中國近代歷史上，慈禧太后作為禍國殃民的妖后，眾口鑠金，簡直罪不可赦。但當時大清朝內部，都稱呼她為慈禧老佛爺，但罕為人知的是，偏偏她還信奉道教，道號“廣信子”，這是不是讓人非常奇怪。

那么，我們就談一談這其中的歷史謎團。

首先，要了解“老佛爺”稱呼的由來，事實上，這并非慈禧的專用。

中國歷史上，歷代帝王除了有“廟號”、“謚號”和“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”，如宋代叫“官家”，明代叫“老爺”，而清代則叫“老佛爺”，女真族首領最早稱為“滿柱”，是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”、“吉祥”。后來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫“滿柱”。滿清建國后，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱。

其次，慈禧信奉道教和她本人的身世遭遇有關。

大家都知道，咸豐帝死后，留下慈禧等孤兒寡母，朝中大臣勢力很大，兩宮太后日子過得也并不舒坦。同治七年，慈禧母親去世，要找寄存靈柩做法事的地方。舊社會很多靈柩暫時無法下葬，都停放在寺院，比如民國時沈陽竹林寺，就是靈柩停放之地，張作霖死后，大帥府里靈柩沒下葬，就被日本人移到了那里。且說當時慈禧尚未獨攬大權，派親信太監劉誠印到北京賢良寺等處仔細訪查，誰想一連去幾處寺廟，住持和尚均是冷淡。見自己孤兒寡母被人欺負，慈禧甚為惱火，后吩咐轉往北京白云觀，這次受到了道士的熱情接待。

據《太上律脈源流》記載：道教全真龍門派高道張宗璿“庚午再請傳戒，時值皇親照公府太夫人靈寄觀中，師為虔誦《血盆經》。一藏百天之久，靡有怠容。蒙慈禧皇(太)后，恩賜紫袍玉冠，揖金助壇開大戒場，伯子公侯，接踵而來，請謁聲名，播于遠方”。白云觀玉皇殿內懸掛至今的“百壽幡”，據傳是慈禧太后六十壽辰的祝壽之物，后敕賜白云觀而懸掛于此。

后來，慈禧派總管李蓮英代她傳了三壇大戒，作為功德主，占了戒壇天字號弟子，名曰廣仁子，在宮內素食百天。雖然沒有親自去白云觀律堂，但受了天仙戒之方便戒，至此也成了道教徒。而后，太監到白云觀受戒蔚然成風，后大太監劉誠印亦在白云觀皈依了道教。

晚清民國時期，太監與道教界交往密切，甚至一些大太監還成為道教著名宮觀的住持，除了劉誠印外，如太監田子久，就曾擔任過北京地安門外火神廟的住持，并曾擔任過北京道教協會會長，另一位著名太監信修明做過副會長。

最后，關鍵的一點，和清廷派系之爭有很大關系。

晚清時期，“太后黨”與“保帝黨”爭斗十分激烈。當時滿族官員多信奉藏傳佛教，漢族官員則主要信奉漢傳佛教，特別是“帝黨”中人，不乏佛教徒。18世紀中葉，太平天國起義肆意毀廟，對漢傳佛教打擊極大，后復興多由湘軍、淮軍官員出資，故佛教與漢族湘淮官員關系密切。北京許多重要寺院，是當時洋務派經常活動、聚會的場所，甚至是立憲派官紳的據點。盛傳不愿為慈禧母親停靈的賢良寺，距皇宮很近，外省官吏進京述職多居于此，如洋務派李鴻章、左宗棠等，維新派康有為、沈子培、王病山等，李鴻章最后還病逝于該寺。再如法源寺，其與康有為、梁啟超、譚嗣同、袁世凱、大刀王五的故事，至今為人津津樂道。民國初年晚清佛教領袖“八指頭陀”寄禪法師，其生前文集也是由晚清君主立憲的堅定支持者楊度編輯刻印的。

對于此種行為，作為“太后黨”的首腦人物，慈禧豈不厭惡？加上她寵信北京白云觀道士，這是晚清政局中一個公開的秘密，而歷史上朝廷滅佛遵道之事很多，當初各大寺得罪過慈禧，從自身利益出發，更應該支持反對太后的派系了！當然，這里也不排除有愛國反清的成分。

如此一來，慈禧太后信奉道教也就不作為奇了。