努爾哈赤被奉為清朝的奠基者，實(shí)際上努爾哈赤的子孫能否完成征服明王朝，建立清朝的偉業(yè)，在努爾哈赤時(shí)代是未知數(shù)。至少在努爾哈赤自己看來，統(tǒng)一女真各部落，在大東北建立起后金政權(quán)已經(jīng)心滿意足了。

努爾哈赤死后傳位給皇太極，也把這么個(gè)涉及到女真人發(fā)展的關(guān)鍵問題留給了皇太極。1633年，皇太極登基已經(jīng)7年了，與明朝的戰(zhàn)事在焦灼狀態(tài)。此時(shí)的愛新覺羅家族雖說統(tǒng)一了建州女真、海西女真與野人女人三大部，但滿洲的地盤畢竟小，兵力滿打滿算才20萬。

從當(dāng)時(shí)的地圖上看，滿洲西臨蒙古、東臨朝鮮，南接大明，處于四面包夾之中。統(tǒng)一女真諸部落之后，滿洲的下一步到底該如何走？三個(gè)對(duì)手到底該先打哪一個(gè)？女真人內(nèi)部陷入了焦灼。

天聰7年，皇太極開內(nèi)部會(huì)議，召集貝勒、大臣們前來，“征明及察哈爾、朝鮮，三者何先？”一幫大臣們各有各的主意，這時(shí)，有個(gè)愛新覺羅家族的小輩提出了一番大戰(zhàn)略：

我們應(yīng)該寬待朝鮮，防御察哈爾，專門征討明朝。我們雖然不對(duì)察哈爾用兵，但他們就像是蟻穴中的一堆蟲子，一定會(huì)走向滅亡。對(duì)于明王朝，我們晚攻明朝一年，他們的防守就越穩(wěn)固。我覺得應(yīng)該看今年秋收后，乘著他們莊稼剛熟，我們占有了他們的糧食，再圖進(jìn)攻明朝本部。留下一部分兵力來防守察哈爾的進(jìn)攻，皇上與諸位貝勒率領(lǐng)騎兵去襲擊，俘獲人口，毀壞莊稼。再讓貝勒們率領(lǐng)精兵，走山海關(guān)，那么明朝的寧州、錦州就沒什么用了;或者仍舊從寧州、錦州入，切斷北京四路，奪取糧食多的地方，占據(jù)不還，再尋找機(jī)會(huì)，兩三年就可以達(dá)到北京去。

提出這個(gè)戰(zhàn)略的人是薩哈璘，努爾哈赤的孫子，代善的兒子。薩哈璘在愛新覺羅眾多子孫中有著非常出眾的戰(zhàn)略眼光，深得皇太極賞識(shí)。此前所指出的征討大明的方略只是其一，最關(guān)鍵的是在皇太極稱帝一事上，薩哈璘起到了重要作用。

天聰五年，后金設(shè)六部，薩哈璘掌管禮部。天聰九年，薩哈璘率領(lǐng)多爾袞、岳讬、豪格等收察哈爾林丹汗子額爾克孔果爾額哲，收其全部。滿洲人消除了在西邊的蒙古威脅，國(guó)力空前強(qiáng)盛。在滿洲內(nèi)部早有一些貝勒大臣請(qǐng)求皇太極稱帝，但皇太極借故推辭。打下察哈爾后，薩哈璘以禮部貝勒的身份，再次懇請(qǐng)皇太極稱帝受尊號(hào)。皇太極當(dāng)然作為人主，當(dāng)然想稱帝，只是外處明朝、蒙古、朝鮮的包夾之中，內(nèi)有八旗議政的體制限制，不到十拿九穩(wěn)不敢邁出這關(guān)健一步。在收復(fù)察哈爾之后，以禮部貝勒身份提請(qǐng)皇太極稱帝，就意味著從禮制合法性上，皇太極也獲得稱帝的認(rèn)可。因此，皇太極聽了薩哈璘的意思后，說“薩哈璘為我考慮，開誠(chéng)布公談?wù)摲Q帝一事，非常符合我的心意。其它貝勒是否宣誓效忠，薩哈璘掌握禮部，可以自己組織。”第二天，薩哈璘就召集諸位貝勒到朝廷，一起寫誓言進(jìn)呈皇太極。皇太極要將此事告知朝鮮，薩哈璘又說要讓各位貝勒也派人來，表示各國(guó)歸附，兵力強(qiáng)盛。此言更深得皇太極心意。

可惜薩哈璘身體不好，33歲就去世了。在得病期間，皇太極特意派了大臣去慰問說：“我們家族眾多子弟中，能夠看得比我長(zhǎng)遠(yuǎn)，提醒我哪些是遺忘的事情，梳理整治策略，只有薩哈璘。” 皇太極得知薩哈璘將大限將至，十分悲傷，他知道治理國(guó)家不能靠領(lǐng)兵打仗的武將，需要睿智之才輔佐，而薩哈璘被皇太極視為愛新覺羅子侄中，難得的治國(guó)輔政之才。漢族的能臣再多，也終究不如自己家族的人才靠得住。