公元1908年11月14日，光緒三十四年十月二十一日傍晚，被慈禧太后囚禁了十多年的光緒皇帝死于北京中南海的瀛臺涵元殿，一直讓后人猜測不斷一個歷史謎案是，在光緒皇帝死后的第20個小時，光緒三十四年十月二十二日午后，也就是第二天下午，一直控制他的慈禧太后在北京故宮儀鸞殿病逝。

關于光緒之死，歷來眾說紛紜。很多人都認為是慈禧太后的史前殺了光緒皇帝，那么如果情況屬實？慈禧太后又是怎么殺了光緒皇帝呢？“毒殺說”一直被認為是最大的可能。

1938年，光緒的陵墓曾遭盜掘，此事被發現后，光緒陵墓就被文物部門保護起來了。1980年時，我國有關部門對光緒皇帝的棺槨進行清理并重新封閉，光緒的若干頭發、遺骨與衣服被移出，保存在清西陵文物管理處的庫房。

為徹底解開光緒皇帝死因，2003年，清西陵文物管理處等四家單位相關工作人員組成了一個課題組，研究者采集了光緒皇帝遺體上的兩小綹頭發，試圖用現代科技破解光緒帝死因這一百年疑案。

經過課題組一系列實驗和模擬實驗，諸多證據表明，光緒帝的兩小綹頭發砷含量的最高值遠遠高于同時期的人，竟是光緒帝隆裕皇后的261倍，也遠遠高于其棺槨內物品和墓室內外環境樣品的最高含砷量。在光緒遺留下來的三件較為完整的上衣中，胃部和腹部位發現有多處腐蝕脫落形成的窟窿。

以上檢測結果表明：大量的砷化合物曾留存于光緒帝尸體的胃腹部，尸體腐敗過程中，這種劇毒化合物也四處擴散，并由里向外侵蝕衣物。由此可推知：光緒帝的骨骼、內層衣物及頭發的高含量砷，均來自其尸體胃腸內含砷的物質。

這些發現和檢測結果表明，光緒皇帝確實是被毒殺的。那么光緒皇帝胃腸中致命的砷元素究竟來自哪種化合物呢？經過一系列分析、比較和小鼠實驗。課題級專家們得出的結論是：砒霜。

砒霜是一種劇毒化合物，作為一種毒物，自古以來就聞名遐邇，如潘金蓮與武大郎的傳說中，武大郎就是被西門慶的砒霜毒死的。那么砒霜有多毒呢？據說人口服砒霜60~200毫克就會中毒死亡。因受條件限制，光緒帝尸體中的砒霜總量難以測算，但僅頭發殘渣中的砒霜總量就高達約201.5毫克。

于是在2008年11月3日，國家清史編纂委員會在北京舉行光緒死因研究報告會，正式宣布光緒皇帝載湉死于急性砒霜中毒。由此基本可以蓋棺定論，光緒皇帝是被人毒死的，那么他到底是被誰毒死的呢！袁世凱、李蓮英等人都有可能，最大的可能無疑還是慈禧太后。

慈禧太后本是光緒皇帝的姨娘，慈禧太后把光緒從妹妹那里搶來做了皇帝，那時候光緒皇帝還很小，慈禧太后讓他稱呼自己為“爸爸”，并對他灌輸奴性教育，光緒皇帝成長到青少年時代時叛逆性格有所增長，為慈禧所不喜，而這個時候恰恰又遇到了做事不著調的康有為，康有為作為保皇黨的代表并無多少資源可用，又沒思量慈禧太后有多少勢力，而去教唆光緒皇帝除掉慈禧太后，自己卻又籌劃不密，致使譚嗣同竟然去持槍要挾袁世凱帶很有限的兵力跑幾百里路去殺掉慈禧太后，這簡直是太冒險了，很善于投機的袁世凱思來想去，選擇了投向慈禧太后一派，結果慈禧太后迅速發動政變控制了光緒皇帝，20年后，慈禧太后自感行將就木，為防光緒皇帝在她死后秋后算賬，于是在臨死前毒死了光緒皇帝。