慈禧是歷史上著名的“奢侈”太后，生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿等寶物，死后其棺內陪葬的珍寶價值高達億兩白銀。李蓮英是慈禧太后最信任的太監，慈禧死后往棺內葬寶時，他也是參與者之一。李蓮英和侄子合寫的《愛月軒筆記》中，詳細記載了慈禧隨葬品的種類、數量、位置以及價值等。

在慈禧棺內，底部鋪的是金絲織寶珠錦褥，厚7寸，鑲有大小珍珠12604粒、寶石85塊、白玉203塊。錦褥之上鋪著一層繡滿荷花的絲褥，絲褥上鋪珍珠2400粒。

蓋在慈禧尸身上的是一條織金陀羅尼經被，被子用明黃緞捻金織成，織有陀羅尼經文2.5萬字。經被上還綴有820粒珍珠，盜墓者拆走珍珠后，就將這條價值連城的經被棄之于地，1979年清理地宮時才被發現。經被之上還覆有一層綴有6000粒珍珠的被子，也是無價之寶。

入殮時的慈禧頭戴鑲嵌珍珠寶石的鳳冠，冠上一顆珍珠重4兩，大如雞蛋，當時就值白銀1000多萬兩，鳳冠價值則可想而知;口內含夜明珠一粒，據傳夜間百步之內可照見頭發;脖頸上有朝珠3掛，兩掛是珍珠的，一掛為紅寶石的;身穿金絲禮服，外罩繡花串珠褂，足蹬朝靴，手執玉蓮花一枝。

在其身旁，還陪葬著金、玉佛像，以及各種珠寶玉石、珊瑚等。據說，當寶物殮葬完畢后，送葬的人發現棺內還有孔隙，就又倒進了4升珍珠和2200塊紅、藍、祖母綠寶石。光這些“填空”的珠寶，就價值223萬兩白銀。

據說，慈禧棺內最珍貴的陪葬品要屬用白玉雕成、號稱可以“煙云流動”的九玲瓏寶塔了。傳說慈禧棺內還有4個翡翠西瓜，兩個白皮黃籽粉瓤，兩個綠皮白籽黃瓤，價值600萬兩白銀。據悉，慈禧陵中被盜的珍寶或被孫殿英等人用來行賄，或被變賣，或遭毀壞，甚至被走私到國外，絕大多數至今下落不明。

據傳，為了逃脫罪責，孫殿英曾把慈禧口中所含的夜明珠送給宋美齡。而臺北故宮博物院中珍藏著一棵翡翠白菜，是其鎮館之寶，很可能就是慈禧陵中流失之物。但隨著時間流逝，這些被盜珍寶到底去了哪里，誰也說不清了。

1928年，駐在河北遵化清東陵附近的國民革命軍第12軍軍長孫殿英打上了東陵的主意，并派師長譚溫江去查明情況。

通過一名曾侍奉過慈禧的太監之口，譚溫江得知東陵的慈禧墓中隨葬有大量稀世珍寶，并從這名太監手上抄錄了《愛月軒筆記·慈禧葬寶圖記》和《孝欽后入殮，送衣版，賞遺念衣服》等。在摸清情況后，譚溫江向孫殿英提出了盜掘慈禧陵的建議。

1928年7月1日，孫殿英命令譚溫江嚴守東陵的所有要道，謹防他人入內。在把兩個旅的兵力開進東陵四周后，他就開始探查地宮的入口，并計劃在盜墓完成后以換防為由撤離東陵，把事情嫁禍到土匪身上。經過一番周折，盜墓的士兵找到了慈禧地宮的入口。從明樓下進入古洞門，過道盡頭是一道澆鑄了鋼筋的墻壁，地宮入口就在這道“金剛墻”下。

進入慈禧地宮中的盜墓士兵沒有想到，走進主墓室竟非常順利，沒費什么事就見到了棺槨與陪葬珍寶。慈禧的主墓室是一個完全由漢白玉石鋪砌的石室，正中是一座漢白玉石臺，也就是“寶床”。在石臺上面，停放著一具巨大的棺槨，這就是慈禧太后的梓宮。兩側的兩座石墩上，則放著記錄慈禧謚號的香寶、香冊。

盜墓者是怎樣打開慈禧棺槨的呢？這曾經是一個謎。直到多年以后，一本叫《世載堂雜憶》的書披露了一名據稱曾參與盜陵的連長的回憶，這個謎才被解開。

據這名連長敘述，為撬開慈禧的內棺，光芒四射的金漆外槨竟被匪兵刀砍斧劈得七零八落。匪兵們把砍碎的木頭搬開后，就現出了一具紅漆內棺。由于怕刀斧損傷棺內的寶物，當官的就命匪兵小心謹慎地用刀撬開內棺。

“當時，將棺蓋揭開，只見霞光滿棺，兵士每人執一大電筒，光為之奪，眾皆駭異。俯視棺中，西太后面貌如生，手指長白毛寸余……珠寶堆積棺中無數，大者由官長取去，小者由各兵士偷偷納入衣袋中。于是司令長官下令，卸去龍袍，將貼身珠寶搜索一空。”