天啟六年五月初六(1626年5月30日)，都城北京發(fā)生強烈大爆炸，慘烈與詭異，“古今未有”。

當(dāng)天天氣晴好，約9時許有不明響聲由城東北向西南傳來。伴隨著聲響，灰塵涌起，房屋震動。突然之間，一聲巨響震耳欲聾，頓時天崩地裂，白天剎那間變成黑夜，“大樹二十余株拔出土。又有坑深數(shù)丈，煙云直上，亦如靈芝”。房屋紛紛倒塌。東自順城門大街，北至刑部街，長三四里、方圓13里的巨大范圍化為一片瓦礫，共計倒塌房屋數(shù)萬間。爆炸中心王恭廠一帶受災(zāi)最為嚴(yán)重，尸體堆擊，穢氣熏天，瓦礫像雨點一樣從空中傾瀉而下，街道門戶完全不能辨別，令人觸目驚心。

除了中心災(zāi)區(qū)之外，其他地方也受到不等程度的影響。巨響傳遍了整個北京城，南自河西務(wù)，東自通州，北自密云、昌平，都受到影響，房屋被震裂，人們驚駭無比，四處狂奔。皇室養(yǎng)大象的地方亦房室傾倒，大象都跑到街上。此時人們抬頭看到，天象詭異，云的形狀或是散亂如發(fā)，或是五色斑斕，或是黑如靈芝，很久才散去。

這場巨災(zāi)帶來了巨大的人員傷亡，僅中心災(zāi)區(qū)，粉身碎骨的就“人以萬計”。死者有姓名的幾千人，姓名不詳者又不知有幾千人，加起來全城死亡至少2萬余人。

當(dāng)時天啟皇帝正在吃早餐，突然宮殿震動，急忙起身逃命，一近侍扶著他一起跑;忽有瓦片飛起，砸中近侍，當(dāng)場殞命。最慘的是在皇宮修建大殿的工匠，“大殿做工之人，因是震而墜下者約有二千人，俱成肉袋。”還有一間學(xué)堂的學(xué)生，“粵西會館路口，有蒙師開學(xué)童子三十二人，一響之后，師徒俱無蹤跡。”

此次爆炸中，有兩個非常奇怪甚至靈異的現(xiàn)象，一是“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故？”“未死者亦多震褫其衣帽”，有些衣物、首飾、器皿都被狂風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)刮到西山上去了。二是爆炸中心“不焚寸木，無焚燒之跡”，這么大的爆炸，居然沒有焚燒的痕跡，委實令人詫異。

如此慘烈的爆炸，原因卻至今仍然沒有明確。爆炸發(fā)生以后，明朝政府將這次爆炸定性為責(zé)任事故，王恭廠當(dāng)時“專管營造盔甲、銃炮、弓矢、火藥之類”，有大量火藥積存，此次事故有可能是管理不嚴(yán)，火藥爆炸所致。因此天啟皇帝對相關(guān)人員進(jìn)行了嚴(yán)肅處理，將主管王恭廠的工部尚書董可威革職查辦，而董可威本人已在爆炸中失去了雙臂。天啟皇帝還下罪己詔，稱政務(wù)荒怠、人事不修，才招至天將災(zāi)異。同時緊急撥款1萬兩白銀慰問死者家屬。

但后人通過測算，發(fā)現(xiàn)無論是從工恭廠可能的火藥儲量來說，還是當(dāng)時火藥的威力來說，都不可能造成如此嚴(yán)重的破壞力。也很難解釋為什么“男婦俱赤體”、“不焚寸木”等現(xiàn)象。于是就有了各種假說，諸如天降隕石說、外星人說、地震說、地震引發(fā)火藥爆炸說、龍卷風(fēng)說、火藥爆炸引發(fā)地震說，不一而足，至今仍是眾說紛紜。

這一事件目擊者甚眾，留傳下來的相關(guān)記載不少，還被御筆太監(jiān)記入了明朝正史。古人的記載從不同的角度觀察，描寫有血有肉，極為豐富，絕大多數(shù)對現(xiàn)象的描述極少相互矛盾，反而相互佐證，真實可信。這種記載，具有不可辯駁的真實性，是指導(dǎo)我們正確分析的基礎(chǔ)。但是受到當(dāng)時科學(xué)水平的限制，也留下了個別顯然帶有迷信色彩的記載，真實性大打折扣，擾亂了后人對這一事件進(jìn)行分析。我們要認(rèn)真對待每一條記載，采信描述相似、相互補充佐證、可信度高的記載，個別相互矛盾的地方分析原因，給出合理的解釋，分析剔除迷信的傳說和明顯與本次事件相悖的記載。