美國得克薩斯州A&M大學的研究人員對古代埃及的木乃伊進行了研究，從而揭開了3000多年前防止尸體腐爛的秘密。

1、法寶 提煉焦油制作木乃伊

A&M大學地球科學學院的研究人員馬龍·肯尼卡特、蒙庫·基姆和錢瑤榮(音譯)與亞歷山大大學的同行一起經過研究發現，數千年前的埃及人用從中東地區搞到的石油提取焦油將尸體制成木乃伊，從而達到防止腐爛、永久保存的目的。

肯尼卡特和他的小組同事一起對蘇伊士運河附近地區進行了研究還發現，附近地區的玻璃工廠還使用焦油燒火。

肯尼卡特解釋說：首先，我們可以從公元前900年起就保存完好的木乃伊中提取的焦油分子‘指紋’，然后，用這些‘指紋’與已知的油漏進行比較，從而確定焦油的來源。

而且，埃及人顯然發現用焦油處理木乃伊有助于對尸體的保存，焦油起著天然的水封(防水)作用，對尸體具有毀壞作用的潮氣很少或者根本就不能穿透包裝材料。”

“在那個時候，埃及人比世界上任何其他地區的人更懂得如何讓尸體木乃伊化，使用天然的焦油顯然是他們尸體保存工作中的重要程序。”

2、途徑 焦油取自數百英里外

肯尼卡特說，在得克薩斯州的海灣海岸也發現使用焦油進行水封，那里的土著印第安人用焦油涂抹獨木舟和船只，用來防水，但是，在古埃及人知道焦油的這種用途后2000多年印第安人才掌握了這項技術，這也從一個側面說明古埃及人是多么聰明。

肯尼卡特說：“我們知道的另一件有趣的事是，埃及人使用的一些焦油是來自數百英里之外的蘇伊士灣地區，這意味著這條貿易通道的建成可能比我們想象得還要早。”

他們的研究小組通過對那些地區進行研究還會發現更多的東西，因為那里仍然有天然焦油存在。玻璃碎片證實，在那一地區的玻璃制造工藝非常熟練。肯尼卡特還說，在蘇伊士運河的拉斯扎法拉納地區還發現了天然焦油和瀝青。

肯尼卡特說：“我們需要對那個時候的一些貿易線路進行研究，我們可能還會發現其他有趣的信息，比如在這么多年前，埃及人是如何使用焦油的，他們是如何進行貿易的。”

美國研究人員的這一新發現，使得木乃伊再度成為人們關注的焦點，因為古埃及人喜歡記錄歷史，所有的神廟、墓穴，統統畫滿了埃及神祗、法老戰功、以及各種大小事情，甚至連死者家中的貓狗也都會畫上去，但在這么多的歷史記錄中，從未發現木乃伊的制造方法。

3、秘密 制作方法是不傳之秘

有人說，木乃伊的制作方法是不傳之秘，不能記載，只能口授，因此，當那些技師與技藝逐漸消逝后，就再也沒人知道怎樣制作木乃伊了。

隨著科學技術的進步，木乃伊的制作過程逐漸清楚起來。但直到現在，我們只知道古埃及人制作木乃伊時，制作師先通過鼻腔吸出腦髓，注入藥物洗清腦部。然后在腹部拉一個口子，取出肺、胃、腸等器官，體內留下心臟。再用椰子酒和搗碎的香料沖刷體腔，填入樹脂、浸過樹脂的亞麻布和鋸屑等物，照原樣縫好。

尸體需全部埋入氧化鈉中干燥。 70天后，制作師取出尸體進行清洗，涂上油膏和香料，用大量的亞麻布包裹嚴密，外面涂上樹脂。

包扎時，從手指和腳趾開始，要特別小心防止指甲脫落。腹部的切口處蓋上蓋子。這樣包裹好的木乃伊，保持著脫水前的形狀。有的木乃伊頭上套有特別的面罩，酷似死者生前的面貌。

所有取出的器官都會另外存放，只有心臟不會取出，而是讓它留在身體內。原因是古埃及人相信，心將被胡狼神阿努比斯放在天平上稱量，用來衡量他在人世間的善惡。

也因此，埃及人避免心在無意間泄漏了一些不適當的秘密。木乃伊的包扎技術在二十二王朝達到頂點。那時，尸體的內臟在處理后重新放入體內。

制作木乃伊的時間長費用昂貴，除需要各種藥品、香料、避邪物、護身符等，僅包一個尸體，有時就要用1000多米的優質亞麻布。

因此，只有國王、皇親國戚、貴族富豪才花銷得起，窮人只能從簡，甚至草草了事，大約只要幾天時間就可以完成。皇室木乃伊的制作，時間可以長達數月。