甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前后，主戰(zhàn)的“帝黨”和主和的“后黨”針?shù)h相對(duì)。“帝黨”以帝師翁同龢為代表，志銳、張仲炘等在內(nèi)的一干言官都是他的得力干將。“后黨”則以李鴻章為核心。

當(dāng)中日兩國(guó)軍隊(duì)在朝鮮劍拔弩張、戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)時(shí)，“帝黨”攻擊李鴻章依靠列強(qiáng)調(diào)停、避免戰(zhàn)爭(zhēng)的主張。戰(zhàn)爭(zhēng)尚未爆發(fā)，一場(chǎng)“倒李”運(yùn)動(dòng)已來(lái)勢(shì)洶洶。御史張仲炘抨擊李鴻章于戰(zhàn)事準(zhǔn)備遷延觀望，一味依賴(lài)俄、英調(diào)停，實(shí)為“開(kāi)門(mén)揖盜”，“甘墮洋人之術(shù)中而不知悟也”。

當(dāng)時(shí)，慈禧正在籌備六十大壽。她四十歲的時(shí)候趕上日本人騷擾臺(tái)灣;五十歲的時(shí)候，趕上中法戰(zhàn)爭(zhēng)。兩個(gè)整生日都沒(méi)過(guò)好，這回她鉚足了勁，要風(fēng)風(fēng)光光大辦一場(chǎng)。可日本人掐準(zhǔn)了這個(gè)節(jié)骨眼，慈禧越是不想打，他們?cè)绞翘翎叀?/p>

同是“主和”李鴻章出發(fā)點(diǎn)不一樣。他辦海軍多年，心里明白中日兩國(guó)海軍實(shí)力的差距。雖然，北洋海軍有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘排水量7000噸的鐵甲艦，北洋艦隊(duì)號(hào)稱(chēng)亞洲海軍第一勁旅，但自從翁同龢掌管戶部后，海軍軍費(fèi)就被一味壓縮。翁同龢以為軍艦買(mǎi)來(lái)，擺在那里鎮(zhèn)著就行了。他不明白國(guó)際上武器裝備更新快，不進(jìn)則退。北洋艦隊(duì)徒有噸位上的優(yōu)勢(shì)，可在火炮和速度上遠(yuǎn)遜于日本。李鴻章知道跟日本人打仗，并非一定輸，但他苦心經(jīng)營(yíng)多年的北洋艦隊(duì)，肯定無(wú)法全身而退。

為了換掉李鴻章，“主戰(zhàn)”派造了許多不著邊際的謠言。給事中洪良上奏說(shuō)，李鴻章不想打是因?yàn)樗谌毡居醒笮小⒂胁枭剑婚_(kāi)戰(zhàn)這些資產(chǎn)當(dāng)然就落到日本人手里了。志銳說(shuō)：聽(tīng)說(shuō)李鴻章最近病得厲害，每天得讓洋人120分電擊，還得把銅綠輸?shù)窖芾铮駝t每天就跟喝多了一樣暈暈乎乎。這些傳言荒誕不經(jīng)，也暴露出造謠者的愚昧。

“主戰(zhàn)”派總是把日本看成一個(gè)蕞爾小國(guó)，不堪一擊。他們甚至還提出組織沿海船民配合水師直搗日本列島。

不單朝中官員認(rèn)為日本小國(guó)不足懼，普通的知識(shí)階層也沒(méi)把小日本放在眼里。《申報(bào)》上的一篇文章認(rèn)為：中國(guó)地大物博，財(cái)力充盈，財(cái)富“取之無(wú)窮，用之不竭”。日本資源貧乏，經(jīng)濟(jì)落后，國(guó)庫(kù)空虛，難以支撐對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)，日本國(guó)內(nèi)必定會(huì)經(jīng)濟(jì)崩潰，厘市蕭條。

還有人嘲笑：日本人短小若侏儒，身高四尺以上的寥寥無(wú)幾，不似華人體態(tài)昂揚(yáng)。一經(jīng)開(kāi)仗，我華兵必然會(huì)以大壓小。

在朝野的一片忽悠之下，光緒皇帝也對(duì)李鴻章的“主和”表示不滿。他申飭李鴻章：“顧慮不前，徒事拖宕，循致貽誤事機(jī)，定惟該大臣是問(wèn)。”

在全國(guó)上下喊殺震天時(shí)，只有李鴻章知道，傳說(shuō)中的“亞洲第一，世界第七”的北洋艦隊(duì)，只有8艘軍艦可用。

甲午之后，李鴻章曾自嘲道：“我這輩子就是一個(gè)糊裱匠”。