1556年，在明朝楚王的封地湖北，楚王的一個兒子突然得了一種病，什么病呢？說白了就是抽風(fēng)，找了好多醫(yī)生都治不好。楚王很著急，慕名請來了當(dāng)時很有名氣的李時珍。李時珍給楚王世子開了一帖藥。服完了李時珍開的藥，世子不抽風(fēng)了。為了報答李時珍，楚王就任命李時珍一個七品官，主管王府里面的祭祀。

1559年，皇帝突然要招攬?zhí)煜旅t(yī)。楚王就將李時珍推薦入太醫(yī)院。于是，李時珍也像他的父親一樣進(jìn)入了太醫(yī)院。

李時珍不僅醫(yī)術(shù)高超，而且不畏權(quán)貴，所以在民間有很好的口碑;但真正使他名垂青史的，還是他所修訂的《本草綱目》。是什么樣的機(jī)緣，使李時珍萌生了重修“本草”的偉大理想呢？

李時珍發(fā)現(xiàn)，古代的“本草”著作里邊有大量的錯誤，有的是將幾種藥物混為一種，不予區(qū)分，比如人參、黨參;有的是將一種誤分為幾種，比如不同產(chǎn)地的枸杞子外觀可能相差比較大，被誤為幾種不同的藥;有的是對藥物的療效描述不準(zhǔn)確;有的是圖文背離，圖上畫的是這個藥，寫的內(nèi)容卻對不上。

于是，李時珍在35歲那一年斷然決定，不再以開業(yè)行醫(yī)為主，而是集中精力實現(xiàn)重修“本草”這個偉大的理想。為此，李時珍到各地進(jìn)行考察，進(jìn)深山入老林，請教游醫(yī)和農(nóng)民，不僅對每一種草藥進(jìn)行了認(rèn)真的核實，而且還收集了許多珍貴的民間偏方。他用了18年的時間進(jìn)行野外考察，又用了10年的時間三易其稿，終于完成了自己重修本草的心愿。

李時珍從年輕時發(fā)愿重修，到年過花甲終于編纂完成《本草綱目》，已經(jīng)耗盡家中所有財力，再沒有錢來出版這部皇皇巨著了。而他的最大心愿，就是讓這部《本草綱目》早日出版，造福于世。然而令李時珍沒有想到的是，出版這部書，比編纂這部書更難。

就在《本草綱目》定稿的第二年，萬歷皇帝突然不愿意儒生議政，下令關(guān)閉全國的書院，不少儒生掉了腦袋。出版界因此戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不大敢出書了。

1579年，李時珍不顧年事已高，前往明朝的政治、文化中心南京，尋找出版的機(jī)會。在江蘇泰昌，李時珍拜見了曾經(jīng)擔(dān)任過湖廣按察使、當(dāng)時正罷官在家的王世貞，請王世貞為《本草綱目》寫一篇序。王世貞不僅答應(yīng)寫序，而且還挽留身份和自己相差甚遠(yuǎn)的李時珍在家里住了好幾天。

1586年，李時珍的家鄉(xiāng)又一次遭受大災(zāi)，這次大災(zāi)引發(fā)了規(guī)模很大的農(nóng)民反抗，李時珍時時刻刻擔(dān)心著這部珍貴的稿本和那么多精美的繪圖會毀于兵亂。

1590年，王世貞去世。這一年，李時珍終于盼來了好消息，南京的藏書家、刻書家胡承龍答應(yīng)將《本草綱目》刻版付印。然而，就在書開始刻板時，李時珍再也支持不住，病倒了，此后，這位醫(yī)中之圣再也沒有能夠康復(fù)。

1593年，李時珍去世，享年76歲。而《本草綱目》刻成是在1596年，他去世3年以后。李時珍沒有能夠親眼看到自己的心血問世，不能不說是一大憾事。