孝貞顯皇后，鈕祜祿氏，即慈安太后、東太后，滿洲鑲黃旗人，咸豐二年二月為貞嬪，五月為貞貴妃，六月冊立為皇后，晉升速度極快，這年慈安剛剛15周歲。

有的地方說，慈安是咸豐即位之前的側福晉，這個說法來自《清史稿·后妃傳》上的記載，說她“事文宗潛邸”，不過這恐怕又是《清史稿》的一個訛誤。

首先，除了清史稿，其他史料價值很高的《清皇室四譜》、《清歷朝后妃列傳》僅僅記載了云嬪武佳氏出自潛邸，并沒有提及慈安也出自潛邸，這導致清史稿成了“孤證”;其次，《清宮檔案揭秘》一書第153頁翻拍了慈安入宮的諭旨，原文如下：“咸豐二年二月十一日由敬事房傳奉旨，貞嬪英嬪于本年四月二十七日進內，蘭貴人麗貴人著于五月初九日進內，春貴人婉常在著于五月十二日進內。欽此?！必憢寮创劝?，居第一位，蘭貴人即慈禧，婉常在即婉貴妃，同時諭旨中并沒有原潛邸云嬪。豈有藩邸之妃不隨嗣皇帝入宮，反而在兩年之后，方才和其他秀女一起入宮的道理？第三，慈安生于道光十七年，咸豐即位時，她也只有13歲。在此之前，就嫁給咸豐為側室的可能性也不大。因此，她并不是咸豐的潛邸舊人，而是咸豐二年和慈禧一批進宮的秀女。

六個秀女中間為什么偏偏慈安當上皇后，別人只能當妃子呢？這就要說到慈安的家庭了。慈安是清初五大臣額亦都第三子尚書車爾格的后代，屬于滿洲八大姓之一。她的曾祖父策布坦做過延綏鎮(今榆林)總兵，正二品的武官，和大將軍阿桂一起在陜甘一帶打過仗，立了不少功，后來因為援軍不利，被發配到伊犁，干了幾年苦工后，才回到北京。爺爺福克京阿做過西寧辦事大臣，屬于管理邊疆和少數民族地區的大臣。老爸穆揚阿曾擔任過工部郎中(正五品)和廣西右江道的道臺(正四品)，駐柳州。穆揚阿原配為覺羅氏刑部員外郎哈豐阿之女，繼室為城守尉景興之女宗室氏，慈安生母姓姜。

此外，慈安家族還與多個鐵帽子親王結親。策布坦二女，一女嫁肅親王敬敏，一女為莊親王綿嘩之母，福克京阿有一女嫁鄭親王端華，穆揚阿一女嫁莊親王奕仁。

到了咸豐二年她進宮時，老爸穆揚阿已經去世，親王中肅親王敬敏為她祖姑父，死在辛酉政變的鄭親王端華為她姑父，莊親王奕仁為她表哥兼姐夫，外加車爾格后裔本身又是鑲黃旗大族，家族勢力龐大啊。

最后，同治的孝哲皇后阿魯特氏是端華的外孫女，也就是慈安表姐的女兒。有了這一層血緣關系，外加孝哲本身便是個難得的才女，難怪選后時慈安太后自然成了她最大的支持。

不過，雖然慈安家有很多姻親，但她家卻不怎么富貴。到了慈安弟弟廣科一代經營的時候，家中府邸已經是“大而無當，漏而且洼。大雨過后，幾成水澤。廣(科)仕至杭州將軍，雖椒房之戚，亦終身窮困?！?這可能和他的父祖都是在偏遠的地方為官，而不是一些富庶之地有關。