古代的宦官制度起源于先秦，最早在《詩經(jīng)》中有關(guān)于宦官的記載。到了隋唐以后，宦官被稱為“太監(jiān)”。

縱觀古代歷史，漢、唐、明三個(gè)朝代比較重視宦官，出現(xiàn)了宦官專權(quán)。有人可能會(huì)疑惑，為什么別的朝代沒有出現(xiàn)宦官專權(quán)？

事實(shí)上，歷史越悠久的朝代越容易出現(xiàn)宦官專權(quán);年代太短的朝代，宦官集團(tuán)沒有發(fā)展的余地。

一個(gè)帝國，利益集團(tuán)大致可分為文臣武將、皇族外戚、各路豪強(qiáng)和千萬士人。在這其中，只有舊的利益集團(tuán)不斷被清洗，不斷斗爭(zhēng)，宦官集團(tuán)才有可能登臺(tái)。

當(dāng)然了，也要看皇帝的意思，比如清代大多皇帝就嚴(yán)令禁止宦官干政。

歷代宦官，數(shù)明朝最為猖狂。明朝的宦官人數(shù)號(hào)稱10萬，為歷史之最。

朱元璋作為明朝的開國皇帝，他親眼目睹了元朝末年宦官亂政的危害，下決心從根本上杜絕這個(gè)危害。

所以說朱元璋是怕太監(jiān)的，他更怕有才華、有野心的太監(jiān)。有一次一個(gè)老太監(jiān)出于好意指出了公文中的一處錯(cuò)誤，朱元璋明知太監(jiān)沒有錯(cuò)，還是把他逐出了皇宮。

由此可以想象到朱元璋對(duì)太監(jiān)的排斥。他甚至特意在宮門上掛了一塊貼牌，上面寫道：“內(nèi)臣不得干政，犯者斬。”

可以說朱元璋整個(gè)執(zhí)政期間，宦官的權(quán)力一直處于低谷。

然而，到了朱棣這一朝，朱元璋立下的這條法令徹底被廢了，甚至反其道而行。

朱棣之所以重用太監(jiān)，是因?yàn)樗纳衔惶O(jiān)功不可沒。靖難之役中，他靠太監(jiān)里應(yīng)外合算計(jì)建文帝;圍攻南京時(shí)，他又靠串通宮內(nèi)的太監(jiān)登上了皇帝的寶座。

所以，朱棣背叛祖訓(xùn)，視太監(jiān)為心腹。

自此，明朝的太監(jiān)正式登上權(quán)力的舞臺(tái)。鄭和下西洋、侯顯使西域這些都是重用太監(jiān)的例子。

如果說明朝前半段的宦官集團(tuán)、功臣集團(tuán)、文官集團(tuán)形成了政治三角，相互平衡，那么在土木堡之變之后，宦官集團(tuán)進(jìn)入了一個(gè)全面擴(kuò)張期。

土木堡之變后，功臣集團(tuán)被一網(wǎng)打盡，宦官集團(tuán)首領(lǐng)王振被處死，文官獨(dú)大。宦官集團(tuán)沒有被徹底消滅，自然不會(huì)放過老冤家。這也是為什么明朝會(huì)出現(xiàn)那么多臭名昭著的太監(jiān)的根本原因。

劉瑾當(dāng)權(quán)時(shí)期是宦官權(quán)力的頂峰，至此，明代宦官的權(quán)力已經(jīng)完成了全部的擴(kuò)張過程。之后的魏忠賢等人的掌權(quán)，不過是前輩們權(quán)力的再現(xiàn)。

劉瑾最終的下場(chǎng)很慘。他死時(shí)，整個(gè)明朝政府的結(jié)構(gòu)已經(jīng)被毀的七七八八了。

明朝滅亡的根本原因之一，是宦官亂政。朱元璋半生防太監(jiān)，處處防太監(jiān)，卻防不住子孫后代，最終還是被太監(jiān)捅了刀子。