天下霸唱在《鬼吹燈》里曾經(jīng)寫到一座“九層妖樓”，后來(lái)陸川據(jù)之拍成了一部電影《九層妖塔》。小說(shuō)家言，不可當(dāng)真。但“九層妖樓”在現(xiàn)實(shí)中的確是有原型的，這就是位于青海省都蘭縣熱水鄉(xiāng)察汗烏蘇河畔的一座吐蕃時(shí)期的巨大古墓，考古者稱之為“血渭一號(hào)大墓”，當(dāng)?shù)啬撩駝t叫它“九層妖樓”。

“九層妖樓”大墓高30米，底部基座寬160米，整體呈平面梯形，封土外形看上去像兩個(gè)疊在一起的“斗”。這座墓葬規(guī)模宏大，氣勢(shì)雄偉，其后的山巒如雄鷹展翅一般，將其抱在懷中。大墓系一層一層逐層累積而成，層與層之間常常鋪有一層柏木。此墓自20世紀(jì)80年代起，經(jīng)過(guò)了十幾年的考古發(fā)掘，出土了大量文物，但仍然只是發(fā)掘了最上面的一部分。

在“九層妖樓”周圍，密布著幾十座大小不等的古墓。事實(shí)上，在整個(gè)熱水河谷中，同時(shí)期的古墓有大約兩千座，其數(shù)目之龐大令人驚嘆。考古學(xué)家經(jīng)過(guò)十幾年的發(fā)掘和研究，認(rèn)為這些古墓都是吐蕃時(shí)期、吐谷渾邦國(guó)的遺存。

吐谷渾是遼東鮮卑的一支，后因部族間的爭(zhēng)斗，西遷青海高原，并在這里建立了吐谷渾王國(guó)，立國(guó)達(dá)350年之久。公元663年，吐蕃攻滅吐谷渾，使得吐谷渾故地皆入吐蕃，成為吐蕃的一個(gè)邦國(guó)，其活動(dòng)區(qū)域，主要在青海柴達(dá)木盆地，而政治中心則在都蘭縣。

據(jù)文獻(xiàn)記載，部分吐谷渾人雖然被吐蕃所統(tǒng)治，但仍有自身的建制、自己的可汗和活動(dòng)區(qū)域，并以部落為單位，保持著自己民族的組織機(jī)構(gòu)。這些關(guān)于吐谷渾的記載雖然在文獻(xiàn)上可尋找到只字片語(yǔ)，但他們的遺跡在此之前一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

熱水谷地中的大小古墓隨處可見(jiàn)，基本都是以山石壘砌，然后用土覆蓋成土丘。年深日久，風(fēng)吹雨淋，許多古墓已不容易分辨出位置。但是，這里還是吸引了無(wú)數(shù)盜墓者冒險(xiǎn)盜掘。在熱水谷底，被盜墓者挖開(kāi)的盜洞非常多。有些盜墓者，甚至裝備著十分先進(jìn)的考古設(shè)備和武器。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，熱水谷地中這些古墓建造時(shí)所使用的柏木，全部伐自附近的山上，這種大規(guī)模的砍伐行為，導(dǎo)致這一帶變成了童山禿嶺，一片荒涼。此舉不僅嚴(yán)重破壞了環(huán)境，而且很可能也是導(dǎo)致他們徹底滅亡的原因之一。

吐谷渾王國(guó)在中國(guó)歷史上最為光彩的一頁(yè)，是他們?cè)诮?jīng)濟(jì)活動(dòng)和東西方文化交流上所扮演的角色。開(kāi)辟于先秦時(shí)期的絲綢之路“青海道”曾經(jīng)一度冷清，到了吐谷渾時(shí)期被重新利用起來(lái)，成為當(dāng)時(shí)交通和貿(mào)易的主要通道。因?yàn)檫@條古道橫貫吐谷渾國(guó)境，所以又稱“吐谷渾道”。熱水河谷的古墓中出土了大批絲織品，證明了這條古道的繁華。

吐谷渾人在這古道上從事的主要活動(dòng)，當(dāng)然是和外國(guó)商人進(jìn)行轉(zhuǎn)手貿(mào)易，并由此加入了國(guó)際貿(mào)易的市場(chǎng)。同時(shí)他們與中原的南朝和北朝從事“以獻(xiàn)為名，通貿(mào)市買”的商業(yè)活動(dòng)。吐谷渾靠著“中介”的地位，賺取了豐厚的利潤(rùn)，許多富商大賈腰纏萬(wàn)貫，“潑天富貴”。

遙遠(yuǎn)時(shí)代的吐谷渾人肯定無(wú)法想到，他們苦心經(jīng)營(yíng)和偽裝的墓葬，居然輕而易舉地遭到了瘋狂盜掘。前些年，西寧的黑市上，販賣吐蕃古墓文物的情形一度十分猖獗，其中就包括一些保存非常不易的絲織品。吐谷渾最終匯入了民族融合的洪流，有些學(xué)者主張：可以把吐谷渾視為今日土族的主要族源，但并不能將土族視為吐谷渾的直接后裔。