帝謎一般的出走傳說，江湖間的版本就是逃到云南，被黔國公沐晟給藏起來了。雖然后人辨偽紛紛，但永樂皇帝對沐晟懷疑了一陣子，且派人前往诇察倒是真的。

朝廷也有三門子窮親戚，但時運不濟時，朝廷本身就是那個窮親戚，這時，就得跟富親戚搜括點錢財貼補家用。嘉靖皇帝愛上了神仙道教，天天在宮內設醮煉丹，五百年前的航天事業——求仙飛升，花費可想而知。又遭遇倭亂，內外交困，財用不免匱乏。富親戚當然要見機行事，沐朝弼于嘉靖三十年(1551)“進銀三千兩助邊”，四十一年六月，又與其他地方官一起，進礦金四百兩，礦銀一萬兩。四十二年，獻求仙所用法書。連女眷也出動：“沐朝輔夫人陳氏于四十年捐銀三千兩助大工?！?/p>

沐氏家族聯姻，說“非富即貴”還不合適，因為自沐英起有規矩，“必于南北公侯家”，即北京、南京兩地的王公貴族家庭。富不富的不重要，如果有像探春一般的貴族之女，倒還可以考慮。沐英幼子沐昕，尚明成祖第五女常寧公主，為駙馬都尉;沐晟有一女成為趙王高燧的王妃。公主赴南，黔公女赴北，都是命不久長，于永樂年間就已逝去。爬著史書縫也看不出兩位韶華女子的面目來，只有看看《紅樓夢》中的元春、探春，大概體會一二。第五回探春的警幻曲詞是“分骨肉”：“一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃?！瓘慕穹謨傻?，各自保平安。奴去也，莫牽連。”想來，遠嫁云南沐府的公主，心情也如探春般凄涼吧。