在大清王朝中，有這樣的一位皇帝，他前承“康乾盛世”后接鴉片戰(zhàn)爭。可以說，這位皇帝是大清王朝中十分關(guān)鍵的一位人物——他就是大清中衰皇帝：嘉慶帝。如果說將清王朝的衰敗歸罪于一人太過的武斷，那至少可以說在嘉慶皇帝時期，大清王朝就已經(jīng)開始加速走下坡路。嘉慶帝只不過是一個平庸的好人而已！

嘉慶皇帝的二十多年統(tǒng)治，就在這一日日抱怨、迷惑、痛苦、尷尬中過去了。

二十多年間，雖然經(jīng)常心灰意懶，但是他從來沒有放松過權(quán)柄，一直到去世前一天，還在不倦地處理政務(wù)。

其實(shí)，這種勤奮已經(jīng)成了一種慣性，成了一種“懶惰”著的勤奮。他弄不明白為什么他越努力，形勢就越糟。他不明白他已經(jīng)在中國歷史上找遍了所有藥方，為什么還是不見效。越到后來，皇帝越對扭轉(zhuǎn)社會大勢喪失了信心，他已經(jīng)成了做一天和尚撞一天鐘。表面上，他一天到晚，一刻也不休息。實(shí)際上，他已經(jīng)習(xí)慣于不動腦子，讓祖宗為自己動腦子。“體皇考之心為心，本皇考之治為治。”只要祖宗說過或做過的，他都依樣畫葫蘆地執(zhí)行貫徹。

到了晚年，他的“守成”“法祖”已經(jīng)升華到如此高度，那就是每天都死按“實(shí)錄”辦事。

嘉慶二十年(1815年)，禮親王昭璉因小事將其屬下人等禁押在王府之內(nèi)，嚴(yán)刑拷打，手段非常殘酷。皇帝聞知十分生氣，判昭璉革去王爵，圈禁兩年。嘉慶二十一年(1816年)六月，皇帝早起恭閱康熙“實(shí)錄”，看到內(nèi)有平郡王納爾圖打死無罪人又折二人手足一事，當(dāng)時康熙的處理方案是革去王爵，免其監(jiān)禁。禮親王案遠(yuǎn)較之平郡王案輕，于是皇帝當(dāng)日下旨，改變前判，“敬承家法”，將昭璉釋放。

嘉慶二十四年(1819年)十月十九日，宮內(nèi)文穎館失火。火勢不大，內(nèi)宮太監(jiān)鑒于天理教血染紫禁城的教訓(xùn)，怕引來壞人混入宮中，沒有開宮門命護(hù)兵入內(nèi)救火，而是由太監(jiān)們親自撲滅。按理說這事處理得不能算錯。可是嘉慶皇帝在八天之后讀乾隆二十六年(1761年)九月“實(shí)錄”，內(nèi)載乾隆帝規(guī)定，凡宮內(nèi)園庭遇失火等意外之事，即行開門放外邊人等進(jìn)內(nèi)撲滅。于是皇帝根據(jù)這一記載，以違背乾隆指示為由，下旨處罰有關(guān)官員。

正是在這種不論時間地點(diǎn)一律按“實(shí)錄”辦事的原則下，大清朝一天天走向了萬劫不復(fù)的沉淪，皇帝也在迷茫中一天天老去。

嘉慶二十四年(1819年)，孔子后人、第七十三代衍圣公進(jìn)京面圣，回來后把皇帝的談話一絲不茍地記載下來，使我們得以直擊這位皇帝晚年的精神面貌。皇帝一見面就說：“我想到曲阜去，不能，你知道不？山東的水都過了臨清了，這個怎么好，真沒法。圣廟新修的，我等到七八年后去，又殘舊了，怎么了？”