戚繼光抗倭的故事大家都知道，但是，誰又知道，在海盜中的王直、徐海、葉麻之流呢？他們才是真正的倭寇首領，地地道道的中國人。倭患的嚴重不僅僅是因為日本浪人，也因為那些內陸的那些不法之徒。而今天我們主要聚焦的是日本的國內環境。

炫耀百年的朝貢船終于鎖進歷史的倉庫，大海上，取而代之的是成群結隊的走私船和海盜船。一股一股在本國混不下去、懷著財富夢想的日本人，如同貪婪的賊鷗，乘著太平洋的季風，在每年的春天或秋天登陸富庶而軟弱的中國。搶金銀，搶絲綿，搶人口，時而攻城陷寨，時而飄忽游擊。

他們髡頭鳥音，相貌猙獰;他們暴戾無比，狡詐無雙——東南居民驚呼：“倭子來了！”

日本歷史學家井上清這樣定義“倭寇”：“從十三世紀初開始，九州和瀨戶內海沿岸富于冒險精神的武士和名主攜帶同伙，一方面到中國和朝鮮(高麗)進行和平貿易，同時也伺機變為海盜，掠奪沿岸居民。對方稱此為倭寇，大為恐怖?！?/p>

那么，這些“富于冒險精神的武士和名主”，為什么把目光聚集到海外？

兩個原因：一是求生;二是求財。倭寇產生的大背景，是“亂哄哄你方唱罷我登場”的日本國內亂局。室町幕府從三代將軍足利義滿后，就政權旁落，處于風雨飄搖中。1467年連綿11年的應仁之亂結束后，日本歷史上最混亂、最傳奇的戰國時代粉墨登場了。

日本全國分為六十八國，每個國相當于中國的縣，其中五十三個國，由大大小小一百四十二個大名占據著，可以想象在狹小的地盤里卻城堡林立的擁擠程度。大名們強弱分明，窮富不一：強的富的占據幾國，部屬多達數萬，窮兵黷武;弱的窮的只有幾個村子地盤，部屬數十名，朝不保夕。

戰國時代是毫無綱常道德可言的所謂“下克上”的諸侯爭霸時代，整整亂了一百多年。這一百年里，為了爭權奪利，六十八國整天你爭我殺，兒子殺老子，弟弟殺哥哥，家臣殺主子都不算稀奇。

不僅大名在廝殺，活不下去的老百姓也參加宗教組織“一揆”造反。戰亂無邊，尸骨橫野，人民流離失所，農民無法耕種，漁民無法打魚，饑荒當然隨之而來。羸弱的只有等死，強壯點的索性去當盜賊。倭寇的大本營，日本九州同樣深陷戰亂。 九州有筑前、筑后、豐前、豐后、肥前、肥后、日向、薩摩、大隅等九個藩國，也是諸雄并立，空前混亂。

北邊，豐前與筑前的大內氏原本是九州最強的大名，但是遭遇到家臣陶晴賢的政變滅亡了，而陶晴賢不久被九州之外強大的大名毛利元就所殺，并順勢進入北九州，這就和另一個強藩豐后的大友氏碰上了。南邊，薩摩的島津氏和大隅的肝付氏在火拼。西邊，肥前的龍造寺氏則和少貳氏內亂不休。

在戰爭中喪失家主的武士，成了無米下鍋的野浪人，因戰爭無法謀生的漁民、農民，成了饑寒交迫的流民，要想求生，怎么辦？下海！做海賊！反正爛命一條！扔哪不是扔？

日本浪人、武士沒有飯吃，當了真倭，沿海的流民沒飯吃了，也充當倭寇，于是倭患越演越烈。