中國古代從秦漢時期開始，黃金成為主要的流通貨幣，帝王們往往大手一揮，慷慨地賞賜、饋贈動輒成千上萬。

楚漢爭霸的關鍵時刻，漢王劉邦聽從了謀士陳平的計謀，派陳平攜帶40萬兩黃金到楚國動作反間計，結果收到了奇效，致使西楚霸王離間了“亞父”范增，導致心灰意冷的范增告老還鄉，最終客死它鄉，并導致了項羽最終落得個烏江自刎的悲慘結局。

劉邦平定天下后，聽從儒士叔孫通的建議，大搞禮儀整頓建設，結果叔孫通的措施取得了良好效果，朝廷上下煥然一新，劉邦高興之下，賞賜了叔孫通5000兩黃金。而劉邦死后，呂后把朝中大權牢牢掌握在她手里，她臨死前，為了能保全自己一手打造的呂氏江山得已沿承下去，專門立下一道很特殊的遺詔——賞賜諸侯王萬兩黃金。但最終還沒能挽回呂氏天下的消亡。

到了漢武帝時，絕世名將衛青因為在抗擊匈奴過程中立下了汗馬功勞，漢武帝不但封他為侯，而且還獎勵他200萬兩黃金，一時間權勢和金錢雙豐收。

到了西漢末年王莽篡位時，天災連連，民不聊生，王莽的中央政府國庫里當時屯有1000多萬兩黃金，但他是個吝嗇鬼，舍不得拿出一個子出來賑災救民。后來天下革命隊伍四起，當京城危在旦夕之際，王莽還是舍不得拿出一個子來獎勵和激勵手下將士奮勇抗敵，保家衛國，最終落得個國破人亡財散的下場。

總之，從秦朝到西漢之間，黃金是重要的流通貨幣。然而，到了劉秀建立東漢后，黃金似乎突然從市面上突然消失了，退出了流通領域。那么，西漢的巨額黃金都去哪兒了呢？

后來流傳多種觀點。

第一種觀點：西漢黃金都用去求佛問神了。

東漢初期，佛教傳入了中原，隨后便風靡全國。有人認為，佛教盛行后，隨之而來的是開始大肆修建寺廟、雕塑佛像，京城及各地大都還是窮鄉僻壤，各種佛像都用金涂。加上當地風俗侈靡，用泥金寫經，貼金作榜，這樣大肆揮霍，不出多少年就把西漢時期的大量黃金消失殆盡。

但是，也有提出了置疑。當時的佛教雖然盛行，但還只能和當時的傳統道家和神仙思想并列“吉祥三寶”，就算修了一些寺，并用黃金涂了佛像，但量肯定也不會太大，不然金佛竟不成了眾人所要哄搶之物。

第二種觀點：西漢黃金都隨著貿易輸到國外去了。

眾所周知，西漢是世界上經濟和文化最為發達的國家，對外貿易當然可以用車水馬龍來形容了。因此，有人認為，就是這樣的對外貿易導致了黃金大量流向國外。

然而，有學者認為這種觀點也不靠譜。因為當時貿易繁盛不假，但主要是輸出商品，只有少量的黃金流到西域用來購買產品。特別是絲綢之路開通后，中國還用特有的絲綢、布帛等物換來了大量黃金。

第三種觀點：西漢黃金其實只是一堆廢銅而已。

有人認為，西漢時的黃金其實不是真黃金，而是指“黃銅”。理由是從當時的生產技術來看，不可能一下子開采這么黃金出來，當時的人們可能是把當時的流通的銅稱為“黃金”。

但是這種說法也不可靠，據專家指出，西漢的金銅涇渭分明，分別設立了金宮和銅宮來管理金礦和銅礦。同時，黃金和銅都是當時的貨幣，黃金相當于現代的面額高的人民幣，而銅錢為面額低的人民幣，這樣區別嚴格的兩物根本不可能存在混為一體。

或許這也是現在流行盜墓的主要原因，古墓下有黃金和其它奇珍異寶，誰不想發這個橫財呢？

然而，問題是，古墓特別是漢墓中，的確發現了很多奇珍異寶，但出現大量黃金的情況卻極極為少見。

因此，西漢巨額黃金突然消失至今仍是一個待解的謎團。