晉文公于公元前628年病逝以后，晉國大臣們就擁立了逼姞之子公子歡繼位，是為晉襄公。晉襄公是一位寬厚的君主，在位期間還有晉文公留下的一大批有謀之士的輔佐，晉襄公基本不需要向晉文公那樣，手腕強硬。他能做的就是按照晉文公制定的規則，繼續走下去。

晉文公一去世，各諸侯們聽聞便乘著星夜趕來，參加晉文公的葬禮。可是，向來和晉國親近的秦國，晉文公的丈人秦穆公卻沒有來參加，這讓各諸侯們第一次看清了秦晉之間關系的虛偽。秦穆公在晉文公時期沒有攻打晉國，一是因為晉文公的妻子文贏是自己寵愛的女兒，二是因為晉文公治理下的晉國十分強大，晉文公手下有一大批能干的臣子。秦國想要東出的道路被晉國所阻攔，秦穆公一直想要突破晉國而東進中原。晉文公死了，晉襄公繼位，晉襄公又不是文贏的兒子，算起來還不算秦穆公的外孫，所以秦穆公并不將其放在眼里。

秦穆公很高興，他覺得秦國是時候和晉國大戰一場了，于是在各種事情上和晉國作對。其實早在晉文公的時期，秦穆公就多次為難晉國。當初晉文公和秦穆公相約攻打鄭國，秦穆公卻被鄭國的燭之武說服而退兵，使得晉文公也不得不退兵。晉襄公繼位后，秦穆公想要攻打鄭國，大臣們都勸阻他，他不聽，一意孤行，最后又被鄭國商人弦高所騙，以為鄭國已經知道了秦國要偷襲他們的事情，只好收兵。晉襄公的臣子中軍元帥先軫主張偷襲秦軍，晉襄公明白，自己父親還在的時候，秦國就已經不老實了，秦國和晉國之間始終是要大戰一場的，這次機會自己實在不應該放過，就同意了先軫的建議。先軫率軍大敗秦軍，擒獲了秦軍孟明視等三名大將。可是，從秦國嫁到晉國的文贏卻逼著晉襄公放過這三位秦國的將軍，晉襄公被文贏說服，最終還是放走了三位秦將。孟明視回到秦國，秦穆公不但沒有怪罪他，反而將這次失敗歸咎于自己身上。

晉襄公初初繼位，便相繼爆發了三次大戰，分別是崤之戰、箕之戰、泜水之役，這三次戰役中，晉襄公面對的皆為當時的強國秦國、翟國、楚國，但是都取得了勝利。這既是對晉文公統治下晉國國力的肯定，也是對晉襄公統治的肯定，晉國在兩父子的治理下，越來越強大。晉襄公坐擁晉國國朝，趙衰執掌晉國政治，先且居負責軍事大權，三位都是有名的賢能之人，晉國的實力可想而知。

和他的父親不同，晉襄公不全是靠晉國強大的軍事實力碾壓眾諸侯國，而是兼顧自己的仁德使諸侯臣服。

公元前622年，趙衰、狐偃等賢臣相繼去世，第二年的時候，晉襄公也病逝了。晉襄公曾立自己的幼子夷皋為太子，夷皋為穆贏之子，在晉襄公去世的那一年也不過是一個七歲的稚童。晉國的那些大臣們就開始嚷嚷，這可不行，作為君主怎么能是一個小孩子呢？難道我們這些大人都要歸一個小兒來管理嗎，成何體統，他們不服氣！可是晉襄公的孩子都很小，只有晉文公的孩子合適，于是就出現了很多不同的聲音。一些人支持晉文公的這個兒子，一些人支持那個，眾說紛紜。為了穩定局勢，晉朝中的兩大派系趙盾派和狐射姑派都推出了不同的候選人來。趙盾認為周王室女杜祁之子公子雍合適，狐射姑認為經歷兩任晉君的秦穆公之女辰贏之子公子樂合適。趙盾有先父趙衰的家臣陽處父的支持，殺掉了他認為“母淫子辟”的公子樂。可是，誰都沒有想到，穆贏會抱著晉襄公的兒子夷皋在朝堂大哭大鬧，指責他們沒有遵循先王的遺志。

趙盾和狐射姑等人都是晉文公以及晉文公手下那批創下大業的功臣之后，他們能夠在晉朝顯貴，也是因為晉襄公愿意提拔他們。想起來晉襄公對自己的好，許多大臣都感到愧疚，只好立夷皋為君，是為晉靈公。