康乾盛世是中國封建社會最后的輝煌。這最后的輝煌退去，清朝封建統治便如江河日下，一天不如一天。與此同時，世界上資本主義卻處于上升階段。在西方列強中，以英國工業發展水平最高。為了開辟國外市場，推銷工業品，掠奪廉價的工業原料，英國把侵略矛頭指向中國，企圖用商品敲開中國的大門。

當時中國社會占主導地位的是自然經濟，以家庭為單位，男耕女織，吃的和穿的都自己生產，主要不依靠市場供應。英國向中國輸出的呢絨、棉布等很難在中國推銷。中國向英國輸出的茶葉、生絲、瓷器等，銷路旺盛。在正當貿易中，中國總是出超，許多銀洋流入中國。

后來，英國商人發現鴉片可以牟取暴利。英國東印度公司就大量向中國走私鴉片。至道光初年，中國對外貿易變成入超，白銀開始大量外流。

鴉片，俗稱“大煙”，不是正當商品，是毒品。英國政府禁止鴉片在國內銷售，卻鼓勵商販向中國走私鴉片。鴉片走私不僅賺走了中國大量白銀，還助長了官吏的腐敗，削弱了清軍的戰斗力，嚴重地摧殘了吸食者的體質，給中華民族帶來嚴重的災難。

那時候，清朝最有見識的大臣林則徐上書道光皇帝，請求嚴禁鴉片。他沉痛地指出：“如果不趕快禁止鴉片。幾十年后，恐怕沒有能作戰的士兵，也沒有可以充作軍餉的白銀了。”兵和銀，是清朝維護統治的命根子。這使道光皇帝感到問題嚴重，就派林則徐到廣東禁煙。

1839年3月，欽差大臣林則徐到達廣州。他召見十三洋行商人，連續發布渝帖，嚴厲斥責洋商歷年的不法行為，從天理、國法、人情、事勢四個方面論證了應速繳鴉片的理由，敦促鴉片販子繳煙。他同時申明：“此后照常貿易，既不失為良夷，且正經買賣盡可獲利致富，豈不體面。”隨后，林則徐向朝廷請示獲準，宣布：“凡夷人名下繳出鴉片一箱者，酌賞茶葉五斤。”

但是，英國駐華商務監督義律，指使英國商販拒絕交出鴉片，并企圖掩護鴉片走私頭目逃走。林則徐斥責義律的不法行為，下令暫停中英貿易，派兵封鎖英國人居住的商館。義律被迫答應呈繳鴉片。英美商販陸續交出鴉片一百十一多萬公斤。

道光18年11月15日，林則徐受命欽差大臣，已經來臨的1839是使禁煙史上最重要的翌年，對林則徐一生來說是最輝煌的歲月。

1839年3月10日林則徐經過兩個月的旅程到達廣州，成千山萬的人擠滿了珠江兩岸，人人爭睹欽差的風采。整個廣州都在等待和傾聽欽差大臣的聲音，林則徐的回答是第二天在轅門外貼出的兩張告示《收呈示稿》宣明欽差大臣道廣州的目的使查辦海口事件。另一個《關防示稿》無異于欽差大臣此行的第一個宣言，是采取禁煙行動的先聲。這個告示是林則徐作為欽差大臣向廣州官員、百姓和外國人的首次公開亮相，它不僅再次以清廉告白天下，而且是為了駕奴極其復雜的局面。林則徐的日記記載，他當天住在越華書院。

廣州處在暴風雨的前夕，不管是歡欣還是懼怕，期待還是仇恨，它總歸要伴著雷鳴閃電，鋪天蓋地的來了……

1839年3月18日，林則徐發布兩個諭貼。

3月19日下令禁止外國人離開廣州。

3月21日下令包圍商館。

3月22日下令查拿英國鴉片販子顛地。

英國駐華商務監督義律的到來，矛盾自然轉移道他身上，他到達當天，林則徐下令停泊在黃浦江上的一切外國船只封艙，當天晚上封鎖商館，并且撤走一切差役和中國雇員。但是義律是一個十足的大流氓，面對林則徐的命令，出爾反爾，采取無賴、訛詐、欺騙、撒謊的卑鄙手法交替使用。義律狡猾多端，但不是林則徐的對手，3月28日，向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》。

從林則徐1839年3月10日到達廣州，到義律3月28日被迫同意繳出全部鴉片，總共18天，這充分說明了林則徐收繳鴉片第一回合的勝利。

林則徐與鄧廷楨等人會商后，就收繳的地點、驗收、押運、存儲、看管、守衛等各個環節做了無懈可擊的指令和安排。

4月10日林則徐、鄧廷楨鄧親赴虎門檢查收繳前各項準備工作。

4月11日開始收繳，林則徐親自監督收繳全過程。

5月18日，實用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。

收繳的這段日子，林則徐一刻不怠的監督這一龐雜的過程。日夜操勞，一絲不茍，無一紕漏。

繳煙獲得了完全的勝利，但如此巨量的鴉片如何處置，外國人推測中國可能對鴉片實行專賣，從而使鴉片買賣合法化，但他們想錯了。林則徐報告道光皇帝，要求驗明實物數量，然后焚毀。道光對林則徐表示了很大的信任，他讓林則徐和鄧廷楨、怡良等人將收繳的鴉片就地銷毀。

6月3日，歷時23天的虎門硝煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服于侵略的決心。虎門銷煙，是人類歷史上曠古未有的壯舉，虎門銷煙，展示出中華民族無以倫比的偉大形象，是抗擊外來侵略的勝利。林則徐，理所當然地是這一事件的組織者、指揮者和完成者。從這個意義上說，他已毫無愧色地成為歷史巨人了。

150年前，英國是當時世界上最大的帝國主義國家。他不斷的在世界各地瘋狂的掠奪殖民地，還企圖用鴉片打開中國的大門。

廣州是外國煙販子的販毒中心。1838年廣州地方政府處決一個中國的鴉片販子，英國煙商竟然出來阻撓，激起了廣州人民的義憤。1839年2月，一萬多名群眾到外國人民居住的旅館前示威，聲討外國煙販干涉中國內政的罪行。

1839年3月，林則徐到了廣州，禁煙運動迅速展開。他一面加緊整頓海防，嚴拿煙販;一面限令外國煙商交出鴉片。林則徐在給外國煙商的通知中說：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回。”由于林則徐堅定的態度和有力的措施，再加上人民的支持，外國煙是被迫交出鴉片2萬多箱。

林則徐下令在虎門將鴉片公開銷毀，并帶領大、小官員親自監督。他令人將鴉片放入挖好的兩個大池子里，池中放入鹵水，鴉片浸泡半日后，再加上生石灰，生石灰降生水煮沸，就把鴉片銷毀了。經過22天，才把繳獲的鴉片全部銷毀。這就是舉世聞名的“虎門銷煙”。

硝煙的正義行動，取得了廣大人民的支持，虎門海灘每天都有上萬人觀看，人們無不拍手稱快。外國人看到這情形，也對林則徐禁煙的果斷表示欽佩。

1839年6月3日，林則徐下令將繳獲的全部鴉片，在虎門海灘當眾銷毀。外國人和鴉片販子，他們原以為中國人不會焚毀一兩鴉片煙，大部分鴉片煙一定會被偷走。可是，他們到虎門海灘之后，只見海灘高處，挖了長寬各十五丈的兩個池子，前設涵洞，后通水溝，池周圍樹立柵欄。林則徐親臨現場，督率官吏工役，先由道溝車水入池，撒鹽成鹵，將箱內鴉片煙，逐個切成四瓣，投入鹵水，浸泡半日;再將整塊燒透的石灰拋入池中，頓時池水沸騰，不炊自燃。池邊多名役工，各執鐵锨，踏上板橋，用力翻戳，促使鴉片煙全部銷毀。等到退潮時候，開啟涵洞閘門，鴉片殘渣全部由浪潮送進大海。最后，工役們又用清水洗滌池底，不留一點殘余。那些觀看銷煙的外國人，不得不對林欽差的認真和徹底，表示敬佩。