沐英是明朝的開國將領(lǐng)，同時也是明太祖朱元璋的養(yǎng)子，濠州定遠(yuǎn)人，生于公元1344年。去世于公元1392年。

沐英小的時候生活十分窮苦，他們家本就只是定遠(yuǎn)縣的一個窮苦人家。后來又遇上父親早逝，年幼的沐英只能與母親相依為命，生活越發(fā)艱難。這樣一個普通的出生，是如何與明太祖聯(lián)系起來，并且被朱元璋收為養(yǎng)子的呢？

至正十一年，江淮地區(qū)爆發(fā)紅巾軍起義，開始反對元朝的黑暗統(tǒng)治。元朝政府面對農(nóng)民起義，迅速出兵鎮(zhèn)壓。紅巾軍和元軍之間的戰(zhàn)斗，使得當(dāng)?shù)氐陌傩帐艿綉?zhàn)亂影響，流離失所。隨著戰(zhàn)爭越發(fā)激烈，為了躲避戰(zhàn)亂，沐英和母親開始逃難生活。可嘆的是不等到母子兩人來到安全的地帶，他的母親就死在了逃難的路上，此后世間只剩下小沐英一個人。

十二年的時候，沐英一個人逃亡到了濠州城，朱元璋所率領(lǐng)的義軍隊伍也在這里。朱元璋夫婦當(dāng)時膝下無子，于是便任沐英為義子，此后沐英改姓朱，一直在朱元璋夫婦身邊生活。朱元璋義子不少，大多數(shù)都是在這一時期收養(yǎng)的。

沐英當(dāng)時年幼，因此受到了朱元璋夫婦的精心照顧，對待他就像是自己的親子一樣。不僅教沐英讀書寫字，朱元璋還將他帶在身邊，教授帶兵打仗，軍事謀略。沐英是在戰(zhàn)亂、兵營、征途中度過童年的。

自幼跟隨在朱元璋身邊，過慣了軍旅生活，在行軍打仗下自然學(xué)習(xí)了不少軍事知識。等到他年少長成的時候，便開始獨(dú)立帶兵上戰(zhàn)場了。

至正二十二年，沐英開始領(lǐng)兵打仗，初時為帳前都尉，參加鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江的戰(zhàn)役，后來因功提為指揮使，守江西重鎮(zhèn)廣信。

至正二十七年，占領(lǐng)崇安，攻破閔溪十八寨。鎮(zhèn)守建寧之時，節(jié)制福建下各府。

洪武三年，沐英被提為鎮(zhèn)國將軍，參與大都督府事務(wù)，四年升大都督府同知，掌天下兵馬。沐英本就深受朱元璋器重，在大都督府任職期間，因為處事果斷更是受到朱元璋的幾番贊揚(yáng)。

洪武九年，沐英受朱元璋命操練兵馬，不多久隨鄧愈征討吐蕃。明軍在兩人的帶領(lǐng)下，一路勢如破竹，進(jìn)攻川藏地區(qū)，軍隊一直打到昆侖山一帶。回師途中鄧愈去世，沐英領(lǐng)軍回師，封西平侯。

洪武十三年，沐英率兵進(jìn)擊屯兵和林的一支殘留元朝勢力。沐英定兩面夾擊敵部的戰(zhàn)略，一舉定勝負(fù)，俘虜敵將脫火赤及其全部。

洪武十四年，沐英隨大將軍徐達(dá)北征，勝利而歸。九月又為副將軍，隨征南將軍傅友德征討云南。當(dāng)時元朝的殘部梁王的勢力在此盤踞，朱元璋出軍三十萬就是想一舉摧毀這支殘余勢力。

沐英等領(lǐng)兵進(jìn)逼曲靖之時，梁王接到消息，迅速命平章達(dá)里麻前往抵御。梁軍在白石江兩岸遭遇，因為隔著一條江，兩方都謹(jǐn)慎對待，誰也不敢搶先渡江。初時之時，傅友德想要立馬渡江，被沐英勸停。此時地方占據(jù)對岸，這個時候渡江，并不是好時機(jī)。

他眼珠子一轉(zhuǎn)，最終命人擺出渡江的養(yǎng)子，等到地方陣營自亂之時，趁機(jī)渡江個，迅速開戰(zhàn)。此戰(zhàn)明軍大獲全勝，達(dá)里麻大敗被俘，梁王把匝剌瓦爾密聞訊自殺。在沐英等人的威名下，昆明竟然不攻自破，盤踞在云南多年的元朝梁王勢力最終被消滅。

昆明既平，沐英等人率軍進(jìn)攻大理。大理段氏聚眾守在下關(guān)，沐英卻率兵策馬渡河，繞到段氏軍隊之后，突然襲擊使敵軍潰敗。大理被攻占后，云南西部大部分地區(qū)歸附明朝。

洪武十八年，回師滇池，鎮(zhèn)壓復(fù)叛地區(qū)。期間馬皇后和太子朱標(biāo)先后去世，沐英聽到這個消息后因為悲傷過度而出現(xiàn)咳血癥狀。但他仍然堅持與傅友德一起平定昆明及其他各地，保證云南的清凈。

云南被平定后，朱元璋命沐英世鎮(zhèn)云南，沐英由此開始了封疆大吏的生活。洪武二十五年，沐英病死云南，享年四十八歲。