殉葬，古代以活人或物品與死者同葬的習(xí)俗。有的是死者的妻妾、侍仆被隨同埋葬，也有用俑、財(cái)物、器具等隨葬。龍山文化時(shí)期就出現(xiàn)人殉，商朝男女貴族墓葬有大量的人殉，但沒有夫妻合葬、妻婦殉夫的現(xiàn)象。

到了春秋時(shí)期的秦國(guó)，秦國(guó)有位國(guó)君首開活人殉葬之風(fēng)。當(dāng)然，這是有歷史明確記載的人殉。人殉，在史前文明時(shí)期早已出現(xiàn)，只是我們無法看到準(zhǔn)確的記載。

《史記》有云：“初以人從死，從死者六十六人。”意思是說：開始以活人殉葬，殉葬的有66人。這是說的誰(shuí)？秦武公。秦武公是誰(shuí)？秦武公是秦憲公的長(zhǎng)子，母為魯姬子，后被立為太子。秦武公的父親秦憲公生有三子：長(zhǎng)子即秦武公;次子秦德公，秦武公同母魯姬子;三子秦出子。公元前704年，秦憲公去世，大庶長(zhǎng)弗忌、威壘和三父廢掉太子秦武公，擁立秦出子為國(guó)君。公元前698年，三父等人共同合謀派人暗殺秦出子，又擁立秦武公為國(guó)君。公元前678年，秦武公去世，葬在雍邑的平陽(yáng)。秦武公死后用了六十六個(gè)活人陪葬。

秦武公也是為秦國(guó)領(lǐng)土擴(kuò)張做出貢獻(xiàn)的一位國(guó)君。公元前697年，秦武公率軍討伐彭戲氏，直到華山腳下。公元前695年，秦武公以三父等人暗殺秦出子為由，將三父等人誅殺，并夷滅他們的三族。公元前688年，秦武公攻打邽、冀兩地的戎族，開始把這兩地作為秦國(guó)的縣。公元前687年，秦武公將杜、鄭兩地設(shè)置為縣;同年滅亡小虢國(guó)。

秦武公首開活人殉葬之風(fēng)，他的后世子孫秦二世胡亥將它發(fā)揚(yáng)光大。嬴政死后，胡亥率百官與后宮妃嬪、夫人，護(hù)送死皇帝靈車，浩浩蕩蕩前往驪山。到了陵地，胡亥突然下令：“先帝后宮人等，未生子者，出焉不宜，應(yīng)該殉葬！”此令一下，眾女號(hào)啕大哭，聲震四野。胡亥令有子的妃嬪走出墓壙，余皆留在壙?jī)?nèi)，墓壙的石門被工匠關(guān)閉，并用土封死。這是史上規(guī)模最大的活人殉葬了。

到了漢代以后，絕大多數(shù)皇帝不再殺生殉死，常有皇帝死前留下遺詔，放無子的妃嬪宮女出宮。少有帝王以活人殉葬，但人數(shù)非常少。到了明朝，活人殉葬又死灰復(fù)燃，甚至成為制度。1464年明英宗臨終時(shí)作出了一個(gè)決定：從他開始，廢除這種制度。他的繼任皇帝憲宗在臨終前也再一次強(qiáng)調(diào)不要殉葬，以表達(dá)對(duì)先帝決定的尊重。這給活人殉葬畫上了句號(hào)。

清初皇室的活人殉葬也曾盛行。康熙時(shí)，朱斐上疏請(qǐng)求停止，康熙十二年明令禁止八旗包衣佐令以下的奴仆隨主殉葬，從而結(jié)束了這一殘酷的習(xí)俗。

活人殉葬以女人居多，這些女人很多都是皇帝生前的嬪妃，并且是無子?jì)邋Ｄ康囊埠芎?jiǎn)單，讓死去的君王，繼續(xù)享用他生前的女人。