何為木乃伊，簡單說就是“人工干尸”。古埃及人始終相信人死后，其靈魂不會消亡，仍會依附在尸體或雕像上，因此法老王等死后，均制成木乃伊，作為對死者的永生。那么古埃及人是如何形成這種共識和信仰的呢？

在古埃及，流傳著這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，如種地、做面包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。

有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一只美麗的大箱子對大家說：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。”奧西里斯在眾人的慫恿下，當著大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關(guān)閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河里去了。

奧西里斯被害以后，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終于找回了尸體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜里又偷走了尸體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯尸體的碎塊，就地埋葬了。

后來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人后，打敗了塞特，替父親報了仇，并繼承了人間的王位。他把父親尸體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復(fù)活了。

奧西里斯的復(fù)活不是在人世間的復(fù)活，而是在陰間的復(fù)活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，并保護人間的法老。

這個神話故事開始在民間流傳。后來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活著是統(tǒng)治者，死后還是統(tǒng)治者。誰要是反對法老，那么，他活著時會受到懲罰，死后也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。

此后，每一個埃及法老死后，都要把奧西里斯的神話表演一番。

第一步是舉行尋尸儀式。

第二步是舉行潔身儀式，即把尸體解剖，取出內(nèi)臟和骨髓，制成干尸“木乃伊”。

具體方法是，先把尸體浸在一種鹽水里，溶去油脂，洗掉表皮。40天后，把尸體取出晾干。在腔內(nèi)填入香料，外面涂上樹膠，以免尸體接觸空氣和細菌，然后用布把尸體嚴密包裹起來。這樣，經(jīng)久不腐的“木乃伊”就制成了。

第三步是誦念咒法，為“木乃伊”開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴里。

據(jù)說，這樣就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯了。最后是埋葬儀式，把“木乃伊”裝入石棺，送進他們生前為自己經(jīng)營的“永恒住所”——墳?zāi)估锶ァ?/p>

尸體并非“無用的軀殼”，只要這個軀殼一直保存完好，就可以一直用下去。靈魂隨著肉體的點滴破壞而逐漸喪失，而肉體的徹底毀滅則意味著靈魂的全部消亡。只要保存住肉體，讓靈魂有棲身之處，死者就能轉(zhuǎn)世再生。

隨著這種流傳的傳播和發(fā)展，古埃及人不論貧富貴賤，死后都要被制成木乃伊。因為他們相信，人是由軀體和靈魂構(gòu)成的，即使在陰間的世界里，死者仍需要自己的軀體。