相傳在我國(guó)上古時(shí)代的中原黃帝部落，人們共同推舉有才能、品德好、大家都信任的人為部落首領(lǐng)，當(dāng)這樣首領(lǐng)去世后，便把統(tǒng)治權(quán)讓給(通常是自愿的)已經(jīng)通過(guò)考察，更有賢德的人(這個(gè)人通常是與自己沒(méi)有血緣關(guān)系的外姓人)來(lái)繼承自己的權(quán)力，成為新一代的部落首領(lǐng)，這樣世世代代更替?zhèn)鞒邢氯サ姆绞骄褪嵌U讓制。

著名的華夏始祖首領(lǐng)堯舜禹便是以這種方式來(lái)當(dāng)上部落首領(lǐng)的。

禪讓制通常是自愿的，也應(yīng)該是自愿的，不過(guò)后來(lái)的發(fā)展過(guò)程中也有所謂的禪讓皇位的，不過(guò)這是強(qiáng)迫的，最著名的就是三國(guó)時(shí)曹操的“挾天子以令諸侯”，強(qiáng)迫漢獻(xiàn)帝讓位，還有西漢的王莽篡權(quán)，這也是禪讓的一種，因?yàn)椴皇且匝夑P(guān)系為依據(jù)來(lái)繼承權(quán)利的，不過(guò)都不是自愿的，所有就不算真正的禪讓。

禪讓制的方式理論上讓所有部落的成員都有機(jī)會(huì)當(dāng)部落首領(lǐng)，只要自己足夠優(yōu)秀，名聲足夠好就行，看上去是一種非常民主的選舉方式，所有儒家非常推崇這種方式，認(rèn)為這是天下一統(tǒng)，萬(wàn)姓一家的最民主的方式，但是實(shí)際上這是一種非常不可靠的權(quán)力繼承方式，因?yàn)檫@是以品德為標(biāo)準(zhǔn)的選舉方式，但是品德本身就是一個(gè)模糊的不可靠的衡量手段，沒(méi)有一個(gè)大家公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，所以很容易暗箱操作，來(lái)謀取私利，而且缺乏權(quán)力的監(jiān)督機(jī)制。最重要的是僅僅依靠一個(gè)人的品德就能治理國(guó)家也是非常不可取、不可靠的。

禪讓制的特點(diǎn)

禪讓制看起來(lái)很美好，因?yàn)楸砻婵雌饋?lái)人人都有機(jī)會(huì)當(dāng)部落首領(lǐng)，也可以選舉自己看中的首領(lǐng)，具有一定的民主性。

而且這種制度是以品德為選擇依據(jù)的，而不是以血緣為標(biāo)準(zhǔn)的，也就是說(shuō)要想當(dāng)上部落首領(lǐng)首先要有一個(gè)好名聲，至少要讓大家都知道你才行，這在通信不發(fā)達(dá)的古代也是很難做到的。

不過(guò)這看起來(lái)很美好很公平很民主的制度，其實(shí)蘊(yùn)藏著很大的不公平，因?yàn)閷?shí)際上部落的管理權(quán)掌握在少數(shù)貴族元老手中，他們通過(guò)部落聯(lián)盟會(huì)議來(lái)選舉部落首領(lǐng)，實(shí)際上權(quán)力只在少數(shù)范圍內(nèi)流傳，普通百姓是不可能有機(jī)會(huì)參與選舉與被選舉的，這也預(yù)示著禪讓制的崩潰。

而且禪讓制只存在于傳說(shuō)中的原始社會(huì)部落聯(lián)盟時(shí)期，因?yàn)槟菚r(shí)候社會(huì)生產(chǎn)力很低下，人口也少，人們?yōu)榱松妫荒芤圆柯渎?lián)盟的形式聚居在一起，選擇一個(gè)大家公認(rèn)的有才能、有品德的人來(lái)管理部落的各種事物，而且以品德來(lái)衡量一個(gè)人本身也是有風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)檫@個(gè)標(biāo)準(zhǔn)很模糊，沒(méi)有一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)。部落里所以的財(cái)產(chǎn)都是公共的，沒(méi)有人能夠獲得足夠多的私有財(cái)產(chǎn)，這就為禪讓制創(chuàng)造了物質(zhì)基礎(chǔ)。

隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制出現(xiàn)了，那些通過(guò)各種途徑占有足夠多生產(chǎn)資料的人便可以通過(guò)雇傭沒(méi)有財(cái)產(chǎn)的人為他勞動(dòng)，就可以生存下去，階級(jí)出現(xiàn)了，部落聯(lián)盟里的成員變得不平等了，禪讓制也就沒(méi)有存在的必要了。

禪讓制的實(shí)質(zhì)是什么

禪讓制是通過(guò)氏族成員之間共同選舉來(lái)產(chǎn)生部落首領(lǐng)的方式來(lái)傳承部落權(quán)力的，這個(gè)候選人必須通過(guò)一定時(shí)間的考察，而且是通過(guò)部落聯(lián)盟會(huì)議選舉產(chǎn)生的才是合法的。

也就是說(shuō)禪讓制的實(shí)質(zhì)是部落聯(lián)盟的貴族們代表全體部落成員來(lái)選舉有賢德的人來(lái)當(dāng)首領(lǐng)的，權(quán)力是掌握在少數(shù)貴族長(zhǎng)老手里的，并不是真正的所以人都可以有選舉權(quán)和被選舉權(quán)的，所以這種做法并不是真正的民主，沒(méi)有看上去的那么美好的。

在原始社會(huì)后期，部落之間的為了生存而發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)漸漸少了，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，人們不用再為了生存而到處遷移，為了爭(zhēng)奪地盤而戰(zhàn)斗，而在相對(duì)固定的地方通過(guò)漁獵采集就可以獲得生存必須得生活資料，人們的生活也就逐漸穩(wěn)定下來(lái)了，所以部落首領(lǐng)的產(chǎn)生方式也就不需要用戰(zhàn)斗力來(lái)證明了，于是人們就采取和平的選舉的方式，在貴族之間用品德的才能為依據(jù)，共同推舉一位大家都信服的人來(lái)當(dāng)部落首領(lǐng)，這個(gè)人必須經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的考察，鍛煉他的能力，名聲還必須非常好，通過(guò)考察之后，再由部落聯(lián)盟會(huì)議決定才是合法的，才有資格成為新一任的首領(lǐng)。

而且這位被選舉人自己是要回避的，是不能參加選舉的，這一點(diǎn)有避嫌的意思，通常大家選舉的人與自己是沒(méi)有血緣關(guān)系的，而且這個(gè)首領(lǐng)如果不合格，沒(méi)有能力了，大家還可以罷免他，所以不是終身制的，有原始民主制的意味。