宋仁宗為何能創造中國史上最繁榮的時代？宋朝是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代。著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”陳寅恪言所說的“造極”的“趙宋之世”，主要是指宋仁宗統治時期。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就占了六家。這六家(三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石)又都活躍在仁宗時代。中國的四大發明中，有三大發明——活字印刷術、火藥、指南針，都出現于仁宗時代。宋仁宗為何能創史上最繁榮時代？這與他胸懷仁義、寬厚待人的行事風格有關。

宋仁宗對讀書人的寬容，還有一個更典型的例子。

當時，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守一看，嚇出一身冷汗，認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城，請朝廷制裁之。

按照歷朝歷代的律條，對這個口出不遜、有“煽動造反”之嫌的讀書人，即使不按“謀大逆”嚴懲，起碼也得按“危害國家安全”治罪。

誰知宋仁宗對這樣的事情，有自己獨特的看法。他就事論事地說：“這是老秀才急于要做官，寫一首詩泄泄憤，怎能治罪呢？不如給他個官”。于是，這個讀書人被授予了司戶參軍的職位。

縱觀數千年歷史，作為一位帝王，寬容蘇轍的事，或許有人能做到，但寬容四川秀才的事，恐怕只有宋仁宗等少數明君才能做到了。這說明宋仁宗很理性，能夠做到具體問題具體分析，即使對“煽動造反”的，也能透過現象看本質，明辨是非，分清是真要造反，還是發牢騷。然后做出符合事實的判斷，做出明智的決定。

據宋人王辟之〈澠水燕談錄·卷一〉記載，名臣夏竦死后，趙禎打算給他一個謚號“文正”。

夏竦曾兩度擔任樞密使(國防部長)，并著有文集百卷、《策論》十三卷、《箋奏》三卷、《古文四聲韻》五卷、《聲韻圖》一卷，其中《文莊集》三十六卷等收入《四庫全書》。也算是一個文武兼備的“帝管干部”。夏竦還知人善任，能任用人才。范仲淹不得志時，夏竦見他是個難得的人才，在夏竦任陜西四路經略安撫招討使時，保薦范仲淹任副使，使范仲淹與韓琦成為他的左右手。范仲淹給夏竦寫了封《謝夏太尉啟》，啟中說：“深惟山野之材，曷副英豪之薦。”

不料，負責官員考核的劉原父說：“給謚號是我們主管部門的事，我們挺負責的，你怎能侵犯我們的權利？再說，夏竦也不夠格。”司馬光也上書，說：“文正”的稱號太高。于是，趙禎收回成命，同意將謚號改為“文莊”。皇帝想給大臣一個好聽點的“榮譽稱號”，要是擱在其他朝代，是非常容易的一件事。但宋仁宗卻碰壁了，而且他再碰壁后從善如流，并沒有固執己見。這說明，宋仁宗十分尊重主管部門的意見，既不越俎代庖，也不剛愎自用。

宋人朱弁的《曲洧舊聞》里載有一個宋仁宗拒吹枕頭風的故事。某日退朝后，宋仁宗回到寢宮，脫下帽子直嚷頭癢，讓內侍趕緊把專門給他梳頭的女官叫來。女官在給仁宗梳理頭發的時候，看到他懷里有文書，就問是甚么事情。仁宗答說：“最近下雨不止，朝中諫官認為是陰氣太盛所致，故上書讓宮里裁減嬪妃侍從的人數。”女官聽了以后很不屑地說：“那些宰相和御史，家里多的是歌姬舞女，即使普通的官員，只要官職稍一如意，也會增置歌姬舞女的人數，皇上身邊不過就幾個人，他們就大喊‘陰氣太盛’，要求裁減，難道只許他們自己逍遙快活？”

宋仁宗聽后沒說話。女官又問：“這個建議必須執行嗎？”宋仁宗回答說：“諫官的建議，哪能不執行？”女官仗著自己平時為仁宗寵愛，認為再怎么裁減也輪不到自己，于是賭氣說：“如果一定要執行的話，就請皇上先把奴家給裁掉。”宋仁宗當即站起身，讓掌管嬪妃名冊的內侍馬上攜帶名冊到后花園來，并下令看門者，即使是皇后前來也不準進入后花園。不一會仁宗就傳下命令，讓梳頭的女官以下共三十人，盡快攜帶私人物品從內東門出宮，事情辦好之后，馬上回奏，速速辦好。

當時已是吃飯時間，皇后為了不耽誤仁宗吃飯，親自去督辦這件事。直到接到回奏，仁宗才開始吃飯。其間，皇后始終不敢問原因，直到飯后喝茶，皇后才小心翼翼地問：“梳頭的女官是皇上平日最為恩幸寵愛的人，為何第一個就把她裁減出宮？”仁宗說：“這人勸我不要接受諫官的建議，怎能把她留在左右？”后來，皇后時常以此事告誡宮中的嬪妃宮女，讓她們不要亂說話，更不要干預政事，不然就像梳頭的女官那樣，為皇上所不容。

興大業，君子滿朝無遺賢

宋仁宗一輩子最想做的事情就是變法，因為只有變法才能改變積貧積弱的現象，才能富國強兵。可是做了長期準備工作的“慶歷變法”很快就失敗了。對于皇帝，我們也不能只憑成敗論英雄。這位仁宗皇帝確實是有不少事情沒有做成，但是他一輩子認定了一個目標，就孜孜不倦地做下去，這也很不容易。他還沒有親政，就發現了范仲淹是個人才，總想加以重用。“慶歷變法”失敗，他并沒有灰心，在儂智高入侵廣南州郡之時，他又突破人事制度，力排眾議，破格任用士兵出身的大將狄青為統帥，平定了儂智高之亂。在西北邊疆戰事不利之時，在南方獲得一次大捷，也足以振奮人心。在狄青受到排擠而去職之后，他又支持包拯在開封府秉公執法，反對權貴橫行。在他去世的兩年前，他又重用王安石，任為知制誥，醞釀再來一次規模更大的變法。生命不息，奮斗不止。

知識分子在創造精神財富的時候，特別需要精神上的寬松，仁宗時代是一個知識分子精神上特別寬松的時代，所以文學藝術事業都很發達。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就占了六家。這六家(三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石)又都活躍在仁宗時代，宋代官員待遇比較優厚，退休之后能夠優游林下，吟詩作文。這種厚祿制度，使得官員沒有后顧之憂，能夠安心創作，所以文學藝術，成果累累，能夠流傳萬世。宋代以科舉取士，政府官員都是文學之士，在仁宗晚期，富弼、韓琦、文彥博、曾公亮相繼為相，歐陽修參加政事，包拯為樞密院副使，司馬光知諫院，王安石知制誥，真正稱得上人才鼎盛，君子滿朝。這樣的事，歷代只有宋代才有，宋代只有仁宗時代才有。

中國的幾大發明中，能把整個世界推向近代化的三大發明——活字印刷術、火藥、羅盤，都出現于仁宗時代。

公元1041至1048年的仁宗慶歷年間，淮南路蘄州蘄水縣(今湖北英山縣)的布衣畢升發明了「陶活字印刷術」，他是印刷工人出身，自然是無官無職的老百姓。正因為當時文化事業發達，有大量印書的需要，才促成了這樣一件重大發明。不久，山東農民王禎又發明了“木活字印刷術”，無錫布衣華燧又發明了“銅活字印刷術”。以后，活字印刷術傳入朝鮮、越南，十五世紀傳入歐洲，德國第一次用活字印刷《圣經》是公元1456年，比畢升時代晚了四百年。

火藥用為武器，首先記載於《武經總要》一書，這是由仁宗時代曾公亮、丁度等人編纂的。從此，世界就由冷兵器時代進入熱兵器時代。南宋的虞允文在采石磯大破金兵，就曾經使用過霹靂炮。

宋仁宗時代的進士沈括是個博學多才的大科學家，他對天文、歷法、物理、數學、醫學、音樂無不精通，而最重要的發明，則是用於航海的指南針。公元1119年，宋代朱彧在《萍州可談》一書中寫到，當時廣州的海船出海，遇到陰雨，就用指南針指示方向，這是個世界航海史上最早使用指南針的記載。沈括在《夢溪筆談》一書中說：根據他的計算結果，指南針所指的方向是朝南而微微偏東。他把指南針的偏向，叫做磁偏角。英國人到了十七世紀才發現這種現象，比沈括時代遲了四百多年。

一個善待臣民，又善于接受諫諍的皇帝，肯定是會贏得朝野熱愛的，甚至會得到敵國的敬重。宋仁宗之后，當王安石變法失敗，宋神宗趙頊又恢復了祖父宋仁宗趙禎溫和的改良做法時，遼國君主急忙召集將領，說：“不許再去邊界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上”。可見遼國人對宋仁宗趙禎敬畏之深。