北宋王朝經歷了一百六十余年的穩定發展，至宋徽宗（趙佶、1082～1135）在位時候，國勢進入了“太平極盛之日”。史稱，“輦轂之下，太平日久，人物繁阜”，宋王朝的經濟總量攀上了一個令世人眩目的高度！經濟繁榮的表面掩蓋了背后的深刻危機——和平百有余年來，宋廷“不識干戈”。

十一世紀初，與契丹人在斗爭中發展壯大起來的女真人崛起于白山黑水，成了北宋王朝新的夢魘。公元1115年，女真部族首領完顏阿骨打（1068～1123）仿漢制，稱皇帝，建立大金國。面對勃興的金王朝，短視的宋徽宗君臣卻采取了聯金滅遼的國策。

因為童貫（1054～1126）、高俅（？～1126）等人長年主兵，導致“軍政大壞”。被宋廷視為精銳的陜西軍在攻殘遼之時，過早的暴露出了宋軍外強中干的本來面目。無意之中發現宋帝國原來是只紙老虎之后，女真人在滅遼之后厲兵秣馬，旋即南下侵宋。

金宋關系與遼宋關系截然不同：遼人不過是宋的邊患而已，而新興的女真政權卻有滅亡宋王朝的野心。金軍與遼軍不同，他們不但長于野戰，而且也善于攻堅戰。故此，女真人可以深入中原腹地，飲馬黃河。

靖康元年（1126年），女真人分兩路南侵，一路由粘罕率軍出太原下洛陽隔斷西北兵入援的路線，而且防備宋室逃入川蜀；另一路則由斡離不率軍取燕京、下真定，直撲汴梁城。

女真人初至中原如入無人之境。史稱“有擄掠，無戰斗！”其中斡離不所部進軍神速，一路并未遇到什么象樣的抵抗，兵鋒直指北宋京城。開封乃是四戰之地無險可守，面對金人鐵騎，平素養尊處優的文武慌作一團。

危急時刻，李綱（1083～1140）臨危受命，立即加固城防，汴梁軍民眾志成城，開封城得保不失。隨著各地勤王之師陸續抵達，城外的金軍已呈腹背受敵之勢。在勒索到一筆不菲的金銀財寶之后，宗望引兵北返。

靖康元年（1126年），女真大軍卷土重來。閏十一月，宋首都開封城城防易守。宋欽宗出降，北宋滅亡。

第二年春，金軍在開封刮地三尺，擄掠了無數的金銀玉帛，以及皇帝寶璽、儀仗、珍寶古玩等物，于四月朔北返。北返擄去親王、后妃、娼優、僧道、百工、醫卜等數萬人，欽宗與他的父親太上皇趙佶也在被押解北去的行列之中。岳飛《滿江紅》中所說“靖康恥，猶未雪”說的正是這段屈辱的往事。

靖康二年三月，趙明誠母親卒于金陵。按宋制，宗法重奔父、母喪，身在異地者于聞訃之后當不顧一切，盡速奔赴喪所處理殯葬之事。有職在身者，屬員稟告主官后即應離去，身為地方主官者，應當立即移交公務印信于副職或僚屬而后棄職速去。匿喪不告者，一經檢舉揭發，即當坐罪。

趙母卒時正值家國浩劫、萬事紛紜之際，趙明誠不是移孝作忠，勤于王事，聞訊后卻徑直棄職奔喪，實在是令人驚詫莫名之至。好在他也并不糊涂，知道覆巢之下、焉有完卵的道理。女真人遲早會全面進犯中原，自己的收藏當務之急是轉輸南下避敵。最后，他把這項光榮艱巨的任務丟給了妻子李清照。

在趙明誠的心底奔喪重于國事，金石收藏比妻子重要，李清照嫁這樣一個自私沒有擔當的男人只能說是所適非人。

趙明誠走后，李清照“四顧茫然，盈箱溢篋，且戀戀、且悵悵，知其必不為已物也。”立即收拾自己攜來淄州的珍貴的金石收藏。可是覺得哪件都是珍品，每一件都無法割舍。用光了身邊的箱篋之物，也無法把這些東西全數裝進去。經過一而再、再而三的選擇淘汰，最后先裝了十五車先行南運。其余部分則派遣手下人先送回青州，準備明年安排舟車搬運。（“既長物不能盡載，乃先去書之重大印本者，又去畫之多幅者，又去古器之無款識者，后又去書之監本者，畫之平常者，器之重大者。凡屢減去，尚載書十五車。”——《金石錄后序》）

打包好的收藏則親自押運，先是用車載至古東海郡治所之郯城，在此地雇舟經沂水、入泗水、轉運河、入大江，一路輾轉辛苦異常。當李清照于四月上旬抵達金陵與趙明誠地合時，趙佶、趙桓父子則正在女真鐵騎的驅趕下，一路受盡屈辱向東北苦寒之地跋涉而行。李清照“南來猶怯吳江冷，北狩應覺易水寒”句，感慨的正是這一歷史事件。