清代的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。因此，從旗人女子中挑選后宮粉黛的制度，也是清代獨有的。所以，清宮選秀女，絕非選美。

歷代的規(guī)矩如此，尤其是清朝，14——17歲的滿蒙漢女孩子都要參加選秀，不僅是為了做后做妃，也是為了給皇子阿哥親王貝勒之類的選福晉。

如果到了年紀(jì)卻不參加選秀，那么不僅女孩子，她的父母家人也會受到連累。但是有的家里不想女孩子進(jìn)宮受苦，就打通關(guān)系謊報女孩子是殘疾，這樣就可以逃過一劫了。

但是也有的家庭為了鞏固在朝廷里的地位，執(zhí)意把女孩子送進(jìn)宮里，好讓自己的后臺更加堅硬。這種情況下，女孩子一般都會屈服。

當(dāng)然也有很少數(shù)情況是女孩子自愿進(jìn)宮的，但是這樣的女孩子很少很少，而且將來肯定把朝廷攪個天翻地覆。

清代的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。旗人，是清朝獨有的。因此，從旗人女子中挑選后宮粉黛的制度，也是清代獨有的。

清太祖努爾哈赤在統(tǒng)一女真的過程中，創(chuàng)立了八旗制度，這套制度是在女真人原來的狩獵組織的基礎(chǔ)上建立的，是軍政合一的制度，兼有行政、軍事、生產(chǎn)等多方面職能。

以黃、白、紅、藍(lán)四色旗幟為標(biāo)志，組成鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)、正黃、正白、正紅、正藍(lán)八旗。清入主中原后，旗人又有八旗和內(nèi)務(wù)府包衣三旗的區(qū)別。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，這是清政權(quán)賴以統(tǒng)治的主要支柱;內(nèi)務(wù)府包衣三旗則是清皇室的奴隸，二者的政治地位不同。

所以，盡管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱為秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內(nèi)、血緣關(guān)系比較密切的)宗室;包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內(nèi)務(wù)府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪，但承擔(dān)后宮雜役的，都是內(nèi)務(wù)府包衣之女。

到了清代后期，包衣三旗的應(yīng)選女子就不再稱為秀女，而在挑選宮女時，就明確地說“引見包衣三旗使女”了。所以說，能夠成為清廷后妃的，主要是八旗秀女。[ouch]

當(dāng)應(yīng)選的秀女們在神武門外走下騾車后，先由戶部司官維持秩序，再由太監(jiān)引入宮中。御花園、體元殿、靜怡軒等處，都曾是閱選秀女的場所。

一般每天只閱看兩個旗，根據(jù)各旗參選秀女人數(shù)的多少進(jìn)行搭配。通常是五六人一排，供皇帝或太后選閱，但有時也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，這叫做留牌子;沒有選中的，就撂牌子。

然后，留牌子的秀女再定期復(fù)選，復(fù)選而未留者，也稱為撂牌子。經(jīng)復(fù)選再度被選中的秀女，還有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家;一是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選人。

如果成為后妃的候選人，手續(xù)會更為復(fù)雜，初次“引閱”之后，屢屢“復(fù)看”，有“記名”的，這是被選中留牌子的;有“上記名”的，這是皇帝親自選中留牌子的。最后，還要經(jīng)過“留宮住宿”進(jìn)行考察，在留宮住宿的秀女中選定數(shù)人，其余的都撂牌子。

當(dāng)“秀女”二字映入人們眼簾時，人們的直覺是秀女應(yīng)有沉魚落雁之貌，然而，靚麗的容貌是否是當(dāng)選秀女的主要標(biāo)準(zhǔn)呢？這里有一張清末應(yīng)選秀女的照片，似乎很難將這些面孔與任何一個表述美貌的詞匯聯(lián)系起來，非但如此，少女們愛美的天性也成了非分之想。

清朝明確規(guī)定，八旗秀女閱看時，必須著旗裝，嚴(yán)禁時裝。而且，按照中國的傳統(tǒng)觀念，“好色”也是極不名譽(yù)的，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻云覆雨的護(hù)身符，因而這一標(biāo)準(zhǔn)總在若即若離、諱莫如深的撲朔迷離中。

乾隆四十三年(1778)，一位縣學(xué)生員攔下御駕，懇請乾隆皇帝就削減皇后烏拉那拉氏喪儀之事下罪己詔，致使龍顏大怒，但仍未忘記陳述那拉氏冊后“并非以色選愛升”，后來失寵，亦是“自蹈非理，更非因色衰愛弛”，總之絕不肯承認(rèn)自己好色。清統(tǒng)治者公開的兩條標(biāo)準(zhǔn)，一是品德，一是門第。

清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鐘華閥”等等。其中，門第又有著更為重要的作用。眾所周知，光緒皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。

被光緒皇帝視為紅顏知己的珍妃入選時，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長善，長善又是大學(xué)士桂良的女婿，是恭親王奕的連襟，因此他他拉姐妹雙雙入選為珍、瑾二嬪。

這張沒有填寫姓名的紅紙，更說明了秀女的門第，不僅關(guān)系到秀女本人是否入選，而且關(guān)系到入選后她在宮中的地位：

同治十一年二月初三日敬事房傳旨：

原任公爵之女著封為妃 將軍之女著封為妃 知府之女著封為嬪 員外郎之女著封為嬪 欽此。

所以，清宮選秀女，絕非選美。選進(jìn)宮的秀女命運如何？

清西陵自順治以來到光緒年間，，每三年一次挑選八旗秀女，由戶部主辦，從未間斷。順治朝規(guī)定 ，凡八旗女子，不論屬于官員或兵丁的家庭，年齡到了13-16歲，都必須報部應(yīng)選。

康熙、雍正、乾隆、嘉慶朝又規(guī)定 ，后族近支及母族系宗室覺羅者準(zhǔn)聲明免選;八旗內(nèi)外，滿蒙四品以下文武官員之女免選;太后、皇后至妃弟兄、姐妹的女子皆可免選。