室町幕府統治時，三代將軍足利義滿、四代足利義持時不但平定了守護大名的叛亂，還成立了擁護將軍統治的宿老政治，但1441年嘉吉之亂中6代將軍足利義教被殺，7代將軍同母兄的足利義勝9歲便接替了將軍一位。義勝僅任不到一年便去世，結果義勝的二弟義政管領的富山持國被推選，8歲繼承了將軍的職位。義政在母親日野重子和愛妾今參局、以及家宰伊勢貞親和季瓊真蕊等周圍影響下長大。沒有主見的文化人義政缺乏統率守護大名的霸氣，被幕府實權者管領家的勝元、四職家的宗全、正室日野富子等所左右。

義政厭倦了持續打仗的土一揆和政治混亂，隨后沉溺于茶、作庭、逗猴子等隱居生活。但直到29歲富子以及側室等也沒有生男子，以此為理由打算把將軍職位讓給其弟凈土寺門跡足利義尋而隱居。義尋則以義政29歲尚為年輕、富子以及側室之間仍有生男子的可能為由，一直拒絕將軍職位就任的邀請。1464年(寬正5年11月26日)，義尋起文‘今后即便生男子也讓其入僧門不繼承家督’，對再三勸說就任將軍職位的義政，還俗名為足利義視移居至今出川邸。

1466年7月，義政接受伊勢貞親、季瓊真蕊等的進言將斯波家的家督由斯波義廉轉給斯波義敏。與義廉有親緣關系的宗全則與一色義直和土岐成賴一起支持義廉，同時期大內政弘被赦免后，細川勝元也開始支持義廉。雖然貞親散布足利義視即將謀反的流言，但義視依靠勝元證明了自己的清白，貞親以誣陷罪而失足。貞親逃亡近江，季瓊真蕊、斯波義敏、赤松政則等人相繼失足被逐往京都，這便是宗全與勝元所協助的文正政變。鎮壓嘉吉之亂有功的宗全雖對再興主謀者赤松家表示極力反對，但1458年，女婿勝元為圖削減宗全勢力恢復赤松政則的播磨國守護職，兩者間產生了尖銳的對立。1465年發生的武衛騷動中，分別任命以宗全為后盾的斯波義廉和以勝元為后盾的斯波義政的家督之間產生了對立。甚至在富樫政親和富樫幸千代的家督之爭中勝元和宗全也完全對立。

1465年(寛正6)11月23日，義政和富子生了足利義尚之后，富子非常希望擁立親生兒子義尚為將軍，她拉攏宗全，暗中阻止義視成為將軍的職位。當然，宗全和義視的接班人勝元產生了對立，為了爭奪將軍家的家督之位，全國的守護大名完全分化成勝元派和宗全派兩派，兩者之間的對立也就變得不可避免。這時、勝元派的畠山政長和宗全派的畠山義就之間圍繞家督繼承權的斗爭激化，義政的反復無常更是為兩派的對立火上澆油。1455年(康正元)義就被義政放逐，従兄弟政長継承了畠山家総領一職。

其后，義就依賴宗全的力量可以復職將軍。1467年(應仁元年)正月2日，在將軍邸的花之御所(室町第)赦免義就。義政向政長討伐，因此于正月按慣例到管領邸的活動被中止，同年正月5日義就在宗全邸開始酒宴。其間義政承認義就畠山家總領，并明確要求讓渡政長春日萬里小路屋敷。政長突然辭任管領，下一任管領是山名派斯波義廉。勝元嘗試說服義政簽署義就追討令，但是被義政夫人日野富子察覺，于是情報傳于宗全派，從而敗露。

宗全利用這次有利的政局，在自邸周圍駐扎了同盟守護大名的士兵，并包圍皇局中的內里和花之御所，義政希望允許政長和勝元離開。但義政沒有承認放逐勝元，宗全派眾大名不承認，義就就此向政長作出攻擊。義政從被廢嫡認定為賊軍扱的政長向勝元求援、勝元準備作出反擊。正月17日、政長在禿邸放火，率兵在上御靈社(京都市上京區)布陣。義政聞到畠山內斗后嘗試禁止、宗全吩咐后土御門天皇和后花園上皇到室町亭避難，義就嘗試協助義政。

御靈社被竹林包圍、西方的河流向細川軍流動、南方為相國寺堀的位置。義就由釋迦堂出兵、被擁戴斯波義廉、山名政豐、朝倉孝景分別攻擊。戰場維持到傍晚、政長夜半向寺社放火，并逃走到勝元邸。御靈之戰畠山的內戰，使宗全政變失敗而終。