李煜被押往北宋京城，他住的地方是宋太祖親自選的，而且還翻修了一下，院子里種滿了梧桐。現在開封城西北角的西城墻外，有一個叫遜李唐莊的村子。“遜李唐”，就是囚禁南唐后主的地方。宋太祖赦免了他的罪行，封他為右千牛衛上將軍、違命侯。“千牛衛”是負責保護皇帝和王公貴族的侍衛，當然不可能真的讓他去帶兵，而“違命侯”更是一種黑色幽默了。

李煜是個性格溫和的人，但溫和不等于沒有自尊。現在到了宋太祖的屋檐下，只有低頭的份，苦悶之下，酒成了他最親密的伴侶，喝起來就是通宵達旦。他在《烏夜啼》里說：“世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。”因為酒的需求量太大，宋太祖一度擔心李煜會醉死，下令停止供應。李煜就打報告說：“沒有酒，我這日子怎么打發呀！”宋太祖一想也是，便又恢復了供給。

國家不幸詩家幸，正是在這極度的痛苦中，李煜開始了他的“詞帝”之路。后世把他的詞分為兩部分，前期的詞不過是些“伶工之詞”，多是男歡女愛、風花雪月，頂多算言情，難登大雅之堂。后期的則是“士大夫之詞”，即以思念故國為主，抒發亡國之痛，感情真摯，意境深遠，故而藝術成就最高。月夜，他在自己的小院子里溜達，心情凄苦。“無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐，深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁，別是一般滋味在心頭。”半夜驚醒，聽見窗外的雨聲，他才意識到，重回故國也只不過是一個夢。“簾外雨潺潺，春意闌珊，羅衾不耐五更寒。夢里不知身是客，一晌貪歡。獨自暮憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間！”

宋太祖趙匡胤離世后，李煜的命運也隨之發生了變化。新登基的宋太宗趙光義表面寬容，內心卻十分齷齪，他早就看上了美貌的周嘉敏。宋朝有風俗，就是每逢節假日和紀念日，有封號的官員太太都要進宮參拜皇族成員。趁著周嘉敏到宮中請安的機會，宋太宗“臨幸”了她。最為變態的是，他居然還命令畫工將現場情景給畫下來，這就是歷史上流傳下來的《熙陵幸小周后圖》。宋太宗趙光義死后葬在河南鞏縣的永熙陵，故云“熙陵”。

生不如死的周嘉敏把所有的怨氣都發泄到了李煜身上，大吵大罵，要不是自己的男人無能，她怎么會遭如此奇恥大辱呢？面對此種情況，李煜也無能為力，只能弱弱地提醒她一句：“你能不能小聲一點，這又不是在咱家。”然后寫一些悲涼的詞：“胭脂淚，相留醉，幾時重？自是人生長恨水長東。”

有一次，南唐舊臣徐鉉去探視李煜。李煜話里有話，責怪當年徐鉉排擠同僚，造成棟梁損失，哀嘆道：“當初我錯殺潘佑，悔之不已。”宋太宗聽說之后，勃然大怒，認為他有回歸故土、卷土重來的志向。

978年農歷七月初七，也就是“七夕”，恰好是李煜的生日。他舉辦了一個小型宴會，讓樂工們演唱了自己剛填的一首詞，這就是流傳千古的《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。

宋太宗一聽這首詞大為光火，于是以祝賀生日的名義，賜了一壺御酒給李煜，還命弟弟趙廷美親自送去。趙廷美是李煜的忠實“粉絲”，兩個人關系很好，毫無心機的李煜在他走后，就喝下了這壺酒。不一會兒，李煜的肚子就劇痛起來，最后整個身體彎曲得像一張弓。原來宋太宗在酒里下了一種叫“牽機藥”的毒藥，據說，這種毒藥實際上就是中藥馬錢子，服后破壞中樞神經系統，全身抽搐，頭腳縮在一起，死后的形狀就和古代繃起的織布機相似。

南唐最后一任皇帝李煜就這樣去了，死時年僅42歲，被葬在了洛陽邙山。不過結束的只是他的政治生命和肉體生命，而他的藝術生命，卻在中國文化史上永遠高傲地活了下來，他的那些“流行金曲”，至今還擁有著不可動搖的地位。