慈禧在眾多的妃嬪中脫穎而出，固然有天賜的自然機緣，但也不能否認獨造的人為因素。從某種程度講，這獨造的人為因素正是天賜的自然機緣的前提。在妃子如林、宮女如云的宮廷內部，一個年輕的妃子要想盡快超升，只有獲得皇帝的青睞和寵幸。

艷麗的外貌、機敏的性格、端腴的書法、恰當的進言和惟一的皇子，這一切就構成了那拉氏得寵的原因。實質上，她的角色已經成為后宮第一位了。

一是姿容超群，美貌無雙。她是天生麗質，無與倫比。她自己曾得意地對別人說：“入宮后，宮人以我美，咸妒我，但皆為我所制。”美到遭人嫉恨的程度，可見有多么美了。《十葉野聞》記載了咸豐帝迷戀那拉氏的情景：“當文宗(咸豐帝)初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長恨歌》中所謂‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，仿佛似之。”大有唐明皇愛慕楊貴妃的浪漫味道哩！

二是聰明伶俐，善體人意。智慧卓犖不凡，性格機敏善變。這為那拉氏邀得專寵提供了不可或缺的契機。《滿清外史》記道：“少而慧黠。”《清稗類鈔》記道："有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之。”《慈禧外紀》記道：“以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。”與手握生殺大權的皇帝相伴，要想獲得寵幸，善于揣摩皇帝的深層思想是必備的能力。那拉氏正具有這一特殊的能力。

三是書法端腴，代批奏章。那拉氏天分極高，在圓明園居住時，“因日習書畫以自娛，故后(慈禧)能草書，又能畫蘭竹”。那拉氏垂簾聽政后，經常書寫大幅的福、壽字贈給大臣們。這些草書的大字是蠻有功夫的。但是，我們所能看到的惟一的一份那拉氏的手書，即罷免恭親王奕訢一切職務的上諭，計224字，其中錯別字竟達11個，且語句不甚通順。足見那拉氏原來文化水平不高，當然她的楷書還是臨過帖的，說“書法端腴”，不算為過。

那拉氏喜歡讀書，有的記載她：“西后先入宮，夏日單衣，方校書卷。”炎炎夏日，她還在埋頭讀校古書，不能說學習熱情不高。咸豐帝寄情聲色，懶于國事。有些奏章，就讓那拉氏代閱，“時時披覽各省章奏，通曉大事”。甚至個別奏章，命那拉氏代筆批答。《慈禧傳信錄》說：“時洪楊亂熾，軍書旁午，帝有宵旰勞瘁，以后(懿貴妃)書法端腴，常命其代筆批答章奏，然胥帝口授，后(懿貴妃)僅司朱而已。”《劍橋中國晚清史》說：“葉赫那拉(懿貴妃)過去曾為先帝整理過奏折。”

大約開始是慈禧協助整理奏折，繼而閱覽各省章奏，后來是由咸豐帝口授，她僅記錄而已。這是一個由簡到繁的過程。那拉氏當時還不具備處理奏章的政治經驗和廣博知識，況且咸豐帝也不會放手地把如此重要的政務交給她。然而，即便如此，她也會因此而博得咸豐帝的歡心。

四是相機而行，參與政事。據說，關于任用曾國藩去鎮壓太平軍一事，那拉氏是起了作用的。《慈禧外紀》說：“勸咸豐帝任用曾國藩，節制各師，借給湘軍糧餉，無有缺乏。曾國藩得以平定粵匪，慈禧之力也。”同時，那拉氏也有意識地向咸豐帝建言，議論政事。《慈福傳信錄》說：“迨武漢再失，回捻交作，帝以焦憂致疾，遂頗倦勤，后(慈禧)窺狀漸思盜柄，時于上前道政事。”咸豐帝如正在焦思積慮時，她恰好進一言，也許會博取好感。但是，清朝皇帝一般不準后宮參與政事。時間一久，“帝浸厭之，嘗從容為孝貞后(慈安)言妃機詐”。一旦發現咸豐帝不滿，那拉氏便急流勇退，“后(懿貴妃)亦斂跡”，馬上蟄伏起來。善觀風色的那拉氏，能相機行事，知道進退。

五是誕生皇子，地位愈寵。咸豐帝沉迷那拉氏，時有召幸。那拉氏終于在入宮四年時，即咸豐六年三月二十三日(1856年4月27日)生了個兒子。這是咸豐帝惟一的兒子，是為載淳。母以子貴，那拉氏的地位發生了急遽的變化。《清皇室四譜》記道：“六年三月生皇子，是為穆宗(同治帝)。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。七年十二月晉懿貴妃。”可見，那拉氏地位的遽變，關鍵是因為她誕育了咸豐帝惟一的一位皇子。因此，她才由第四級的嬪，而為第三級的妃，而為第二級的貴妃了。因無皇貴妃，所以實際上，除皇后外，她已躍居后宮第二位了。但由于備受寵幸，且誕育了皇子，其實際地位已在孝貞皇后之上了。咸豐帝寄情聲色，切盼得子;那拉氏聲色兼備，恰誕一子。那拉氏既憑借與生俱來的自身特有的優選條件，又利用了咸豐帝對聲色的追求迷戀，所以，她妃嬪的品級急速晉升。