中國古代公文傳遞靠的是驛站，驛站是古代供傳遞官府文書和軍事情報的人或來往官員途中食宿，換馬的場所。驛站分驛、站、鋪三部分。驛站是官府接待賓客和安排官府物資的運輸組織。站是傳遞重要文書和軍事情報的組織，為軍事系統所專用。鋪由地方廳、州、縣政府領導，負責公文、信函的傳遞。遞鋪用以傳遞公文。凡州縣往來公文，都由遞鋪傳送。

我國是世界上最早建立組織傳遞信息的國家之一，郵驛歷史雖長達3000多年，但留存的遺址、文物并不多。我國1995年8月17日發行兩枚《古代驛站》特種郵票，上的兩處驛站遺址，均屬明代。孟城驛是一處水馬驛站，在江蘇高郵古城南門外。雞鳴山驛在河北懷來，是我國僅存的一座較完整的驛城，另外在浙江安吉縣的縣城叫遞鋪鎮，有古驛站的園林，但已是新建的驛站古跡了。

一般每隔二十里就有一個驛站，一旦而要傳遞的公文注明“馬上飛遞”的字樣，按規定每天三百里，如遇緊急情況，可每天四百里，六百里甚至八百里。

傳遞緊急公文時每個驛站都用快馬，“千里馬”是形容一匹馬能日行千里，實際是不可能的，按唐朝的規定快馬能日行一百八十里左右，再快的馬可能跑得更多一些，因此實際是驛卒們快馬加鞭，以最快速度奔跑，單靠一匹馬是跑不到目的的，要到下一個驛站換人換馬，連續傳遞下去。天寶十四年安祿山在范陽起兵叛亂，唐玄宗在臨潼華清池，兩地相隔三千里，六日內玄宗就得到這一消息，可見傳遞速度每天達五百里。唐代的一尺合0.303公尺，一里合454.2公尺。五百里約合現代的227公里，在當時已經是非常快的速度了，至于八百里加急，可能差不多要走兩天才能到。

我們在電視劇和電影里往往可以看到這樣的精彩場面，只見遠方黃塵滾滾，瞬間駿馬飛馳而至，但見人影一晃，穿著黃馬掛，身背公文袋的驛卒翻身下馬，急忙將公文袋傳給另一個驛卒手中，大喝一聲“八百里加急”，隨即又見煙塵滾滾，騎者已然遠去。唐代詩人岑參在《初過隴山途中呈宇文判官》中前一段寫道，“一驛過一驛，驛騎如星流;平明發威陽，暮及隴山頭。”在這里他把驛騎比作流星。

據《大唐六典》記載，唐代最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務的人員有二萬多人，宋代人的《五經總要》中曾提到過唐代的營州道上所設的驛站：“因受(今朝陽市)東百八十里，九遞至燕郡城(今義縣)，自燕郡城東行，經汝羅守捉(今北鎮)，渡遼河十七驛至安東都護府(今遼陽市)約五百里”。這里所說的九遞十七驛雖無具體站名，但可以知道唐代驛站的設置已經達到了遼東。

到金代時，為了適應軍事需要，加強通信聯絡，仿宋王朝在遼寧地區建有的遞鋪。遞鋪一般建在有駐軍的主要交通線附近，好像一個方形的小堡，四角插著黑旗。鋪與鋪之間的距離一般在十里左右，管理非常嚴密，具有軍事性質。這時的遞鋪和驛站歸朝廷統屬兵部領導。

到了元王朝，由于疆域遼闊，發展交通，強化了驛站制度，這也成為它鞏固政權的重要手段，這時驛站也叫“站赤”，實際“站赤”是蒙古語驛站的譯音。

到了明代在各干線道路上均設置了驛站。還設立了遞運所，這些獨立與驛站，專門從事貨物運輸的組織，其主要任務是預付國家的軍需、貢賦和賞賜之物。由各地衛所管理。遞運所開始設于洪武元年(公元1376年)，它的設置，是明代運輸的一大進步，使貨物運輸有了專門的組織。

郵驛分陸驛，水驛和水陸兼并的共三種，各驛站都設有驛舍，驛丁，驛馬，驛驢，驛船及驛田等。驛站使用的憑證是勘合和火牌。凡需要向驛站要車、馬、人夫運送公文和物品都要看“郵符”，官府使用時憑勘合;兵部使用時憑火牌。使用“郵符”有極為嚴格的規定。對過境有特定任務的，派兵保護。馬遞公文，都加兵部火票，令沿途各驛站的接遞如果要從外到達京城或者外部之間相互傳遞的，都要填寫連排單。

驛站驛長和驛卒都負有責任，各朝在法律中都有明文規定，稍有差錯，便要受到嚴厲的處置。唐朝規定，驛長負有的職責中必須每年呈報驛馬的死損肥瘠，以及經費支出等帳目明細表。對驛卒他們的身份低下，但是最重要的郵遞人員，不論烈日，寒風，大雨，冰雪都身背公文袋，日日夜夜奔跑在驛道上。規定抵驛必須換馬更行，若不換馬則“杖八十”。唐朝還規定，凡文書在途中耽誤行期，晚到一天杖八十，兩天加倍，最重可處徒刑兩年。若耽誤是重要軍事文書，則罪加三等，如因文書耽誤而導致軍事上嚴重后果者，判處絞刑。

一般來說盜賊是不敢搶劫偷盜驛卒他的重要文件，以免遭受官方剿殺。但交戰的敵方往往會派間諜途中攔截情報，所以常采取派兵保護或變化傳遞途徑等各種措施。

由于歷史條件的限制，當時郵驛的速度與數量與今天無法相比，但就其組織的嚴密程度，運輸信息系統的覆蓋水平來說并不亞于現代通訊運輸。可以說那時的成就也是我們現代文明的基礎的一部分。驛站與當今的郵政系統、高速公路的服務區、貨物中轉站、物流中心等等，砝有異曲同工之美。