當時楚國又出兵，名為援助，實為攻擊，楚國大將淖齒弒殺齊湣王，前283年，齊國大臣王孫賈等殺死淖齒為齊湣王報仇，立齊湣王之子田法章為王，是為齊襄王，死守莒城以抗燕軍，并號召民眾起來抵抗。即墨大夫出戰陣亡。田單率族人以鐵皮護車軸逃至即墨，被推舉為城守。即墨全城軍民由田單率領抵抗，雙方交戰五年。樂毅強攻不克，只好包圍城市。即墨軍民在守將戰死之后，共推齊宗室田單為將，堅守抵抗燕軍。此攻防戰被稱為即墨之戰。燕軍圍攻莒和即墨一年未下，樂毅遂改用攻心戰，命燕軍撤至距兩城九里的地方設營筑壘。并下令凡城中居民有出來的不加拘捕，有困難的予以賑濟，以爭取齊民。如此相持三年之久，兩城依然未被攻下。

前279年，燕昭王逝世，燕惠王繼位，田單使用反間計，使得樂毅被廢除職務，燕惠王改派騎劫代替樂毅為將領，樂毅被迫出奔趙國。騎劫到任后，即一反樂毅的做法，對即墨實施強攻。由于齊國軍民的頑強抵抗，仍未能奏效。

田單佯裝神來助齊，以振奮城中軍民人心，果然激發人心。其后，田單又用激將法，宣稱齊人怕被劓刑，結果騎劫把齊人俘虜、降者處以劓刑，不知已經激怒了齊人之心。田單又宣稱齊人怕先人的墳墓被掘出來，并火燒尸體，若然這樣做，齊人必定投降，結果騎劫再度中計，在城外掘墳焚尸，結果再激發人心，齊兵的怒氣更盛。

其后，田單佯裝城中軍力虛弱，他先命精壯甲士全部隱伏起來，以老弱、婦女登城守望，使燕軍誤以為齊軍少壯已傷亡殆盡，失去繼續作戰的能力，快要投降的樣子，然后派人向燕軍詐降，并送金、降表出城，要求破城不要擄掠，騎劫第三次中計，燕軍信以為真，一心坐待受降，更加麻痹松懈了。

此時田單趁機收集牛只，聚得千余只，畫上五花彩紋、披上土黃色綢緞、牛角扎了刀和牛尾綁了用油浸過的葦草。田單鑿開城墻十余口，于夜間布置好，準備了五千士兵，準備好了就放牛出城并且點火在它們的尾，牛只疼痛不已，猛力向前沖，突襲燕營，齊壯士五千隨后沖殺。燕軍將士見此，以為神兵天降，田單又聚集婦孺齊敲銅器戰鼓，聲音震天動地，嚇得燕軍將士潰不成軍，騎劫亦死于亂軍之中，田單率兵乘勝追擊，收復了齊國七十余座城，打敗了燕軍，燕軍一直潰逃到河上。

田單收兵，迎接在莒被擁立的齊襄王入都臨淄為齊王，因功被封任為相國，名為安平君，又加封夜邑(今山東掖縣)萬戶，死后葬于安平城內。

田單公元前283年，齊臣王孫賈等殺掉淖齒，立齊湣王之子法章為齊襄王，守莒抗燕，并號召民眾起來抵抗。樂毅又重新調整部署，集中右軍和前軍攻莒，左軍和后軍攻即墨。即墨軍民在守將戰死之后，共推齊宗室田單為將，堅守抗燕。它和即墨，成為齊國當時堅持抗燕的兩個堅強堡壘。燕軍圍攻曹和即墨一年未下，樂毅遂改用攻心戰，命燕軍撤至距兩城9里的地方設營筑壘。并下令凡城中居民有出來的不加拘捕，有困難的予以賑濟，以爭取齊民。如此相持3年之久，兩城依然未被攻下。此戰即所謂即墨保衛戰，或曰即墨之戰。

即墨為齊國較大的都邑，地處富庶的膠東，靠山近海，土地肥沃，財物豐富，有堅固的城池和一定的人力用于防守。田單被推舉為將后，為挽救危局，除大力開展爭取人心的工作外，還將所帶的族兵及收容的殘兵7000余人，及時加以整頓和擴充;又親自帶頭構筑城防工事，加固城墻，浚深壕池;將族人、妻妾編入軍營參加守城。由于田單與將士同甘共苦，致使即墨軍民群情振奮，斗志昂揚，決心為保衛自己的生命財產，奮起抵抗燕軍。公元前279年，燕昭王死，惠王繼位，惠王早在做太子時就對樂毅不滿，且對3年攻齊不下又有懷疑，田單乘機派人入燕，進行間諜活動，宣揚說：樂毅借攻齊為名，實際想控制軍隊，在齊國為王，所以故意緩攻即墨。如果燕國另派主將，即墨指日可下。燕惠王果然中計，派騎劫代替樂毅。樂毅被撤換，不僅使田單少了一個難以對付的敵人，且使燕軍將士憤慨不平，軍心已開始渙散起來。

騎劫到任后，即一反樂毅的做法，對即墨實施強攻。由于齊國軍民的頑強抵抗，仍未能奏效。田單為了進一步激勵士氣，誘使燕軍行暴，便散布謠言說，齊軍最怕割鼻子、挖祖墳。騎劫果然中計，在城外挖掘齊人的墳墓，將被俘齊軍士兵割掉鼻子放回。即墨軍民看到燕軍的如此暴行，個個恨之入骨，憤怒異常，紛紛要求同燕軍決一死戰。與此同時，田單積極進行反攻的準備工作。他先命精壯甲士全部隱伏起來，以老弱、婦女登城守望，使燕軍誤以為齊軍少壯已傷亡殆盡，失去繼續作戰的能力，然后派人向燕軍詐降，燕軍信以為真，一心坐待受降，更加麻痹松懈了。

此時，田單覺得反攻時機已經成熟，便收集了千余頭牛，在牛角扎上鋒利的尖刀，身披五彩龍紋的外衣，牛尾綁上滲透油脂的蘆葦，并在城腳挖好幾十個洞，直通城外;又挑選了5000名精壯勇士，扮成神怪模樣;令全城軍民備好鑼鼓以便出擊時吶喊助威。一切準備就緒之后，在一天夜間，點燃牛尾上的蘆葦，驅趕1000多頭火牛從城墻洞中向燕營猛沖狂奔，5000勇士隨之殺出，全城軍民擂鼓擊器以壯聲勢。一時間火光通明，殺聲震天。燕軍將士從夢中驚醒，倉惶失措，四出逃命，死傷無數，騎劫在混亂中被殺身亡，圍攻即墨的燕軍主力徹底潰敗。田單奇襲獲勝后，立即大舉反攻。齊國民眾痛恨燕軍的暴行，紛紛響應，幫助齊軍打擊燕軍，很快將燕軍逐出國境，收復淪陷的70余城。

濟西之戰，樂毅采用誘齊攻宋策略，形成了天下攻齊的有利形勢。在作戰中又抓住強弱已經發生變化的有利時機，乘勝追擊，直搗齊都，因而取得了重大勝利。而齊湣王自恃強大，窮兵默武，四面樹敵，落入燕國圈套而不自知。當五國聯軍攻齊時，倉促應戰，過早地集中主力與強大的聯軍交鋒，因而慘敗，幾致亡國。而在即墨之戰中，齊軍卻能先堅守后反攻，最終一舉擊敗燕軍。齊軍的勝利。一是因為即墨有一定的防御條件;二是燕軍攻占堅城的力量不足，準備也不充分;三是齊將田單采取有效措施，取得了即墨軍民的支持。四是田單善施奇謀妙計。他先施反間計，借敵之手除去了最難對付的樂毅，又針對騎劫警惕性不高，燕軍士氣不振的弱點，以詐降手段造成敵人錯覺，使之麻痹松懈。然后實施夜間奇襲，出其不意地擊破圍攻即墨的燕軍主力，打勝了反攻初期的關鍵性一仗，取得了戰場的主動權，在齊國民眾的支持下，經過艱苦奮戰，終于取得了打敗燕軍、恢復齊國的光榮勝利。