在許多反映清朝生活的歷史劇中，經(jīng)常會(huì)聽(tīng)到不同時(shí)期、不同皇帝動(dòng)怒時(shí)的一句經(jīng)典臺(tái)詞：將某某發(fā)往寧古塔，永世不得入關(guān)！那么，何為寧古塔？寧古塔又在何處？其實(shí)，寧古塔不是“塔”，而是一個(gè)城名，是一個(gè)清朝時(shí)期的關(guān)外流放罪犯場(chǎng)所。舊城在今黑龍江省安寧縣西海林河南岸舊街鎮(zhèn)。寧古塔屬邊遠(yuǎn)地區(qū)，舊時(shí)，這里環(huán)境惡劣，氣候異常，寸草不生，五谷不長(zhǎng)，很適合罪犯改造。既不是塔，而為何又稱為“塔”呢？相傳，清皇族的遠(yuǎn)祖兄弟6個(gè)，曾居住于此。滿語(yǔ)謂6為“寧古”，個(gè)為塔，古稱“寧古塔”。

把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義：一是懲惡與揚(yáng)善，讓犯了罪的人背井離鄉(xiāng)受盡磨難，到關(guān)外去自首、自思、自悔，接受風(fēng)沙洗滌；二是為清皇族的老家“增磚添瓦”。清朝時(shí)，全國(guó)偏遠(yuǎn)落后的地區(qū)有的是，可清王朝為什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢？意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發(fā)源地，是清皇族的老家。罪犯來(lái)到這里不僅要開(kāi)荒種地，修橋筑路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍饑挨餓，為當(dāng)?shù)毓賳T、滿人當(dāng)牛做馬，淪為家奴，以顯示祖上的榮耀。

歷史上的罪犯流放最早起源于五代后晉天福年間，到了清代有了較大發(fā)展，逐步健全了罪犯流配制度，設(shè)置了多處罪犯流放點(diǎn)。順治初年，已制定了大清律，對(duì)罪犯的流放作了詳細(xì)規(guī)定，主要是流放人員的起因、種類，流放人員的刑期，流放人員的生活等。乾隆初年公布的《大清律例》規(guī)定：“強(qiáng)盜免死減者，行劫數(shù)家止首一家者，伙盜供出首盜即時(shí)拿獲者，偷盜墳?zāi)苟握摺邇L發(fā)寧古塔等處。”

發(fā)往寧古塔的罪犯，一般以1O年為期，然后考察他的現(xiàn)實(shí)表現(xiàn)，如能悔過(guò)自新，改惡從善，又情愿回原籍者準(zhǔn)予回籍。但如果被判處無(wú)期徒刑，將永遠(yuǎn)不得入關(guān)，除非皇上特批。根據(jù)《中國(guó)通史》、《清史稿》等史書(shū)記載，發(fā)遣到寧古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，還有朝廷大臣。順治十二年（1655年）吏科副給事官彭長(zhǎng)庚，一等子爵許爾安因上疏稱頌睿親王多爾袞，并要求為多爾袞平反昭雪，并恢復(fù)爵號(hào)。皇上將此事交給大臣們密議，密議結(jié)果，判處二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下召免死，流放到寧古塔。

清朝期間，發(fā)配到寧古塔的“名門望族”也不計(jì)其數(shù)。康熙年間，轟動(dòng)朝野的戴名世《南山集》案、方孝標(biāo)《滇黔紀(jì)聞》案，先后涉及三四百人，包括康熙的寵信江蘇巡撫張佰行、名人志士方苞等許多無(wú)辜人員受到株連。康熙看過(guò)奏折后，認(rèn)為涉案人太多，有些惻然。再過(guò)一個(gè)多月就是他的六十大壽了，他也想討個(gè)吉利。據(jù)此判決，只斬戴名世一人，并未罪及家人。對(duì)方孝標(biāo)，因其已過(guò)世，并未深究，只是將其子及家人一并發(fā)往寧古塔。

清朝發(fā)遣罪犯的場(chǎng)所除了寧古塔外，還有尚陽(yáng)堡。尚陽(yáng)堡在遼寧省開(kāi)縣東20公里處。順治四年，深秋季節(jié)，秋風(fēng)瑟瑟，秋雨飄飄。在清軍占領(lǐng)的南京守軍，正查進(jìn)出城門的行人。忽然，在一個(gè)欲離寧南下的廣東和尚函可的行囊中發(fā)現(xiàn)了違禁品——一本記錄抗清志士事跡的書(shū)稿，名叫《變記》。清軍大驚失色，立即將其扣押，并施展酷刑，但一無(wú)所獲。后刑部以“文字干預(yù)時(shí)事”罪判決，將其流放到關(guān)外沈陽(yáng)。

順治六年。函可逝于冰天雪地的異鄉(xiāng)。同年，山東高密山李因?qū)Ξ?dāng)時(shí)的法律不滿而上書(shū)皇上，換來(lái)了死刑，后皇上念其情有可原，改為杖責(zé)，徒步寧古塔；后又免其杖責(zé)，流放到尚陽(yáng)堡。無(wú)論是寧古塔、尚陽(yáng)堡，還是清朝時(shí)期的其他監(jiān)獄，都是為了維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)利益，對(duì)犯罪人或反抗者進(jìn)行懲罰鎮(zhèn)壓的一種手段。它是封建社會(huì)的產(chǎn)物，是在法律不完善、不健全情況下，改造罪犯的一種形式，它將隨著封建王朝的消失而退出歷史舞臺(tái)。