洪秀全生于耕讀世家，7歲起在村中書塾上學，熟讀四書五經及其它一些古籍。村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖，可是三次都在童生試中的廣州院試失敗落選，第三次在廣州落選后已經是25歲了，受此打擊回家以后重病一場，一度昏迷。病中幻覺有一老人對他說：奉上天的旨意，命他到人間來斬妖除魔。從此，洪秀全言語沉默，舉止怪異。此時，洪秀全并不甘心于考試的失敗，在6年后的1843年(道光二十三年)春天，再次參加了廣州院試，結果還是以落選告終。

道光年間屢應科舉不中，遂吸取早期基督教義中的平等思想，但因其受封建思想影響較大，創立的拜上帝會仍舊有著十分嚴格的等級制度。撰《原道救世歌》以布教，主張建立遠古“天下為公”盛世。洪秀全后來建立太平天國，稱天王，1853年(咸豐三年)以南京為首都，并將其改名為天京。

他創立了拜上帝會，領導了中國歷史上規模最大、歷時時間最長的農民起義運動，在南京建立了和清政府相對抗的政權。動搖了清政府的統治基礎，還具有反帝的性質，從這方面來講，洪秀全也是人雄了。不過他在建立起政權之后，開始樂享其成，不思進取，最終太平軍內部爭權奪利，失敗而終。從這方面來說，洪秀全也沒有逃出權力欲望，缺乏足夠的遠見和意志力。總體而言，洪秀全仍不失為時勢所造的英雄。這樣一個人他的私生活是怎么樣的呢？

據《江南春夢筆記》記載，洪秀全的天王府里有愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位共208人，24個王妃名下又有姹女、元女等7個名位共960人，光妃嬪就有1，168人。加上宮中服役的女官，總計有2，300多名婦女在天王府陪侍天王一個男人。洪秀全的兒子洪天貴說正式的妻妾共88人。霸占如此之多的女人，估計古今中外少有。

貪圖享樂，永遠是人的本性。稱帝前，劉邦與呂雉感情甚篤，但一旦稱王稱帝，愛情就是一種買賣，什么戚夫人、薄姬、趙姬、管夫人、趙子兒、石美人都來了，一副妻妾成群的架勢。歷史上，對愛情忠貞的開國皇帝，真是少之又少。苦難時，與愛妻相依為命、相濡以沫。發髻后，網攬美女，妻妾群臣。趙匡胤、朱元璋都是如此。

窮書生洪秀全也沒能跳出這一歷史規律。1837年，24歲的洪秀全第三次去廣州參加童生考試，結果再次落選。這次落選后，洪秀全倍受打擊，回到家后，心神恍惚，生了一場持續40多天的大病。在妻子賴蓮英的悉心照料下，才得以康復。

估計，此時洪秀全看到不離不棄的妻子，肯定感動的一把鼻涕一把淚。心想，一生只愛賴蓮英一個人，不會再娶妻妾了。然而，估計連他自己都沒有想到，隨著自己的地位一天天強大，妻子賴蓮英的地位在一天天走低，甚至想出各種法子來折磨發妻賴蓮英。

1843年，洪秀全創立拜上帝教，短短8年，信眾廣泛。于是，他醞釀著更大的抱負，那就是推翻滿清政府。1851年，洪秀全在廣西金田村，開始金田起義。然而，此時洪秀全似乎違背了自己的誓言，居然搞了15個女人在自己身邊享用。隨著，天平天國的一發不可收拾。洪秀全的妻妾成群夢終于實現。

霸占如此之多的女人，估計古今中外少有。按正式妻妾來說，一個月平均下來一天三個，才能玩的過來。

如此龐大的妻妾團，管理自然是頭等大事。對此，洪秀全有幾千個折磨妻妾的妙招。

首先就是對發妻賴蓮英。根據實際需要，為了震懾拜上帝會眾，洪秀全自導自演了一出戲，那就是自己有了一個“天妻”，還生有一個兒子，自然大房賴蓮英就不能不退居“二房”。雖然是“二房”，但是由于大房是虛無縹緲的天上人物，因此實際上賴蓮英仍然是洪秀全后宮里排名第一的“女領導”。

就是這樣的女領導，也被洪秀全折磨的不成樣。賴蓮英曾與洪天貴福的"第四母余氏“不和，洪秀全的處理辦法干凈利索，把兩人統統關進小黑屋。這還不算完，洪秀全還逼賴蓮英給自己的兒子洪天貴福下跪蓋頭。老媽給兒子磕頭，不算是一般的羞辱。

歷史上，洪秀全脾氣暴躁，喜怒無常，對怠慢自己的妻妾，往往處于極刑。他有一項奇特的規定，那就是“看主單準看到肩，最好道理看胸前;一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天！打開知錯是單重，打不知錯是雙重;單重打過罪消融，雙重雪下罪難容！”就這項規定，讓三個妻妾死于非命。因為，這些老婆在挨打的時候，都不出例外的喊冤了，或許是真的有冤情，但你卻喊出來，就不對了，就得受死，其中，一個還受到了五馬分尸的酷刑，殘暴至極。

凡此種種，無所不用其極。洪秀全對于自己懲罰后宮妃子的做法，居然還發行了官方著作，名曰《天父詩》。在這本書中1857年發行，收錄了洪秀全對老婆的懲罰措施，千奇百怪，有興趣的可以學一下，主要有：三年不發新衣、罰餓、關黑屋子、杖責、砍手足、煲糯米(點天燈活活燒死)、云中雪飛(砍頭)等等。

在書中，洪秀全有一句詩還提到“爺爺怒養殺三人”。這說明，在1857年之前，洪秀全親手殺了自己的三個老婆。