公元1122年，金軍大舉入侵遼國燕京。遼天祚帝望風而逃，留在燕京守衛的耶律大石為了安撫民心，先后立秦晉王耶律淳為帝，立其妻蕭德妃為太后。

后來耶律大石在居庸關被俘，假意投降逃脫之后，投奔遼天祚帝時受到非議與責備。雖然天祚帝看似原諒了耶律大石，但是大石見天祚帝不聽自己不要貿然進兵的建議，一心想要與金軍決戰，簡直是作死。一番權衡之下，耶律大石最終選擇殺死蕭乙薛、坡里括，自立為王，率領鐵騎二百乘夜逃遁。

耶律大石先是向北前行，得白達達詳穩床古兒進獻馬匹四百只、駝二十只、羊若干。后又向西行可敦城，駐軍于北庭都護府，在這里糾集十八部王之眾的力量，得精兵一萬余。有了一萬多的兵力為資本之后，耶律大石與公元1123年初，以青牛、白馬祭祀天地、祖宗，正式開始了自己的西征之路。

耶律大石西征需經過回鶻王畢勒哥的領地，他親自寫信給畢勒哥言及祖先之情，說明其只有借道之意，受到畢勒哥支持(不支持就挨打，當然得支持)。畢勒哥向耶律大石進獻六百匹馬、一百只駱駝、三千只羊，并以把自己的子孫為附庸。

耶律大石過回鶻領地后，如飛鳥如林，如魚得水，先后擊敗好幾個國家，得到國家的歸附。一路前行，得駱駝、馬匹、牛、羊、財物，不可勝數，兵力也越見強大，士氣高漲。

至尋思干之時，西域各國組成聯盟軍，號十萬之中，抵抗耶律大石繼續西征的腳步。耶律大石分析西域聯軍之勢，制定三路進軍的計劃。派六院司大王蕭斡里剌、招討副使耶律松山等率兵兩千五百人攻擊其右路，樞密副使蕭剌阿不、招討使耶律術薛等人率兵兩千五百人攻其左路;自己率眾進攻其中路，三路大軍合擊，最終大敗洗浴聯軍，死亡者眾。

西行至起兒漫，文武百官冊立大石為皇帝，1124年二月五日即位，年三十八歲，號稱葛兒罕，成為歷史上的西遼皇帝。

耶律大石從區區兩百兵眾一路西行，勢力迅速發展，最終稱霸中亞，建立西遼基業。

東方歷史上有耶律大石西征，在西方歷史上有十字軍東征。

十字軍東征是一系列在羅馬天主教教皇的準許下，由西歐的封建領主和騎士對地中海東岸的國家發動的宗教性戰爭。是高舉宗教教義，打著清楚異端的旗號，對其他國家進行侵略。雖然這場戰爭號稱是“正義”之戰，但是卻根本不能掩蓋他侵略的本質。

在羅馬教廷的領導下，十字軍遠征持續了將近200年，前后總共進行了九次遠征。雖然當時號稱是勝利了成功了，但實際上十字軍東征是失敗了的。羅馬教廷建立世界教會的想法落空，十字軍東征沒有打敗他們的敵人塞爾柱帝國，羅馬教會的威信也因此降低。

十字軍東征失敗了，但是為了掩飾自己的失敗，維護羅馬教廷的權威，他們宣稱在東方有個信任基督教的皇帝打敗了他們的敵人。而這個在羅馬教廷口中，打敗了塞爾柱帝國的東方皇帝便是西遼的建立者耶律大石。

耶律大石當初進行西征，在進攻西喀喇汗國之時，受到其宗主國塞爾柱帝國的反撲。塞爾柱帝國蘇丹桑賈爾召集各地王公組成聯軍共十萬人去支援西喀喇汗國，但是最后這支援軍卻被兵力只有三萬人的西遼軍隊打敗。經此一役后，塞爾柱帝國一蹶不振，后被它的附屬國花剌子莫滅亡。

按照這樣看，的確是東方國家的皇帝打敗了塞爾柱帝國。不過值得一提的是，耶律大石不信基督教，他信的是佛教。