慈禧晚年對(duì)大清朝隨后推進(jìn)的每一項(xiàng)改革，都是在慈禧的推動(dòng)、支持、關(guān)照和默許下逐漸推進(jìn)的，其中的許多措施，不僅實(shí)現(xiàn)了百日維新的目標(biāo)，而且完全超過(guò)了當(dāng)時(shí)康梁的膽識(shí)。

1900年，慈禧縱容義和團(tuán)導(dǎo)致京城“人頭滾滾，尸積如丘”的慘狀，確實(shí)是其一生“罪不容誅”的證據(jù)之一。用義和團(tuán)來(lái)排外，這是慈禧的利令智昏所在。她輕信了剛毅等人的胡言亂語(yǔ)，也有逞“滅殺洋人囂張之氣”的一時(shí)之勇，但就此說(shuō)她僅有“婦人之見”恐非事實(shí)。但隨著“法術(shù)不破金身”等“謊言”的破滅，慈禧清醒了過(guò)來(lái)，義和團(tuán)很快也從“執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷”的“義民”回歸為“妖言惑眾”的“拳匪”，成了八國(guó)聯(lián)軍與清軍的共同敵人，身份轉(zhuǎn)變之快，外界始料未及。第二年的1月7日，驚魂未定的慈禧太后和光緒皇帝在新任直隸總督袁世凱的陪同下，從保定回到了一片瓦礫的北京城。

慈禧在“西狩”之中就已經(jīng)反思自己的行為了。是被打怕了，還是幡然醒悟了，史家每個(gè)人有自己的解釋。總之，清朝隨后推進(jìn)的每一項(xiàng)改革，都是在慈禧的推動(dòng)、支持、關(guān)照和默許下逐漸推進(jìn)的，其中的許多措施，不僅實(shí)現(xiàn)了百日維新的目標(biāo)，而且完全超過(guò)了當(dāng)時(shí)康梁的膽識(shí)。例如：

1900年12月，慈禧以光緒名義發(fā)布《變法詔書》：“世有萬(wàn)古不易之常經(jīng)，無(wú)一成不變之治法……總之，法令不更，錮習(xí)不破，欲求振作，當(dāng)議更張。”其改革內(nèi)容為“參酌中西要政，舉凡朝章國(guó)政，吏治民生，學(xué)校科舉，軍政財(cái)政，當(dāng)因當(dāng)革，當(dāng)省當(dāng)并，或取諸人，或求諸己，如何而國(guó)勢(shì)始興，如何而人才始出，如何而度支始裕，如何而武備始修”。并說(shuō)“誤國(guó)家者在一私字，困天下者在一例字”，這對(duì)官僚大帝國(guó)的批評(píng)可謂切中肯綮。慈禧晚年的這番振作革新，往往被教科書一筆帶過(guò)。

1901年7月，清廷明令改總理衙門為外務(wù)部，班列六部之前。12月，破除滿漢不通婚禁令，禁止婦女纏足。

1905年9月，清朝廢止綿延了1300多年的科舉制。12月，下達(dá)“考察政治諭”，派載澤、端方等五大臣“分赴東西洋各國(guó)考求一切政治”。

1906年9月，慈禧發(fā)布立憲詔書，這是其一生可能最具重大意義的決定。慈禧同意仿照日本實(shí)行君主立憲，似乎有些出人意料，但此舉在慈禧看來(lái)，可使君權(quán)永固。

1907年8月，宣布籌備在中央設(shè)資政院，各省設(shè)諮議局。

1908年8月，《欽定憲法大綱》頒布。

可見，帝國(guó)最后十年的新政改革，內(nèi)容包括教育、經(jīng)濟(jì)、法制、軍事、政體等諸多領(lǐng)域，其廣度與深度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此前康梁的戊戌維新……只是，歷史給慈禧的時(shí)間已經(jīng)不多了。在這個(gè)憲法大綱頒布的兩個(gè)月后，光緒和74歲的慈禧相繼死去。

美國(guó)的政治學(xué)者亨廷頓曾經(jīng)說(shuō)：“處于權(quán)威危機(jī)中的統(tǒng)治者將會(huì)迅速地變成真誠(chéng)的改革者，他對(duì)改革的真誠(chéng)來(lái)源于他對(duì)保住權(quán)威的真誠(chéng)，保住權(quán)力的真誠(chéng)。”經(jīng)過(guò)歷次戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮、列強(qiáng)的欺凌、沸騰的民怨、革命黨人的起義以及立憲派的改革驅(qū)動(dòng)，我們似乎沒(méi)有理由懷疑由晚清上層推動(dòng)的新政改革的真誠(chéng)，但問(wèn)題是：改革的最終結(jié)果為什么會(huì)事與愿違？不僅君權(quán)不能永固，反而換來(lái)清帝國(guó)大廈的瞬間傾塌？

原因有二：

其一，改革過(guò)于激進(jìn)。用通俗的話說(shuō)，就是步伐“太猛”。因?yàn)槭芫謩?shì)的刺激，無(wú)論是民間的立憲人士還是朝中的官僚，他們的立憲主張變得陡然激進(jìn)起來(lái)，開始向政治改革的主持者施加前所未有的壓力。在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，清帝國(guó)先是派五大臣出洋考察，接著又頒布了《欽定憲法大綱》，確定了9年的預(yù)備立憲期，日本一個(gè)小國(guó)都花了20年的時(shí)間醞釀才出臺(tái)了一部帝國(guó)憲法，中國(guó)這樣一個(gè)大國(guó)卻想用九年時(shí)間過(guò)渡到憲政國(guó)家，這無(wú)疑是一個(gè)激進(jìn)的改革方案。然而，排滿主義的革命派已經(jīng)連9年也等不及了。

其二，在于中央無(wú)強(qiáng)力人物，政權(quán)出現(xiàn)真空化。慈禧突然死亡后，“王朝失去了一個(gè)最能干的人物”，“失去了維系這個(gè)解體的國(guó)家的強(qiáng)手”。攝政王載灃是個(gè)什么樣的人呢？“有書有富貴，無(wú)事小神仙”，這是載灃寫過(guò)的一副對(duì)聯(lián)，也是他性格的寫照。其胞弟載濤這樣評(píng)價(jià)他：“遇爭(zhēng)優(yōu)柔寡斷”，“做一個(gè)承平時(shí)代的王爵尚可，若仰仗他來(lái)主持國(guó)政，應(yīng)付事變，則決難勝任”。就是這個(gè)載灃，唯恐大權(quán)旁落，極力防范袁世凱坐大，將他排斥出去，政治真空由大批從日本歸來(lái)的軍事留學(xué)人員填補(bǔ)。殊不知，這些年輕人更容易接受革命思潮的影響，并不能效忠帝國(guó)，甚至在成為軍方高級(jí)將領(lǐng)之前，他們中的很多人就已經(jīng)接受了孫中山的革命排滿學(xué)說(shuō)了。

總之，當(dāng)權(quán)力出現(xiàn)真空之際，一個(gè)小小的“保路”竟然升級(jí)為政治沖突，最終釀成了民變并導(dǎo)致了武昌起義的爆發(fā)。激進(jìn)與真空，使“保路”成了壓斷帝國(guó)命運(yùn)的最后一根稻草。新政的改革加速了清政府的滅亡，對(duì)于大眾百姓來(lái)說(shuō)是個(gè)好事。