“刺史”到底是怎樣的一個地位？有多大權力？
如今但凡是古裝劇一類的電視劇，都會出現很多官名，清朝的還比較好懂，年代比較久遠的就不是那么熟悉了。今天我們要說的這個官職就是三國故事中常常提到的“刺史”這一職位，“刺史”到底是怎樣的一個地位，有多大權力呢？
”刺史“一職，最初是作為地方監察長官而設置的，其源于秦朝的監御史制度。"刺"是檢舉不法的意思，"史"是皇帝所使的意思。大家都知道，秦朝是中國歷史上第一個統一的封建王朝。公元前221年，秦始皇統一六國，實行郡縣制，分全國為三十六郡，郡下各轄若干縣不等。郡的長官稱為郡守，漢代改稱太守。為了加強集權、鞏固政權、保證穩定，就必須要對地方長官進行監督。
于是秦始皇在設置長官時，"分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監"。除了郡守外，還設置了郡尉（地方軍事長官）和監御史。 上面所說的監就是指的監御史，其地位和郡守、郡尉并稱，而其主要職責是"掌監郡"，“掌”是執掌、“監”即監督，也就是負責監察本郡的各級官員。所謂："秦時無刺史，以御史監郡。”
漢初，一度省監御史，有丞相派員監察地方。到了漢武帝時，元封五年（公元前106)，武帝將全國分為十三個部州，每州下轄若干郡國，各州設刺史一名。但當時的刺史并不管轄地方行政事務，而主要是負責按"六條問事"督察郡國吏治。大致說來，刺史的職責可以概括為"省察治狀，黜陟能否，斷治冤獄"十二個字。顯而易見，這個階段的刺史一職相當于省級檢察院院長一職。
從東漢起，刺史權力逐步的擴大，開始干預地方行政事務，州也由監察區變為行政區，刺史也逐漸變成了地方最高行政長官。當然，這是一個逐漸變化的過程。如漢成帝時，改刺史為州牧，光武帝時復稱刺史。而到了漢靈帝時，又復稱州牧，更是位居太守之上，成為實際上掌握了一州軍政大權地方行政長官。
自三國至隋唐，各州也多設刺史，一些重要的州郡更是有都督兼任刺史。宋代起， 地方長官不再稱刺史，而稱知州，刺史僅為虛銜，不是實職。元代以后，刺史之名廢。 到了清代，刺史僅是知州的別稱。
